Всем романтичным натурам посвящается.
Помните, я одна из вас.
© Копцева Е., перевод на русский язык, 2020
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021
Harry Styles – Falling
Queen – You don’t fool me
Nea – Some Say
Colbie Caillat – Realize
Lewis Capaldi – Forever
Billie Eilish – Everything I ever wanted
Christina Aguilera – Bound to you
HAEVN – The other side of sea – Symphonic Version
The Fray – Say when
New Hope Club – Love again
Harry Styles – Lights up
Ed Sheeran – Save myself
5 Seconds of Summer – Want you back
Maisie Peters – Favourite Ex
Meghan Trainor – After you
5 Seconds of Summer – Better Man
Niall Horan – Nice to meet ya
The Fray – Heartless
Alessia Cara – Out of love
Niall Horan – Put a little love on me
Lizzo – Good as hell
Что это было? Вся мокрая от пота, я привстаю на кровати и, задыхаясь, смотрю на свои руки. Мои пальцы дрожат от напряжения, вызванного тем, как во сне они сжимали волосы Зейна, в то время как мои губы страстно целовали его. Я тряхнула головой, отгоняя эту яркую картинку и пытаясь очистить разум. Да, Зейн привлекателен, но мы с ним только друзья. Так почему же я так мечтаю о сексе с ним?
Может быть, это связано с тем, что большая часть моих друзей влюблены и мне очень хочется того же. Возможно, мое подсознание недвусмысленно намекает мне, что я долгое время ни с кем не встречалась, не ходила на свидания. Как только мне пришло в голову, что у нас с этим королем вечеринок и главным ловеласом нашей компании может быть что-то, кроме дружбы? Мое сердце все еще продолжает бешено стучать. Хватит, больше никаких мыслей о том, что было во сне, не стоит об этом даже думать.
Взглянув на будильник, я вижу, что еще всего пять утра. Когда у меня неспокойно на душе, я слушаю музыку, рисую или иду бегать, чтобы освободить голову от лишних мыслей. Но на улице темно, а мне не нравится бегать, когда ничего не видно. Поэтому я выдвигаю ящик и беру свою любимую книгу. Когда была еще ребенком, мама каждый вечер читала мне вслух какое-нибудь произведение своего любимого автора – Джейн Остин.
Неудивительно, что именно она стала моей любимой писательницей. Все ее произведения – от «Эммы» до «Нортенгерского аббатства», и конечно же, мою любимую книгу «Гордость и предубеждение» я читала более двадцати раз. Возможно, это и является причиной, по которой я так чувствительна к романтике.
Втайне я постоянно мечтаю о знакомстве с молодым человеком, который пригласил бы меня на пикник, писал бы любовные письма, был красноречив и хорошо образован.
Отлично понимая, что у меня к будущему партнеру завышенные требования, мне не хотелось довольствоваться меньшим, чем, по моему мнению, я заслуживала. Такой мужчина, как мистер Дарси, является для меня мечтой, только вот я до сих пор не встретила ни одного молодого человека, который был бы хоть отдаленно похож на него. Моя слабость к нереальным героям из книг или фильмов появилась у меня в старшей школе. Окружающие не раз смеялись над моим увлечением и мечтами о Нике Картере из Backstreet Boys, которые были серьезнее, чем следовало. Ничего не изменилось, и сейчас моей слабостью является Том Хиддлстон, или, точнее сказать, его персонаж – Локи. Мужчины с темными волосами и выразительными глазами приносят мне боль. В реальности я не встретила того, кто заставил бы мое сердце биться сильнее. Кажется, прошла целая вечность со времени моего последнего свидания с парнем. В настоящее время я сконцентрирована исключительно на работе, которая с каждым днем затягивала меня все больше и больше.
Взглянув в зеркало этим утром, я разочарованно застонала. Проснувшись от этого безумного сна, читала до тех пор, пока глаза не закрылись сами по себе. И вот теперь у меня на щеке красуется отпечаток от книжной обложки, похожий на длинный вытянутый шрам. Я совсем не книжный червь, как Тейлор или Дэниел. Кроме книг Джейн Остин, я на самом-то деле ничего и не читаю. Мне не хватает времени, за исключением моментов, когда речь идет о моей любимой писательнице.
На кухне я встречаю свою лучшую подругу Эддисон, которая готовит глазунью. В нашей компании она единственная, кто заботится о нас по-матерински, выслушивает наши проблемы и очень вкусно готовит, когда у нее есть на это время.
