Прогулка            по легендам

    ------------------

       В этом загадочном мире нет особых правил, привилегий и традиций, каждый равен друг перед другом, нет даже своего времяисчисления - всё здесь не настоящее... позаимствованное. Он соткан из тысячи кусочков других вселенных, которые, так или иначе, пересекались с обитателями мира Интера. Это довольно маленькая планета, на которой имеется несколько провинциальных городков, со столицей Ринией и всемогущей, знаменитой Академией Скорой Магической Помощи. Выпускники этой Академии - Префекты - свободно разгуливают по другим вселенным, принося всё новые и новые знания и открытия в родной мир, а адепты - Стражи - урегулируют любой конфликт, возникший даже в самой отдаленной точке галактики, но только в том случае, если пришла заявка, и её одобрил преподавательский состав.

       Зачем я вам об этом рассказываю? Возможно для того, чтобы раскрыть самую великую тайну галактики, относительно её обитателей и их территориального разделения, или же... Чтобы приподнять завесу тайны, которой окутана легендарная Академия СМП, и незаконно подсмотреть за жизнью простой человеческой девчонки, учащейся на последнем курсе, готовой вот-вот получить звание Префекта и начать свою индивидуальную стажировку. А уж что из этого получилось, читайте сами!

    ------------------

    История 1. Сказочный набор злодеев

       - Отцепись!

       - Ну, чего ты опять взъелась? Будь спокойней и ласковее, может и тебе чего перепадёт! - придвигаясь ко мне на пару шагов, оповестили со счастливой лыбой на лице.

       - С кем это, с тобой, что ли? Так не дождёшься! - сделала я суровую рожу, но так и не достигла нужного результата, этот индюк даже не испугался.

       - Хватит дёргаться и кривить моську, ведь совсем не больно... - невозмутимо заметил он, хватая баночку с зелёнкой.

       - Может тебе и не больно, а мне очень даже наоборот! - заголосила дурниной и попыталась малодушно хлопнуться в обморок.

       - Тефа, ты уже большая девочка...

       - Сколько раз тебе ещё повторять, не называй меня так! У меня в паспорте чёрным по белому написано: СТЕФАНИЯ!!! А для тебя я вообще Стефания Родионовна!

       - До "Стефании", а уж тем более до "Родионовны", ты ещё не доросла, поэтому будешь просто Тефой, - засмеялся парень и от души намазюкал мне ногу зелёнкой.

       Ранку начало противно пощипывать, а на глаза навернулись непрошенные слёзы, которые так и норовили прозрачными хрустальными капельками скатиться вниз по щекам, выдавая слабости хозяйки с головой.

       - Не плачь, - заискивающе начал этот чёртов лекарь, - хочешь, конфетку дам?

       Ненавижу две вещи: боль и подлиз.

       - Какая нафиг "конфетка"? Подуй на ранку, индюк!!!

       - Адептка Зайкина, - ввинтился в медпункт ответственный по распределению, - как вы можете объяснить сложившуюся ситуацию?

       Икнув от ужаса (ну, боюсь я этого седовласого мужика), поспешно спряталась за спину своего "мучителя", моментально забыв про боль в ноге.

       - Я всё ещё жду ответа, - напомнил о себе мэтр Олден, когда пауза затянулась до неприличия.

       - Ну, если коротко и по существу, - начала заискивающим голосом вещать моя светлость, всё ещё прячась за молодого эскулапа, - то... никак.

       - Угу-м, значит полу-уничтоженный Дремучий лес, заикающийся леший, помятый Змей Горыныч, обруганная избушка на курьих ножках, пьяная Баба-Яга и покусанный Кощей Бессмертный - это "никак"? - скептически изогнул бровь мэтр.

       - Нет, вы меня неправильно поняли... - замела хвостом, стараясь выйти из сложившийся ситуации с минимальными потерями нервных клеток. - Получив распределение в Дремучий лес, я, как истинный Страж, сразу же направилась по месту назначения...

       - Интересный у вас маршрут, однако, - хмыкнул мэтр, - я долго рассматривал карту, так и эдак прокручивая в голове варианты пути, но так и не смог понять, каким образом маршрут "Академия - Дремучий лес" пролегал через трактир "Весёлый мельник". А судя по представленной описи, вы и ваши хм...товарищи там повеселились изрядно!

       - Можно это "изрядно" перевести в денежный эквивалент? - понуро осведомилась я, с содроганием вспоминая наш поход в упомянутый трактир.

       - Мне проще назвать места, в которых будете отрабатывать долг, но сначала вам предстоит разобраться с историей, произошедшей в Дремучем лесу, и попутно извиниться перед оскорблёнными...

       - Это кто там оскорблённый? - праведно возмутилась я, аж выскакивая из-за спасительной спины Павлика. - Между прочим, они первые начали!

       - Вот с этого места поподробней! - лекторским тоном уточнил мэтр Олден, и уселся рядом со мной на больничную кушетку.

       - Значит, приезжаю я в этот Дремучий лес, никого не трогаю... Вдруг, откуда ни возьмись на меня прыгает орущий комок шерсти, и с диким воем скидывает на землю с лошади!

       - Во-первых, это не "комок шерсти", а Епифан Валерьянович - хозяин леса; во-вторых, он гостью поприветствовать решил, но чуток переборщил с силой, вот ты на земле и оказалась, - с завидным спокойствием ткнули адептку носом в промах.

