Внимание! У нас новая ученица, – произнес учитель, входя вместе со мной после звонка в просторную комнату, заполненную учениками.
В меня впились острые внимательные взгляды. Держу осанку и не выказываю никакого волнения или страха, а когда встаю перед группой, не забываю ослепительно улыбнуться всем и никому в частности. Это уже далеко не первое учебное заведение в моей жизни. Первый день один из самых важных, как покажешь и поставишь себя, так к тебе и будут потом относиться.
– Всем привет! – поздоровалась я. Все равно каждый раз волнительно знакомится с новым для себя, уже давно сложившимся коллективом.
– Лиза Ньюман, – представил меня учитель. – Прибыла к нам с севера. Лиза, скажете нам пару слов о себе?
– Мне двадцать лет. Люблю путешествия, часто меняла с родителями место жительства. Любимый предмет – искусство, – ну и хватит, пожалуй, для начала.
– Спасибо, можете проходить и садиться. Выбирайте любое свободное место.
Внимательно изучаю группу и ребят. Парни и девушки посматривают на меня с любопытством. Слышу веселые шепотки и смех. Нормально.
Взгляд останавливается на парне, сидящем в ряду возле окна, на первой парте. Какой серьезный. Красавчик-брюнет словно сканирует меня с ног до головы. Вот мы встречаемся глазами.
Смотрю и смотрю в эти черные глаза. Такое ощущение, словно меня сейчас испытывают и проверяют на прочность.
Отвела взгляд первой. Нет, не сдалась, просто пауза как-то затянулась.
Нашла всего три свободных места. По иронии судьбы – одно как раз рядом с брюнетом, второе и третье на этом же ряду в середине рядом с девушкой, одетой, как неформалка и парнем… явно заботящимся о совей внешности.
Подумала немного, прошла и села рядом с девушкой.
– Джил, – тихо представилась девушка с красными косичками в черных волосах и серьгой в ухе.
– Адам, – обернулся ко мне парень, с тщательно уложенными светло-русыми волосами, голубыми глазами и тонким ртом – немного на лягушку смахивает. Парень весь такой ухоженный, тонкий, подвижный. Одет вообще потрясающе. Белая жилетка, розовая футболка и белые брюки. Вот есть у меня подозрение, что этот индивид может украсть у меня помаду и отбить парня.
Улыбнулась новым знакомым фирменной улыбкой.
– Приятно познакомиться.
– У тебя шикарные волосы, дернул меня за локон Адам. – Цвет нереальный. Скажи мне своего стилиста, если надо, я к нему и на север поеду. Все прокрашено идеально.
– Я не крашусь, это мой натуральный цвет, мотнула головой, высвобождая свои волосы из плена чужих рук. Цвет действительно довольно редкий – такой насыщенный темно-вишневый. В прошлых учебных заведениях ко мне то и дело цеплялось прозвище Вишенка. Надеюсь, здесь обойдется.
– Да, ладно! – воскликнул парень, привлекая к нам внимание группы и умолкнувшего преподавателя.
– Вы что-то хотите нам сказать, Чандлер? – поинтересовался учитель, глядя на Адама.
– Да! Представляете, у нашей новенькой это натуральный цвет волос! – экспрессивно произнес Адам.
– Мы, безусловно, очень рады за Лизу Ньюман. Может, вам есть, что еще сказать по существу урока, Адам? Выходите-ка к доске.
Парень со вздохом встал и пошел к учителю, я же ловлю на себе заинтересованные взгляды парней и ревниво-завистливые или любопытные от девушек. Опять чувствую на себе тяжелый взгляд того парня с первой парты. Осторожно смотрю в сторону брюнета, но вижу только его спину. Показалось?
После окончания занятия ко мне подошел знакомиться почти вся группа. Оказалось, новенькие у них бывают очень редко, да и вообще поселок довольно закрытый, чужаков здесь не приветствуют.
Первым делом ко мне подошла элитарная часть группы – девочки, которых не иначе как куклами не назовешь. Идеальное состояние тела. Волосы, прически, одежда, макияж – все безупречно, стильно и модно. Четыре девушки. Три блондинки и, неожиданно, одна брюнетка восточной внешности.