– Пахнет просто божественно! – восхищаюсь я и открываю холодильник, чтобы достать бутылку воды.
– Спасибо. Для моей любимицы только самое лучшее. – По ее голосу могу сказать, что она излишне дружелюбна сегодня со мной, что заставляет слегка насторожиться.
– Окей? – Это звучит как вопрос. Несмотря на то что Эддисон любит готовить для нас, в последние несколько дней она старалась гораздо усерднее, чем обычно.
– Понятно. Я считаю, что ты большая молодец, и мне сложно представить себе жизнь без тебя… – Она вытягивается по струнке и словно окаменела, да и взгляд стал беспокойным. Эддисон нервничает, вопрос только – почему?
– Ты можешь сказать прямо, если чего-то хочешь, Эдди. Тебе не нужно меня кормить, только если не считаешь, что я исхудала.
– Ах, глупость какая! Ты отлично выглядишь. Но действительно есть кое-что, о чем я хотела тебя попросить.
– Давай выкладывай. – Я чувствую, что ее что-то беспокоит. Открыв бутылку и сделав глоток, прежде чем сесть на барный стул у стойки, я пристально смотрю на подругу.
– Я обещала Зейну пару недель назад, что пойду с ним на литературный вечер, но мы с Дрейком помирились, и нам хотелось побыть наедине в эти выходные. В конце концов, мы не были вместе довольно долго.
– Я ничего не планировала на эти выходные, так что без проблем могу составить компанию Зейну, если, конечно, он не будет против. – Стоило только произнести его имя, картинки из сна снова появились в моей голове. Совершенно четко я вижу губы и дерзкую улыбку Зейна, чувствую его руки на своих бедрах. Жар, так внезапно охвативший мое тело, я намеренно игнорирую.
– Грейс, спустись на землю! – Эддисон машет рукой перед моим лицом.
– Прости, что? – На мгновение я выпадаю из реальности и снова блуждаю в своем сне. Мне пришлось тряхнуть головой, чтобы снова иметь возможность ясно мыслить.
– Я уже спрашивала у Зейна, и он очень обрадовался, что ты составишь ему компанию.
– Если это так, то все замечательно. Прошло много времени с тех пор, как я посещала литературный вечер.
– И последний был посвящен творчеству Джейн Остин? – Она ставит сковородку на подставку, стоящую на обеденном столе, и наливает себе стакан апельсинового сока.
– Да, тогда диктор читал ее произведения.
– Я думаю, что в этот раз речь будет идти о фэнтези, как сказал Зейн.
– Не страшно. Это понятно, что наш плейбой не увлекается романтикой.
– Конечно, нет, – хихикает моя лучшая подруга в ответ и приглашает меня к столу.
Следующие дни пролетают незаметно. У меня было много работы в офисе, поэтому возвращалась домой под вечер совершенно измученной. После всей этой суеты, многочисленных телефонных звонков, с которыми связана моя работа ландшафтного дизайнера, я с нетерпением жду покоя и отдыха, когда возвращаюсь домой. Два раза в неделю посещаю свою подругу Алию, мать-одиночку, которая живет на первом этаже. Я подружилась с ее маленькими сыновьями и теперь просто наслаждаюсь временем, которое мы проводим вместе.
В четверг вечером Зейн позвонил и сказал, что хочет забрать меня из дома, чтобы мы вместе поехали на литературный вечер. Приняв душ, я надела джинсы, белую блузку и свитер кремового цвета. Распускаю свои длинные, до бедра, волосы и полностью отказываюсь от макияжа. Потом, по многолетней привычке, проверяю содержимое рюкзака: календарь, планшет, зонтик, деньги, носовой платок, духи, смартфон – все необходимое на месте.
Я не тороплюсь, хочу быть готовой ко всем неожиданностям. Было шесть вечера, когда Зейн позвонил в дверь. Каждый раз его облик поражает меня. Он именно такой человек, на которого вы обязательно обратите свое внимание или даже последуете за ним, если увидите его на улице. Привлекательность Зейна заключается не только в его внешнем виде, но и в его манере держаться.
– Привет. Слышал, ты смилостивилась надо мной и готова сопроводить меня на скучное чтение, – приветствует меня Зейн лучезарной улыбкой, которая, однако, не отражается в его глазах. Что-то напрягает его, и я чувствую это давно. Хотя он умело скрывает свое состояние при встрече с друзьями.
– Не знаю, кто сказал тебе эту чушь, потому что я всегда с нетерпением и радостью жду встречи с тобой.