       - Ладно, - не стала спорить, хотя мне казалось иначе. - Спихнув этот ко... Епифана Валерьяновича, и более или менее приведя себя в порядок, двинула в чащобу, дабы отыскать там этот пресловутый домик Яги. Искала я долго, и всё это время меня донимал невнятным бухтением леший.

       - Он тебе помощь предлагал, - лаконично перевёл "суфлёрщик".

       - Да? Ой, как некрасиво получилось-то! - покраснела я, вспомнив, куда послала бедного Епифана Валерьяновича.

       - Зайкина, вы не отвлекайтесь, я вас внимательно слушаю, - усмехнулся мэтр Олден, и ободряюще похлопал оппонентку по плечу.

       Интересно, только у меня сложилось впечатление, что этим похлопыванием он хотел не поддержать, а выказать своё отношение к адептке Зайкиной, её методам работы и вообще ко всей этой ситуации в целом? Нечто, типа, "Бывает хуже, но значительно реже".

       - Отделавшись от лешего, решила, что такими темпами я домик старой развратницы буду искать ещё не один день, ну, и прорубила себе небольшую дорожку...

       - Просека шириной в пять метров теперь называется "дорожка"? - уронил челюсть старикан. - Хм, Зайкина, почему вы назвали Бабу-Ягу "старой развратницей"?

       - Ну, здрассти, я - ваша тётя! - чуть не подпрыгнула от негодования. - Эта мамзель преклонного возраста приветливо встречает заблудившихся в лесу путников (почему-то все преимущественно мужского пола), вкусно угощает их, парит в баньке, дает полезные советы, вручает коня или путеводный клубочек и трогательно машет платочком вслед уезжающему молодцу, а потом громогласно рассказывает Кощею об очередном "ухажёре"! Бессмертный - мужик ревнивый, вот и бегает с мечём наперевес по границе леса, и отпугивает потенциальных "обольстителей" своей ненаглядной.

       - Хорошо, - невозмутимо промолвил мэтр, с интересом наблюдая за нервным похрюкиванием молодого эскулапа, старающегося скрыть рвущийся наружу смех за жёстким приступом астмы. - Начнём с того места, когда вы попали к Яге.

       - Ага, значит, слушайте, - оживилась я. - Подойдя к этой недоделанной курице, я, как полагается, попросила её стать к лесу задом, а ко мне передом, на что эта цыплячья сволочь что-то невнятно скрипнула, и помахала своей куриной лапой, типа, иди отсюда! Естественно, такого отношения моя ранимая натура уже стерпеть не могла, поэтому веско, но категорично просветила этот "шедевр" плотницкого искусства, куда ему следует податься и как долго там пробыть, дабы набраться хороших манер. Я ей даже карту обещала нарисовать! - гордо выпрямилась, погружаясь в воспоминания.

       - Бедная избушка, - удручённо покачал головой мэтр Олден, - так, почему всё-таки Яга в жесточайшем запое?

       - А вот тут я ни при чём! - поспешно открестилась, пока всех "собак" не навешали. - Когда мне всё-таки удалось незаметно пробраться в избушку...

       - Это было до того, как вы разнесли северную часть леса и пруд или после? - скрупулезно уточнил мэтр.

       - До этого, но давайте всё по порядку. Итак, попав в жилую часть дома, мне открылась дивная картина: Кощей вовсю распекает свою милую и горячо любимую Ягу, а та планомерно заливает рулады мужа горячительными напитками. На фразе: "Все бабы - дуры..." я не выдержала и в рамках женской солидарности попробовала донести до этого ходячего трупа, как он не прав. В ходе воспитательных работ был нанесён небольшой ущерб как мне, - тут я застенчиво ткнула пальцем на небольшую царапину на ноге, обильно замазанную зелёнкой, - так и Кощею... - гневное сверкание карих глаз из-под кустистых бровей, намекнуло о том, что неплохо бы было дать более ёмкую характеристику сего процесса. - Я его укусила за нос.

       Мэтр Олден схватился за сердце, а услужливый эскулап Павлик поспешно накапал в пластиковый стаканчик резко пахнущей жидкости, и отработанным движением влил это всё дело в рот "помирающего". Несколько минут в медпункте стояла тишина, лишь изредка прерываемая моими горестными вздохами, но тут наконец-то заговорил и мэтр:

       - Что же вы не поделила с Горынычем?

       - Ой, да у нас с ним отношения как-то сразу не заладились! Ну, подумаешь его друга за нос цапнула, ну, русалок из местного пруда вытурила...

       - Чем тебе русалки-то не угодили? - вклинился Павлик, видя, что мэтр Олден уже опасается даже спрашивать.

       - Чем-чем, они у меня заколку сперли, клептоманки недоделанные, и попутно высмеяли, когда в их лужу шлёпнулась! Павлик, только попробуй улыбнуться и я на тебя обижусь, - пригрозила, но, поймав злой взгляд мэтра, поспешно вернулась к первоначальной теме разговора. - Горыныч же оказался на этом болоте кем-то вроде "смотрящего", вот мы немного и повздорили.

       - Слушайте меня внимательно, Зайкина, даю, - прошипел ответственный по распределениям, - вам неделю сроком, дабы помириться с жителями Дремучего леса, навести там порядок и написать подробнейший отчёт о проделанной работе, иначе...

       Что именно "иначе" мэтр так и не договорил, да и мне как-то уточнять не захотелось: нервы, знаете, не казённые! Грузно встав с кушетки и отряхнув свою мантию, старикашка неспешно удалился из медпункта, а я же умоляюще посмотрев на Павлика, слёзно провыла:

       - Можно "больничный" оформить?