Видимо, девушки посчитали, что я, вероятно, могу пройти в их клуб. Внешностью тоже не обделена, стиль одежды не такой гламурный, но это не беда, а еще возможно стану популярной, поскольку новенькая.
Надежд девчонок не оправдала и собеседование не прошла. Бывала я уже в подобных компаниях. Там скучно – главное развлечение, это обсуждение парней, и кто как выглядит и во что одет.
После девочек, меня окружили парни. Тут тоже все понятно. Новенькая девушка, это ведь совершенно не то что «старенькая».
Из всей группы ко мне в итоге не подошел разве что тот парень с первой парты и несколько его «приспешников». Я так поняла, это элита уже из парней, и брюнет лидер в группе. Про Марка Фейбера – так зовут парня с первой парты, все ребята отзывались с непонятным мне трепетом, а кто-то и с опаской.
На следующем занятии по литературе села опять рядом с Джил.
Учитель, добродушный дядечка в очках, подискутировал сам с собой о влиянии клановых систем на формирование литературы в прошлом веке, а после поинтересовался у группы, была ли прочитана заданная им недавно книга.
О, ну это я знаю. Про одного бывшего кланового служивого, которого крупно подставили, упекли надолго в тюрьму, но ему повезло совершить побег и сказочно разбогатеть.
– Кто желает высказать свое мнение о книге? – посмотрел на группу из под очков учитель.
Тишина. Желающих нет.
Поднялась вдруг рука. Марк Фейбер изъявил желание.
– Больше никого? – печально так вздохнул учитель.
Я пока воздержусь. Послушаю Марка.
– Весьма интересно. Нравится идея мести обидчикам. Но в целом… слишком мягко. Герой под конец книги слишком размяк. Надо было довести все дела до конца. И не прощать предавшую женщину.
– Что же… такое мнение имеет место быть, – произнес учитель. – Кто-нибудь хочет еще высказаться? Поспорить или подтвердить мнение.
Не удержалась. Подняла руку.
– О, новая ученица желает высказаться. Напомните мне, как вас зовут…
– Лиза Ньюман. Не мягко. Достаточно. И то, есть правосудие. Если каждый будет мстить за реальные и надуманные обиды, это будет не очень. Герой не размяк, а понял, что от своей мести ничего хорошего не получил. И почему крайние всегда женщины?! – эмоционально закончила речь я.
Марк медленно так обернулся и окинул меня тяжелым взглядом. В группе наступила мертвая тишина.
Кажется, кто-то даже не дышит.
– Есть возражения, Марк? – поинтересовался учитель.
– Я свое мнение уже высказал, – парень смотрит на меня, как на букашку, которая вдруг заговорила, причем без его на то позволения. – Особенно я бы поспорил насчет роли женщин.
– Кхм, ну это уже тема для отдельной дискуссии, – подвел итог учитель. А пока запишите домашнее задание…
После занятия, когда все вышла с Джил в коридор, поинтересовалась у девушки:
– А чего все так носятся с этим Фейбером? Такой крутой парень что ли? Капитан вашей футбольной команды?
Джил посмотрела на меня круглыми удивленными глазами.
– Лиз, ты чего. Фейбер. Фейберовская высшая академия. Фейберкорпорейшн. Мысли есть?
– То есть, не однофамилец, а член клана?
– Не просто член, а единственный наследник. И ты еще посмела ему возражать! Проблем хочешь?
– Из-за чего?! Из-за того, что просто высказала свое мнение на уроке литературы? Бред!
– Потом не говори, что я тебя не предупреждала, – спокойно пожала плечами девушка. – Вообще у нас тут сильное кастовое деление. Аутсайдерам приходится несладко. В нашей группе пока нет изгоев – всех изжили, но по желанию Марка или кого-то из его дружков, изгой может появится в любой момент. Мы с Адамом из-за нашей внешности ходим по грани, но особо никуда не лезем, поэтому нас пока не трогают, но приходится прогибаться под сильных. Ты новенькая, тебя будут испытывать. Если дашь слабину – плохо.