– Тогда я, пожалуй, постараюсь вести себя по-особенному.
– Тебе это совсем не нужно. Просто будь собой. Тогда будет чудесный вечер.
Мы заходим в небольшую книжную лавку, которая очаровательно обставлена в стиле ретро. Здесь нет резкого освещения, как в больших магазинах, лишь приглушенный свет, темные книжные полки и этот особенный запах старых книг, который можно любить или ненавидеть. Я пораженно оглядываюсь и вижу, что здесь есть и второй этаж, а все стены заставлены книгами. В этом магазинчике есть что-то необычное, что воспринимается с восторгом. Такую атмосферу сейчас редко можно найти.
– Здорово, не правда ли? – говорит Зейн с веселой улыбкой.
– Здесь чудесно. Спрашиваю себя, как я раньше не обнаружила его, ведь моя любимая кофейня находится недалеко, здесь за углом.
– Думаю, что этого захотела владелица. Он должен быть скрытым, чтобы потом быть найденным и иметь большую ценность среди клиентов.
– Теперь у этого книжного магазина стало на одну клиентку больше.
– Это только порадует Дорис.
– Дорис?
– Да, ей принадлежит эта книжная лавочка. Она страстный коллекционер старых книг и самостоятельно оборудовала каждый уголок в этом магазине. Пойдем наверх, чтение сейчас как раз начнется.
Мы поднимаемся по лестнице наверх и проходим через длинный коридор, полный книг, в зал, где на входе стоит стол с книгами автора, произведение которого сегодня читают. Его имя мне ничего не говорит, но книжная обложка очень красивая. Зейн объяснил мне, что автор пишет в жанре эпического фэнтези – его любимый жанр. Он читал каждое произведение, и у него были все его книги с собой в сумке, чтобы подписать их.
– Я не знала, что ты так много читаешь.
– Это из-за того, что мы с тобой чаще встречаемся в пабе или на кинопросмотре. Дома я наслаждаюсь тишиной и отдыхаю за хорошей книгой.
– Опять узнала что-то новенькое о феномене по имени Зейн Мэй.
– Ах, теперь видишь меня насквозь.
– Думаю, что вижу это по-другому. Я неплохо считываю людей, но с тобой мне тяжело.
Зейн наклоняет голову, подмигивает мне и, положив руку на спину, проводит к нашим местам.
– Возможно, это, наоборот, здорово. Я останусь для тебя таинственной и интересной личностью.
Зейн понижает голос, чем застал меня врасплох. Именно таким голосом он разговаривал со мной во сне, прежде чем мы набросились друг на друга. По всему телу от его присутствия снова побежали мурашки.
После весьма интересного чтения мы пошли в кофейню, в которой я была постоянным клиентом. Зайдя в него, ошеломленно замечаю сходство в интерьере кафе с книжной лавкой. Здесь преобладала та же исключительность: темная мебель, антикварные украшения, полки, заполненные книгами, которые разрешается полистать посетителям, и много комнатных растений. И самое лучшее в этом кафе – это то, что в нем нет толпы народа, как во многих филиалах «Старбакса». Здесь меня знают по имени, и я чувствую себя комфортно. Джеффри, мой любимый бариста, каждый раз балует меня новым сортом чая, который я с удовольствием пробую.
– Ну что, как сегодня обстоят дела? Появилось желание сходить со мной на свидание? – спрашивает меня Джеффри каждый раз, когда я заказываю чай.
– Мне жаль, но я уже обещала другому сегодняшний вечер.
– Ты разбиваешь мне сердце, Грейс.
– Извини, но с этим ничего не поделаешь.
Зейн и я берем наши стаканы и начинаем искать свободный столик. Ощутив его взгляд у меня на спине, я оборачиваюсь и замечаю, что Зейн смотрит исключительно на мою попу.
– Ну и? Обнаружил что-то интересненькое? – спрашиваю через плечо, прежде чем сесть.
– Вполне, – отвечает он, подмигнув мне. Зейн закатывает рукава своей джинсовой рубашки и расслабленно откидывается назад. Легкая щетина в сочетании с дерзко растрепанными волосами делает его похожим на современную версию Джеймса Дина. И ни следа совести на лице после произошедшего.
– Ты ничего не имеешь против того, что я сделал комплимент твоей части тела?
– Совершенно ничего. Я рада, и моя часть тела тоже.
– Тогда подожди того момента, когда я напишу оду твоим прекрасным ногам.