       - И снова здравствуйте! - ослепительно улыбнулась я, вваливаясь на полянку, где вовсю шли громкие дебаты между Горынычем и Бессмертным.

       - Ты? - прогундосил Бессмертный (когда пол-лица в бинтах, затруднительно разговаривать нормально), выхватывая из ножен меч.

       - Ну, я, и что дальше? - весело согласилась, даже не думая пугаться грозного вида холодного оружия. - Сами ведь заявку в Академию прислали, так что нечего теперь возмущаться и тыкать в меня перочинными ножиками.

       - Мы просили прислать нам нормального и квалифицированного Стража, а не психопатку малолетнюю, - гневно ответствовал куст голосом Епифана Валерьяновича.

       - Ой, давайте только к возрасту цепляться не будем, и так в Академии плешь из-за этого проели, - горестно вздохнула я, с ужасом вспоминая все подколки и ехидные комментарии любимых одногруппников на эту злосчастную тему. - Разговаривать будем здесь или в более подходящем месте?

       - А чем здесь плохо? - удивилась Баба-Яга, держась за голову и смачно прихлёбывая рассол из трёхлитровой банки с малосольными огурчиками. - Все на месте, так что, девка, начинай!

       Пропустив мимо ушей небрежное обращение, пару минут рылась в своём рюкзачке, в котором при желании и небольшой истребитель поместится. Наконец, мне удалось найти нужную бумажку, и, вытащив её на свет божий, я, громко откашлявшись, принялась зачитывать сей опус "лесной братве".

       - Я, Стефания Зайкина, адептка Академии Скорой Магической Помощи по курсу "Улаживание межличностных конфликтов" по вашей заявке прибыла! Убедительная просьба: распишитесь в тех местах, которые отмечены галочкой!

       - Это обязательно? - с недоверием уточнил Бессмертный, с отвращением косясь на протянутый лист бумаги и шариковую ручку.

       - Да, иначе разгребайте ваш бедлам самостоятельно, - практически мило улыбнулась, плюхаясь прямо на зелёную травку.

       - Тьфу, бюрократия! - в сердцах сплюнула Яга, но всё же оставила свой "автограф" в нужных местах.

       Через несколько минут с формальностями было покончено, и местные аборигены полукругом уселись подле меня, ожидая дальнейших разъяснений или, по крайней мере, умных мыслей. Хотя последнее я им точно не гарантирую!

       - В вашей заявке говорится, что в Дремучем лесу появилась нечистая сила... Кстати, а себя вы кем считаете-то? - ухмыльнулась, с сарказмом косясь на Горыныча.

       - Мы - здешние, а, следовательно, являемся неотъемлемой частью истории Дремучего леса! - с гордостью пробубнил Кощей Бессмертный. - Девушка, вы не отвлекайтесь, продолжайте дальше.

       - Итак, по вашим словам, цитирую: "...чёрная огромная туча пронеслась над лесом и упала за северной окраиной вблизи несметного яра...". Господа-товарищи, довожу до вашего сведения, что тучи не падают, они только летают и иногда проливают дождик на землю-матушку!

       - Ты нас совсем за дураков принимаешь? - оскалился Горыныч в злобной усмешке.

       Интересно, это был риторический вопрос или он ждёт от меня подробного ответа? Судя по надутым минам окружающих - риторически-философский, вон как Яга на Кощея оценивающе косится.

       - Да нет... ну, если только самую малость... - всё-таки пришлось признаться мне. - Но давайте вернёмся к заявке: будем исходить из тех сведений, что вы нам предоставили. Итак, мы допускаем, что тучке надоело колесить по небесным просторам, и она со спокойной совестью прилегла отдохнуть за... - в этом месте проникновенной речи я сверилась с бумажкой, и вдохновенно продолжила разглагольствовать дальше. - За несметным яром, так? - Дружные кивки головами, и мой полный энтузиазма голос. - Куда же она потом делась?

       - Когда мы добрались до яра, то ничего там не обнаружили, - взял слово Епифан Валерьянович, как саамы адекватный из всей честной братии, - кроме сломанных деревьев, вытоптанной полянки и обуглившегося валуна.

       - Если собрать воедино все ваши "приметы" и "наблюдения", то очень смахивает на работу одного небезызвестного чудилы... - театральная пауза, и мой указующий перст упёрся в нос Змея Горыныча.

       - Я?! - аж поперхнулся он, и поспешно отполз от чокнутой меня метра на два. - Совсем баба сдурела: да на кой мне это надо?

       - Тебе виднее, и вообще, огнём ты плюёшься?

       - Иногда, всё чаще с перепугу, - согласилась со мной средняя голова.

       - Летать - летаешь!

       - Летает... - засмеялась Яга. - Так, низко дрейфует.

       - Неуклюжий?

       - Ну, есть немного, - скромненько потупился Горыныч. - А это здесь при чём?

       - Да всё притом же: поляна и деревья пострадали из-за твоей косолапости, - радостно заключила я. - Испугавшись, что тебе по шеям надают, ты предпринял "героическую" попытку спихнуть весь этот бедлам на ни в чём неповинную тучку!

       - Это всё, конечно, звучит убедительно, - снова подал голос леший, - но эта зелёная туша в данном происшествии не виновата.

       - С чего такая уверенность? - сникла я (блин, такая хорошая версия была и на тебе, развалилась!..).