Да, что-то какие-то мрачные перспективы вырисовываются. Раньше меня о таком не предупреждали. С другой стороны, я ведь училась раньше во вполне обычных учебных заведениях, где если и был кто-то из клановых детей, это не афишировалось.
– Джил! – к нам с девушкой со спины подошел Адам. – Я забыл у тебя в машине наушники. Пойдем, заберем. Следующее занятие по алгебре я без музыки не выдержу – усну.
– Вечно ты все забываешь, – проворчала Джил. – Ладно, идем, но за это ты мне купишь шоколадную булочку в столовой.
– Джил, детка, взгляни на свою попу. Какие шоколадные булочки?!
Адам и Джил меня покинули, и я неожиданно осталась одна посреди потока спешащих в разных направлениях учеников. Так, а столовая у нас где?
– Заблудилась? – раздался голос за моей спиной.
Обернулась.
Парень мне незнаком. Не мой одногруппник точно – я бы запомнила высокого блондина, с широкими плечами, голубыми глазами, потрясающей улыбкой и в куртке футболиста.
– Немного. Мне нужно в столовую.
– Ты ведь та новенькая, о которой все говорят, верно? Да что там, конечно новенькая. Иначе бы я обязательно о тебе знал. Я провожу тебя до столовой, если не против.
– Не против, – чувствую, как помимо воли по щекам разливается румянец. Симпатичный и приятный парень.
Под любопытными взглядами учеников, иду под ручку с классным парнем. Неплохое начало первого учебного дня.
– Меня Кристиан зовут, – представился мой провожатый.
– Лиза.
– Как тебе первые впечатления о нашей академии и вообще долине? В какую группу попала? – живо поинтересовался парень, внимательно меня разглядывая.
– Номер 9-4. У вас очень красиво. Нравится, что море так близко. Пляж буквально в двух шагах от дома. Городок очень чистый и опрятный, много зелени. Здесь, наверное, одно удовольствие жить?
Парень как-то помрачнел.
– Ты уверена, что 9-4? Да, жить тут хорошо. Клан заботится о своих людях.
– Проблемам с памятью не страдаю. Тебе чем-то не нравится эта группа?
– Нет, просто… там слишком много волков. Может, будет так, что учиться там тебе будет непросто. Если что, обращайся, помогу, чем смогу.
– А ты… тоже в клане?
Парень продемонстрировал мне кулак с кольцом в виде головы волка, и с гордостью произнес:
– Ты сомневалась?
Улыбнулась и покачала отрицательно головой.
Мы пришли в столовою.
То ли новички здесь редки, то ли провожатый у меня очень заметный, поскольку глазеть на меня стали еще больше.
Кристиан пристроился в очереди на раздачу еды рядом со мной и лично рекомендовал самые вкусные, по его мнению, блюда. Сели, само собой, за один столик. Нездоровое внимание к моей персоне, со стороны учащихсся, стало переходить все границы.
Когда в столовой появились Адам и Джил, то, заметив меня, остановились как вкопанные, изумленно раскрыв рты.
Ребята прошли мимо, сделав вид, что со мной не знакомы. Стало обидно.
Позавтракав, Кристиан проводил меня до нужной мне аудитории, вежливо попрощался и убежал.
Не смотря на странное поведение не менее странной парочки Джил-Адам, села опять рядом с Джил. Почти сразу в группу вошел учитель, и мы не успели поговорить, но девушка знаками показала мне, что я супер – сначала указательный палец на меня, затем большой вверх, еще и забавную рожицу состроила, означающую, вероятно, что все круто. Это Джил из-за Кристиана так реагирует?
История. Этот предмет я знаю на достаточно хорошем уровне, но к нему равнодушна. Начался урок и спустя какое-то время учитель предложил обсудить один из самых известных законов, о создании кланов и передаче тотемных колец отдельным группам лиц.
– Итак. Кто желает выступить с одобрением этого закона и назвать все его плюсы?
Тишина. Какие в этом группе все безынициативные. Впрочем, один желающий нашелся, Марк Фейбер лениво поднял руку.
– Прекрасно, Марк. Ну а с критикой кто-то хочет выступить? Создадим живую дискуссию. Я тоже поучаствую в качестве нейтральной стороны.