– Ты сошел с ума, – говорю я и краснею.
– Не стоит себя недооценивать. Я могу показать тебе как минимум трех мужчин, которые обернулись тебе вслед.
– Что? Правда?
– Естественно. Почему тебя это удивляет?
– Ну, я не отношусь к тому типу девушек, на которых часто обращают внимание на вечеринках или в барах. К тому же думаю, что моя застенчивость отпугивает холостых мужчин.
– Я бы точно обратил на тебя внимание, можешь быть уверена. – Он нахально усмехается мне и делает глоток кофе. Когда ставит стакан, на его верхней губе остается молочная пенка.
– Да, звучит обнадеживающе. – Я склоняюсь к нему и вытираю большим пальцем молочную пену. Глаза Зейна расширяются от удивления, и от моего прикосновения он напрягается, поэтому я быстро отклоняюсь назад.
Что, зашла слишком далеко? Я только хотела ему помочь. И тут внезапно думаю, что лучше оставить в наших отношениях все как есть. Я снова краснею, но Зейн любезен и ничего не говорит. Он переводит разговор на другую тему, и покалывание от прикосновения к его коже постепенно исчезает.
Пару дней спустя мы всей нашей компанией встречаемся в зале, который арендовали для празднования Нового года. Мы активно беремся за дело и постепенно превращаем пустой зал в настоящее место для вечеринок.
– Передай мне коробку с воздушными шарами, пожалуйста, – прошу свою лучшую подругу.
Эддисон нужно было всего-то взять ее со стола и подать мне, но она не услышала просьбу, так как не сводила глаз со своего парня, Дрейка. Он шепчет ей что-то на ухо и переплел ее пальцы со своими. Я говорила достаточно громко, но эти двое ничего не замечали вокруг. Подойдя к коробке, я раздраженно фыркаю и беру ее в руки. От моего внезапного появления эти двое наконец-то очнулись и растерянно смотрят в мою сторону.
– Ты хочешь заполнить их газом? – спрашивает Эдди мимоходом.
– Именно об этом я и думала, когда попросила тебя передать мне коробку. – Слова против моей воли прозвучали несколько резковато.
– Да? Прости, пожалуйста, я тебя не слышала.
– Я заметила, поэтому взяла сама.
Я одариваю ее легкой улыбкой. Моя любовь к лучшей подруге безгранична, и я рада, что она нашла свое счастье с Дрейком. Но весь этот любовный флер, который наполнил наше общежитие, действует мне на нервы. В последнее время я постоянно окружена влюбленными парочками: Тейлор и Дэн, которые влюблены друг в друга, как и в первый день, Эдди и Дрейк, которые едва ли могут не держаться за руки и постоянно бросают горячие взгляды друг на друга, Люк и Ронан, которые так милы друг с другом, что можно только восхищаться их отношениями.
Может, я раздражена в последнее время, потому что давно хочу романтических отношений? Реальное одиночество в таком большом городе выглядит не так, как показывают в фильмах и сериалах. В них главный женский персонаж чуть ли не на каждом углу встречает потенциального принца своей мечты, который ее сразу очаровывает и покоряет сердце. Я же, напротив, в последнее время не встретила ни одного мужчины, который бы меня по-настоящему заинтересовал.
Среди них не было абсолютно ни одного, кто походил бы хоть капельку на мистера Дарси, мужчину моей мечты. Но откуда тогда чувство, что я схожу с ума от одиночества? Я справляюсь с ним, но тем не менее каждый раз спрашиваю себя, в чем же причина моего одиночества? Большинство моих друзей считают, что у меня ангельская внешность. За что спасибо моей бабушке. Я стройная, со светлыми вьющимися волосами и большими голубыми глазами, словно херувим. Мне совсем не нравится это сравнение. Очень часто, после первой же встречи, люди вешают на меня ярлык, считая милой и дорогой куклой. Полнейшее заблуждение. Я не кукла, а девушка, которая из-за сильной застенчивости не может проявить свои лучшие качества. Посторонним людям это трудно понять и принять.
Моя бабушка научила меня читать язык тела, чтобы знать еще до общения, что за человек перед тобой.
Моя мама, единственная дочь бабушки и дедушки, которые принадлежали высшему обществу Нью-Йорка. Когда она встретила моего отца, с самого начала поняла, что это настоящая любовь, и была готова рискнуть всем ради него. В конце концов именно это она и сделала. Мой дедушка не одобрил ее отношений с подающим надежды музыкантом, который в то время держался на плаву лишь благодаря работе официанта. Непринятие моего отца зашло настолько далеко, что дедушка отрекся от своей дочери, когда она тайно вышла замуж.