       - Так Горыныч с нами находился в момент падения облака, да и ножка у него поменьше той лапы будет! - с довольной ухмылкой пояснил Стражу хозяин леса.

       С сомнением покосившись на "ножку" обвиняемого, с ужасом констатировала, что, кажись, я снова влипла. Вот умею же качественные приключения на свою бедовую голову находить-то!..

       - Ладно, - покладисто согласилась я. - Что вы тут ещё понакорябали? Так, это не интересно... здесь мы опустим... это уже обсудили... Ага, нашла! Судя по вашим словам, из местного городишки пропала девушка, дочь не абы кого, а самого градоначальника! А вот это уже смахивает на повадки Кощея Бессмертного.

       - Почему чуть что, так сразу я? - возопил мужик, с ужасом косясь на любимую ведьму. - Ягуша, вот те крест, никого не трогал! Да и зачем бы, у меня же ты есть, мой лапиндрюсик...

       - Здрассти, - праведно возмутилась я, - кто выгодных невест воровал, а потом устраивал разные испытания неудачливым женихам?

       - Я, но это когда было-то! Сейчас уже стал стар и немощен, - печально заметил он, аккуратно трогая повязку на лице.

       Неожиданно во мне проснулся давно законсервированный гнев, из-за чего адептка Зайкина спонтанно перешла на "ты" с новыми знакомыми, которые старше меня в уймову кучу лет.

       - Вот только не надо давить на жалость, - перешла в наступление. - Смотри, как всё хорошо получается: ты воруешь девушку...

       - Да я бы её пока украл - грыжу заработал! - невежливо перебил Бессмертный, с ужасом округляя глаза.

       - Если девушка немного полновата, то это не даёт тебе никакого права насмехаться над ней, - возмутилась я, с отвращением и лёгким налётом презрения смотря на мужика.

       - Ты за кого меня принимаешь? - подскочил он, попутно отдавив хвост любопытному Горынычу. - Я - прирождённый джентльмен, тем более что Алёнка симпатичная девушка с выдающимися формами... - но тут же осёкся, схлопотав по горбу помелом от ступы. - Ягуша, ты чего буянишь?

       - С выдающимися формами, значит, вот и катись к своей Алёнке! - сплюнула старая карга на травку и, перекинув через плечо метёлку, чинно начала удаляться с полянки.

       - Уважаемая, - решила всё-таки вмешаться, пока лесной народ не разделился на два противоборствующих лагеря, - может, сначала разберёмся с вашей заявкой, а уж потом вы будете выяснять отношения со своим благоверным? - Дождавшись пока Баба-Яга вернётся на своё место, с удвоенным энтузиазмом вцепилась в Кощея. - Вот, сами и подтвердили, что Алёнка вам очень даже нравилась, следовательно, исчезновение дочки градоначальника ваших рук дело, ну, а чтобы отвлечь остальных на время похищения, был придуман отвлекающий манёвр под кодовым названием "Тучка"!

       - Да ни в жисть! - шуганулся от меня, как от чумной, Бессмертный. - Алёнка бы незадачливому вору по шее накостыляла и к моей бабке в скрюченном состоянии отправила. И тем более, как бы я, не умея летать, создал огромную тень и грохот за яром?

       - Ух, ты, - восхитилась, пропуская мимо ушей резонный вопрос мужика, - она типа местный Рембо... ну, это, богатырь?

       - Нет, просто её ещё с детства тренировали как настоящую русскую женщину: и коня на скаку остановит (правда, лошадки обычно сами в обморок от ужаса падали), и в горящую избу войдёт (особенно, если там её украшения), - услужливо растолковал мне хозяин леса. - Барышня, а как вы себе представляете, чтобы Бессмертный и, правда, всё это провернул, да ещё и в одиночку?

       - Почему же в одиночку, у него сообщник был... Змей Горыныч! - снова вернулась к тому, с чего начала.

       От моих слов правая голова Горыныча грохнулась в обморок, средняя прикусила от ужаса язык, а левая же ограничилась лишь ехидным хмыком. Скорчив страшную рожу, предприняла ещё одну попытку доказать, что Стефания Зайкина - самый лучший следопыт в мире:

       - Осталось только разобраться, причастны ли остальные к этой кутерьме или нет!

       - Но, милая девушка, - снова открыл рот Епифан Валерьянович, - если мы в этом замешаны, то зачем бы нам писать заявление в вашу Академию, и просить у неё помощи?

       Всё, я этот комок шерсти уже ненавижу. Так бесчеловечно разбить мои логически правильные доводы в третий раз!..

       Поспорить с противным старикашкой мне было не дано, потому что полянку сотряс оглушительный то ли рык, то ли крик, а за ним последовала давящая на психику и жажду жизни тишина.

       - Ну, Стефания, что же вы не спешите на помощь несчастному существу, которое сейчас громко требовало вмешательства Стража? - ехидно поинтересовался Епифан Валерьянович, задом пятясь по направлению к кустам.

       Горыныч профессионально замаскировался под большой зелёно-сине-чёрный холмик. Яга в срочном порядке вспомнила, что записана сегодня на приём к стоматологу, и, вызвав свою ступу, резво стартанула вверх и влево. А Бессмертный, как истинный джентльмен, скрылся в ближайшей рощице, сетуя на то, что меч у него тупой и, вообще, стариков и детей на фронт не выставляют.

       - Стефания, ну, сделайте хоть что-нибудь, - взмолился Змей Горыныч, после повторного "вопля".