Повторилась та же картина. Но теперь точно ни одного желающего. Я сижу тихо. По совету Джил больше не буду спорить с Фейбером. На всякий случай, хотя и не думаю, что в этом есть что-то страшное.
– Что, никто не хочет? – нахмурился учитель. – Тогда мне придется самому выбрать.
Учить обвел глазами замершую групп и остановил свое внимание на мне.
– Новенькая! Лиза Ньюман, кажется. Давайте вы. Вам знаком этот закон?
А кому он не знаком?
– Да, мистер Полк.
– Чудесно. Тогда начинает Марк – приводит аргумент в защиту закона, вы же должны сказать контраргумент, против. Все понятно?
Ну вот, а хотела больше с Марком не спорить. Может, сделать вид, что у меня нет возражений и слить дискуссию?
Марк опять обернулся и окинул меня надменным взглядом, полным превосходства. И опять это давление. Парень смотрит мне в глаза и словно гипнотизирует, заставляя трусливо сгорбиться и…
Учитель хлопнул в ладоши.
– Начинаем! – Марк отвернулся и странное наваждение пропало.
Да пусть этот самоуверенный волчонок подавится! У меня хоть и нет кланового тотемного кольца, как у моей бабушки, но это не означает, что я человек второго сорта.
– У данного закона недостатков в принципе нет, – отрезал Марк. – Если разбирать достоинства, то первый аргумент – благодаря закону больше не ведутся войны за древние тотемные кольца. Артефакты распределены по кланам, и передаются внутри иерархии. Настал мир и покой.
– Лиза, вам есть, что ответить? – поинтересовался учитель.
– Да. Войн нет, только потому, что кланы взяли на себя всю власть, а кольца были распределены между самыми сильными. Теперь с каждым годом давление кланами на народ только усиливается, безосновательно повышаются налоги, зреет недовольство, к тому же между собой кланы теперь нередко конфликтуют между собой. Владельцы колец начинают считать себя сверхлюдьми.
– Марк?
– Те, у кого есть кольца, действительно сверхлюди. Кольцо дает возможность перевоплощаться в тотемное животное, усиливает, в зависимости от тотема, у человека те или иные качества характера, улучшает восприятие и здоровье.
– Я не об этом, – невежливо перебила Марка. – То, что носители кольца получают необычные способности – замечательно, но это еще не делает сверхлюдьми в моральном плане, не дает право, как вздумается, вершить судьбы тысяч других людей.
– Главы кланов избирались не просто так. Отобрали самых достойных представителей человеческой расы, причем соответствующих по чертам характера каждому тотемному животному. И дело тут не только в деньгах и власти – это лишь косвенный показатель силы и успешности того или иного человека. Сейчас все кольца также распределяются только между самыми достойными людьми, теми, кто может привнести что-то новое и пользу как клану, так и всему миру. На территориях кланов всегда царит мир и спокойствие, и только на смежных, свободных территориях иногда происходят конфликты, но так чтобы, совсем уж все было идеально, не может быть в принципе, ни при какой системе. Порой на тотемные кольца устраивается конкурс, в котором может принять участие любой человек, и всегда есть победитель. Кланы не закрытые сообщества, готовы идти на контакт и совершенствоваться.
Наступила тишина.
– Лиза? – это учитель.
Шутливо подняла руки вверх.
– Сдаюсь. Мой оппонент был очень убедителен, – да и не стоит тут, в сердце волчьего клана, доказывать наследнику свою нелояльность, которой в принципе и нет. – На самом деле я тоже за этот закон. У меня бабушка владела тотемным кольцом.
Марк обернулся, заинтересованно на меня посмотрев.
– Какой клан?
Хитро улыбнулась и ничего не ответила. Вот пусть голову поломает.
Заинтересованно на меня посмотрел не только мой оппонент, но и все присутствующие в группе. Заинтриговала. Гадают, к какому клану могла принадлежать моя бабушка. К лисам. А сама моя бабушка могла превращаться в хитрую бурую лисичку. Все говорят, внешностью я в бабку пошла.