В высших кругах бабушки и дедушки этот брак вызвал большой скандал. Из-за этого мои родители уехали в Нью-Джерси и сняли маленький домик на окраине Оушен-Сити. Это было лучшее решение, и благодаря этому я смогла вырасти в мире и спокойствии. Это продолжалось до тех пор, пока бабушка не появилась на пороге нашего дома в мой восьмой день рождения и не сообщила нам, что мой дед умер от инсульта.
Она считала, что он сделал непростительную ошибку, и извинилась за произошедшее перед моей мамой, чему последняя была очень рада. На этом семейная вражда закончилась. Бабушка сильно изменилась после смерти мужа. Она стала больше заниматься садом вместо того, чтобы посещать помпезные светские чаепития. Благодаря ее влиянию я научилась тому, на что следует обращать внимание в разговоре и поведении с людьми.
Несмотря на то что она больше не участвовала во встречах высшего общества Манхэттена, я должна была посетить бал дебютанток, где была представлена со всем размахом в свои шестнадцать лет великосветскому обществу. Это был ослепительный мир, который увлек меня в старших классах. Но поскольку мои школьные друзья были заняты только тем, что подсчитывали, на какой машине можно ездить, а какие брендовые вещи нужно носить, в какой-то момент я отвернулась от них.
Уже тогда я знала, с чего начну свою самостоятельную жизнь и в какой профессии хочу себя проявить. Поэтому полностью сосредоточилась на учебе и не посетила ни одной вечеринки моего класса, не выходила в свет, пока не встретила Эддисон на первом курсе колледжа. Она помогла мне своей общительностью и жизнелюбием стать более открытой для других людей, вселила в меня веру в собственную уникальность. И хотя мне по-прежнему трудно дается общение с незнакомыми людьми, я постепенно меняюсь и с каждым годом становится немного легче.
Я наполняю гелием воздушные шары цвета морской волны и прикрепляю их над сценой, возведенной для диджея. Дрейк и Эдди, чья работа заключается в планировании праздников, выбрали в этом году тематику для новогодней вечеринки: На дне морском. Правда, выбранный стиль связан не с милой диснеевской версией и поющим крабом, а с фильмом «Аквамэн». В детстве, на наших девичьих кинопросмотрах, мы как завороженные смотрели в телевизор и потом большую часть времени бредили только о Джейсоне Момоа.
Когда выключили свет для проверки специально установленного освещения, вся комната внезапно заполнилась сине-зелеными тонами и зазвучала песня Haevn, моей любимой группы The Other Side of Sea. Эта песня является девизом нашей вечеринки. Для меня звуки фортепиано – это путь, который ведет к месту покоя. Я чувствую это очень остро. И позволяю мелодии, чистому голосу Деко и окружающей атмосфере околдовать меня. Через некоторое время я смогла вновь сфокусироваться на происходящем. Все мои друзья на месте и делают все, чтобы сделать нашу ежегодную новогоднюю вечеринку главным событием уходящего года.
Пейси потягивает из стакана что-то темное и посматривает на потолок, наши парочки держат друг друга за руки и молчат. А Зейн просто стоит с закрытыми глазами и слушает звучание скрипки. Его руки упираются в бока, он выглядит отрешенным, словно его мысли далеко отсюда. На самом деле так бывает часто, когда он встречается с нами. Вначале вечера он выглядел совершенно измученным и грустным, но никто не стал расспрашивать его о причинах такого настроения. Сейчас он кажется спокойным, будто забыл о всех своих переживаниях. По крайней мере на некоторое время. Я снова вспоминаю сон. Он начинается с горячих поцелуев и заканчивается тем, что Зейн прижимает меня к стене и жестко берет. Мой пульс снова учащается… Он смущает меня, и я до сих пор не могу объяснить себе, почему мне снились мы оба. В конце концов, я не питаю никаких романтических чувств к Зейну и даже не чувствую физического влечения к нему. Я никогда не видела в нем никого, кроме хорошего друга. Тогда к чему этот сон? Зейн совершенно не подходит мне. Я люблю нежности, долгие прелюдии и чувствительный секс в постели, а не стоя в той позе, которая мне снилась. Нет смысла анализировать сон, какой смысл во всем этом? Зейн и я, мы не можем быть хорошей парой, потому что мы слишком разные.