       - А что я могу в данной ситуации? - резонно возразила, стараясь сравняться по цвету с молодой травкой и вообще сойти за элемент лесного декора.

       Ответом мне послужила секундная тишина, а потом снова полный боли и злости рык.

       "Эх, была - не была!" - гордо решила я, ползком приближаясь к Горынычу, который безуспешно пытался распутать испуганные головы на длинных шеях.

       - Слышь, "холмик", - потыкала его в бок локтём, - вставай, будем спасать ваш лес от непонятного посягателя!

       - Не хочу!

       - А тебя никто и не спрашивает, - отрезала и дёрнула со всей силы за кончик треугольного хвоста. - Одна я ничего не сделаю, комплекция не та, а вдвоём, глядишь, чего путного и получится!

       - Ты в этом кого пытаешься убедить: нас или себя? - поинтересовались кусты замогильным шепотом.

       Вот старикашка притырошный, до печёнок уже достал!..

       - Всех вместе, - огрызнулась я, отползая по направлению к предполагаемому источнику криков. - Ежели со мной что случится, с мэтром Олденом будете разбираться сами!

       Угроза возымела нужное действие, и уже через десять минут рядом с трясущейся от страха адепткой, тихо ругаясь себе под нос, полз Змей Горыныч, а между кустов мелькала макушка лешего. Прикинув, что до несметного яра ещё пилить и пилить на пузе, с невозмутимым видом уселась на спину Горыныча и бодрым голосом приказала довезти меня до логова чудовища. "Транспорт" от такого заявления пришёл в ужас и попробовал по-тихому слинять, но, почувствовав, что одну из его голов душат, отложил это благородное во всех смыслах занятие и резвенько стартанул вглубь леса. Мне же оставалось только крепче вцепиться в облюбованную среднюю шею, и титаническим усилием воли подавить рвущиеся на волю крики и завывания.

       - Ослабь хватку - задушишь! - прохрипела правая башка, настороженно косясь на меня.

       Смущённо покраснев, с горем пополам отодрала себя (ей-богу, как от сердца отрывала!) от средней шеи местного "дракона". Горыныч благодарно вздохнул всеми тремя кубышками, и чуть ли не вприпрыжку помчался сквозь кусты и молоденький ельник, обосновав свои действия мимолётным восклицанием, мол, так короче. Я же благоразумно спорить не стала (он здесь местный, следовательно, ему виднее), а попробовала вспомнить какие именно скляночки, порошки и растворы положила в свой рюкзачок, когда направлялась в эту глухомань. Память, злобно хихикая, подкидывала сцены пьяных будней парочки адептов, обосновавшихся в "Весёлом мельнике", а не столь нужные в данный момент сведения. Плюнув, и решив как обычно полагаться на знаменитое "авось", попыталась соорентироваться на местности, но и тут потерпела полное фиаско.

       Лесочек, мимо которого мы сейчас галопировали, выглядел, по меньшей мере, необычно: поломанные вековые дубы, вытоптанный молодой орешник, немного обуглившиеся кусты диких ягод и, в довершение картины, глубокие, "рваные" борозды на виднеющейся опушке. Икнув от шока, повернула голову в другую сторону, в надежде, что там дела обстоят намного лучше... эх, надо было смотреть на лесополосу. Напротив лесочка находился большущий валун, который был покрыт ровным слоем копоти и гари, а земля вокруг него в радиусе пяти метров оказалась полностью выжжена, как будто её керосинчиком полили и кинули горящую спичку.

       - Нифига себе! - не литературно, но зато ошеломлённо выдала я, оценив размер твари, способной на такой погром.

       - Ага, это только нач... - решил поддержать мои порывы Горыныч, но, не удержав равновесия, хлопнулся на землю, пропахав носами ещё метра три.

       - Эй, ты как? - высунул голову из-за дерева Епифан Валерьянович.

       - Нормально, - прокряхтела я, с трудом принимая вертикальное положение (хоть мне и посчастливилось упасть на Горыныча, но приятного и в этом было мало, шкура-то местной рептилии как-никак бронированная!).

       - Не у тебя спрашиваю, - огрызнулся этот... пуфик на ножках, и потрусил в сторону стонущего друга. - Змеюшечка, тебе сильно больно?

       - Жить буду, - простонала левая голова, с интересом наблюдая за потугами двумя других развязаться (при падении, видать, в морской узел сплелись).

       Решив пока громко не возмущаться на косолапость и кривоглазие некоторых личностей, отправилась поднимать свой рюкзак, который почему-то отлетел от меня на несколько метров в сторону, и теперь сиротливо валялся посреди какой-то ямки. Подняв свою походную "аптечку", с интересом первооткрывателя присмотрелась к вмятине на земле, что раньше была принята мной за яму. Овальной формы (в диаметре, наверное, метра три), с прямыми ответвлениями, заканчивающимися уже знакомыми бороздами, она очень сильно напоминала гигантский след от лапы.

       - Горыныч, подь сюды, - помахала ему трясущейся рукой, заметив краем глаза, что он уже поднялся и громко жалуется лешему на тему, какая же я плохая.

       - Зачем? - заупрямился тот, но послушно придвинулся на два шажка ближе, с интересом разглядывая мою находку.

       - Поставь сюда лапу, - учтиво попросила я, мысленно молясь всем известным богам, чтобы это был отпечаток моего нового знакомого.

       Мои молитвы не были услышаны: несчастный Змей Горыныч даже на половину не закрыл след своей ногой! Собрав воедино все имеющиеся в наличии доказательства (изничтоженный лес, надругательство над камнем и отпечаток ноги), с радостью поняла (во всём нужно искать свои плюсы), что мне посчастливилось встретиться с настоящим динозавром.

       - Ура, я скоро увижу динозаврика! - уже минут десять голосила моя светлость, радостно носясь по полянке, и обнимая поочерёдно то Горыныча, то лешего.

       - И чего ты так радуешься? - удивился немного встрёпанный Епифан Валерьянович. - Он же большой, страшный и зубастый!

       - И чё? - всегда была сильна в правильной аргументации.

       Леший ничего не нашел сказать мне в ответ, поэтому лишь нахмурился и дёрнул Горыныча за кончик хвоста, типа, пошли обратно, что с этой полоумной взять. Сказочный злодей, пожав могучими плечами, неторопливо отчалил в сторону небольшой просеки, что осталась после нашего совместного катания, попутно предложив подвезти говорящий комок шерсти. Про меня они, естественно, забыли!

       - Эй, а вы разве не хотите посмотреть на живого динозавра? - моему удивлению не было предела.

       - Посмотрели бы с радостью, но вот его... - в этом месте Епифан Валерьянович задумчиво посмотрел на небо, и продолжил дальше, -... обедом становиться как-то не хочется. Я бы и тебе, девонька, советовал убираться отсюда по-добру, по-здорову, пока ноги-руки целы и на месте, а то не ровен час, он сюда прискачет!

       Спокойный и немного жалостливый голос лешего меня частично отрезвил, в связи с чем эйфория от близкого расположения огромной, прямоходящей ящерицы с метровыми зубами спешными темпами пошла на убыль. А действительно, что я знаю о динозаврах, как о расе? Ни-че-го! По дисциплине "Магические расы" мы их не проходили, потому что эти рептилии (или кто они там?..) вымерли чёртову уйму лет назад, а в музеи адептка Зайкина не ходила, дабы полюбоваться на находки археологов. Следовательно, можно полюбоваться динозавриками и на картинках, а не лезть на рожон и чуть ли не самолично предлагать себя лёгким закусоном прожорливому монстру (в этот момент с сомнением покосилась на впечатляющий след от лапы доисторической ящерицы и поняла, что мысли двигаются в правильном направлении).

       Стоило только сделать пару шагов по направлению отдаления от обугленного валуна, чтобы догнать затерявшихся в зарослях Горыныча и лешего, как перед моим внутренним взором предстала поистине ужасная картина в главной роли с мэтром Олденом, от которой тут же захотелось пойти и добровольно сдаться в плен чешуйчатой громадине. На несколько томительно долгих секунд адептка Зайкина задумалась, выбирая между молотом (динозавр) и наковальней (мэтр Олден); наконец, мне это надоело, и, решив, что главный по распределению намнооого страшнее безобидной десятиметровой ящерицы, потопала в сторону виднеющихся гор, куда удалялись и гигантские следы.

       Идти пришлось довольно долго, сложно и неинтересно. Однообразный пейзаж, лишь изредка разбавленный чёрными от огня проплешинами, навевал скуку и сонливость. Никаких тебе ни вывесок, ни маленьких палаток, где можно бы было купить прохладительные напитки или мороженое, да, в конце концов, здесь даже посидеть, отдохнуть негде было! Поэтому нарисовавшейся передо мной горе, а если быть ещё более точной, то огромной пещере где-то в пяти метрах над землёй, я обрадовалась как званому гостю. Издав вопль психованной банши, ласточкой взлетела на нужную высоту, и недолго думая, ворвалась в спасительную прохладу каменного грота. И вот надо же было именно в тот момент подумать, что нужно быть тише и аккуратнее во избежание ненужных последствий... Да-м, я как всегда крепка задним умом.

       - О, ещё одна! Они тут что, табунами ходят?- удивлённо произнёс низкий голос с лёгкой хрипотцой, идентифицированный мной как мужской.

       - А я тебе, что говорил? - прокудахтал ещё один представитель сильной половины человечества, но куда более "рокочущим" тенором.

       В пещере было темно, из-за чего у меня перед глазами заплясали разноцветные "мушки". Упорно продолжая двигаться вперёд, не заметила небольшой камешек, естественно, споткнулась через него и живописно растянулась на земле, оглашая окрестность громкими и относительно жалобными стонами.

       - Остолопы, поднимите её, и так голова болит, а тут ещё и она орёт! - приказным тоном, не терпящим возражений, гаркнул из темноты девичий звонкий голосок.

       - Вот сама и поднимай, - не остался в долгу голос с лёгкой хрипотцой.

       - Между прочим, я - принцесса, а ты - рыцарь, вот и выполняй! - возмутилась девушка и, судя по звукам, пнула что-то железное.

       Кто-то взвыл, а я пришла в полный ужас: помимо динозавра (думаю, что именно его местные "злодеи" приняла за "пикирующую тучку") и пропавшей дочери градоначальника, тут ещё обосновались какие-то принцесса и рыцарь, что, согласитесь, не внушало никакого оптимизма. Может, стоит сюда вызвать мэтра Олдена или хотя бы сообщить ему об этом? Ага, а потом выслушивать постоянные подначки от сокурсников, и терпеть жалостливые взгляды главного по распределению... нет уж, сама справлюсь!

       - Кхм, поднимать меня не надо, чай, не калечная, сама встану, - горделиво ответила я, осторожно принимая вертикальное положение (эх, и какой уже раз за день-то?..) и отряхивая форму Академии от пыли. - Вы лучше скажите, динозавра не видели?

       - Айтраск, выйди, пожалуйста, - чинно попросил голос с хрипотцой.

       Только хотела поинтересоваться к кому это он так мило и вежливо обращается, как из темноты каменного грота нарисовалась огромная чешуйчатая морда с шикарными рогами, зубами и алыми глазками-бусинами. Прикинув, что если только моська с частный дом неплохой кубатуры размером, то какие же габариты имеет остальное тело, взвизгнула и постаралась в спешном порядке покинуть помещение, не учтя одного - хватку этой самой головы. Зависнув в воздухе, подцепленная острыми зубами за кофту, примерно на двухметровой высоте, принялась брыкаться и извиваться всем телом, мечтая лишь о благополучном спасении (и желательно не в желудке у этой ящерицы). Пару раз мне даже удалось засветить по чешуйчатой губе, но толку от этого было, как от козла молока. Паника медленно, но плавно накрывала с головой...

       - Миледи, не деритесь, ему же щекотно! - вежливо попросили снизу, и где-то сбоку разгорелся небольшой костёр, худо-бедно освещая пещеру и всех присутствующих.

       Мне было отлично видно всех собравшихся, и в какой-то степени даже обрадовалась, что тушку Стража держат, иначе бы шлёпнулась на свою горячо любимую и лелеемую пятую точку. Внизу, уютненько угмоздившись на разлапистых ветках ельника, полувозлежала симпатичная девица, с длинной русой косой толщиной с мою руку и небесно-голубыми очами в обрамлении светлых ресниц, рядом с ней, оперевшись спиной на стену грота, стоял мужик, полностью упакованный в железо... то есть, в рыцарские доспехи.

       - Я, конечно, сильно извиняюсь, но вы и есть Алёнушка, дочь градоначальника? - вспомнила о причине своего появления в пещере.

       - Да, называй меня принцессой, - лёгкий ковок в мою сторону и печальный вздох из-под забрала.

       - Да не вопрос! Эм, значит тот, кто держит меня и есть та самая тучка... тьфу ты, динозавр?

       - Я - дракон! - гордо прошамкали сзади меня, но так и не выпустили из слюнявой пасти.

       - Дракон, так дракон, - покладисто согласилась я, и тут до меня дошло. - Что? Какой дракон? Зачем дракон? Ну, почему именно мне достался дракон?!

       Примерно на втором году обучения у нас появилась новая дисциплина - "Магические расы". Первое занятие было посвящено драконам, как самым сильным, хитрым и СТАРИННЫМ представителям магической братии. Я вас сейчас не буду утомлять развёрнутым докладом о жизни, быте и взаимоотношениях этих крылатых ящериц, скажу только несколько общих слов. Драконы - мифические существа, издревле живущие среди нас и отлично умеющие маскироваться, они делятся на два основных вида, которые уже в свою очередь подразделяются на подвиды или классы.

       Первый (и наиболее малочисленный) вид - это самые обычные или истинные драконы, которые страдают комплексом неполноценности и ищут приключения на свои... кхм, хвосты, воруя принцесс из-под носа взбешённого родителя. Как следствие, за "бесценной пропажей" тотчас выдвигался хорошо подготовленный отряд, вооруженный до зубов, во главе которого шествовал рыцарь, и в песенном варианте выражал свою любовь к принцессе (я бы ей не дифирамбы пела, а костерила на чём свет стоит!..). Итог понятен: фортуна улыбалась дракону и он плотно кушал, выплёвывая доспехи, или же эта ветряная дама поворачивалась к нему спиной и... в общем, ясно.

       Второй же вид драконов представляет собой некий вариант оборотничества, то есть,, эта милая ящерка имеет две ипостаси (как правило, вторая - человеческая). Их ещё называют скрытыми драконами, так как с бухты-барахты не определишь, кого именно ты видишь перед собой, из-за чего часто возникали стычки между представителями других рас и крылатыми рептилиями (понятно, что в пользу последних). Эти драконы более сильны, изворотливы, выносливы и, вдобавок, владеют магией, что делает дружбу с ними редчайшим даром и попутно проклятием (каждый встречный-поперечный будет норовить использовать тебя, любимого, в качестве "крючка", на который можно подцепить дракона и диктовать ему свои условия).

       Ни истинных, ни скрытых драконов я ни разу не видела, но почему-то кажется, что мне "посчастливилось" встретиться с первым видом крылатых ящериц (если честно, то на эту мысль натолкнуло заявление Алёнки, мол, зови меня принцессой). Поэтому я лишь горько вздохнула, но решила нести своё бремя до конца, то есть,, наладить взаимоотношения между расами.

       - Хм, значит, тебя зовут Айтраск, а меня Стефания... Очень приятно! - неопределённо помахала рукой перед глазом рептилии. - Может, ты меня всё-таки опустишь на землю?

       - А ты не сбежишь? - сурово вопросил "железный человек".

       - Нет, что вы, с вами намного веселее! - притворно оскорбилась, мысленно сетуя на свою непутёвую голову.

       Рыцарь еле заметно кивнул головой, но, судя по всему, у дракона было стопроцентное зрение, потому что он аккуратно поставил нерадивую адептку на каменный пол, даже не порвав при этом мою кофту (между прочим, с эмблемой Академии на всю спину).

       Сделав глубокий вдох, осторожно повернулась лицом к этой "милой" гоп-компании, стараясь рассмотреть в мельчайших подробностях дракона и, по возможности не выпуская из поля зрения Алёнку, да сказочного любителя металлолома.

       - Я - Эдингард, - поклонился рыцарь, через пару минут напряжённого молчания и совместно визуального изучения "противника", - с этой девушкой...

       - Принцессой! - стервозно взвизгнула Алёнушка, невежливо перебив мужика.

       - ... вы уже знакомы, - невозмутимо продолжил разводить китайские церемонии Эдингард, никак не реагируя на внешний раздражитель (читай: дочурку градоначальника). - Позвольте узнать, юная барышня, как вы здесь оказались?

       Смутившись от такого витиеватого обращения, мысленно дала себе пощёчину и, собрав в кулак жалкие остатки воли, постаралась дать относительно полный ответ:

       - Меня сюда отправили по распределению.

       - А это ещё что такое? - проявил любопытство Айтраск, немного приближая голову ко мне и шумно втягивая носом воздух.

       Неожиданно вспомнилось мимолётное высказывание учителя Хигбери - преподавателя дисциплины "Магические расы", мол, драконы отлично умеют чувствовать ложь, поэтому в их присутствии лучше разговаривать, положив руку на какую-нибудь святыню, и поминутно клянясь всем, чем только можно. Решив, что дельные советы умудрённых жизненным опытом стариков никогда не будут лишними, сделала кристально-честные глаза и попыталась объяснить суть проблемы.

       - Я - адептка Академии Скорой Магической Помощи по курсу "Улаживание межличностных конфликтов". В нашу Академию присылаются заявки со всех миров, в которых просят разобраться Стражей с той или иной проблемой; примерно такая же заявка пришла где-то с неделю назад из Дремучего леса. В ней говорилось о какой-то огромной туче, которая низко пролетела над лесом и упала за несметным яром, разгромив при этом северную рощу и надругавшись над распутным камнем...

       - Над чем? - поперхнулась Алёнка, которая до сего момента изображала немую горную скульптуру в красках.

       - Ну, знаешь такое, "Направо пойдёшь - смерть свою найдёшь, налево свернешь - меч потеряешь, прямо поедешь - жену обретёшь"? Примерно тоже было написано на том обугленном валуне, - укоризненно посмотрела на Айтраска, но продолжила рассказ дальше. - Прислали, значит, меня в эту глухомань и велели во всём разобраться, чем я сейчас и занимаюсь.

       - А где твои спутники? - удивился Эдингард, пристально всматриваясь в небо, словно ища там ответы на жизненно-важные вопросы.

       - Где-где... небось уже чай у Яги попивают с пирогом, и про меня, бедную-несчастную, даже не думают, - шмыгнула носом, но быстро взяла себя в руки (по Уставу - статья 795 пункт 15/83: "Стражам запрещается выказывать свои истинные эмоции, пока они находятся при исполнении").

       - Разбирайся и иди отсюда, - насупилась Алёнушка, - а то мне ещё этих двоих надо как-то в город провести... Батюшка уже, наверное, волнуется.

       Что, в какой город? Мне этих "молодчиков" надо по месту их постоянного жительства отправить, а не успокаивать близлежащие городское население, да и Алёнку с рук на руки батяне неплохо бы передать, пока он дров не наломал. Так, Стефания, соберись, ну, раз, два!..

       - Всего пара вопросов и я удаляюсь, - мило оскалилась, стараясь казаться дружелюбной, и повернулась к Айтраску. - Это ты местных жителей напугал?

       - Я.

       - По какому поводу? - эх, видел бы меня сейчас мэтр Олден, от гордости непременно бы лопнул!

       - Это случайно вышло, - виновато потупился огромный дракон. - Мы с Эдингардом участвовали в сражении, и по ходу военных действий я как раз выдыхал пламя, дабы уничтожить полчища врага, и именно в тот момент нас окутало какое-то золотисто-голубое сияние... после чего мы и оказались здесь.

       - Скорее всего, это Страж вашего мира "изолировал" подопечных с поля боя, чтобы вы не пострадали, - блеснула эрудицией, собирая воедино соответствующие обрывки знаний.

       - А рот вовремя закрыть сложно, что ли, было? - грозно пропищал Епифан Валерьянович, заваливаясь в пещеру.

       - О, а где Горыныч? - только и смогла вымолвить я, поражённая до глубины души.

       - На улице караулит, чтобы никто не сбежал, а я к тебе на выручку отправился, - гордо возвестил леший, становясь в выжидательную позицию (ноги на ширине плеч, руки в бока и суровый взгляд незаслуженно обиженного). - Ты давай дальше излагай, не томи, - грозно посоветовал он дракону, просверлив его колючим взглядом из-под насупленных кустистых бровей.

       - А чего излагать-то? Оказавшись здесь, мы немного посовещались и решили, что лучше на какое-то время укрыться, тем более что местность-то незнакомая... Спрятавшись в этой пещере, стали выжидать, когда нас придут убивать, но вместо хорошо скомплектованного воинского отряда пришла она, - неприязненный кивок в сторону надувшейся девушки. - И недолго думая, осталась коротать время с нами.

       - Она почему-то решила, что Айтраск просто обязан её украсть, а так как он категорически отказывался это делать, то девушка просто-напросто поселилась здесь и стала называть себя принцессой, - наябедничал Эдингард, отходя от злобно шипящей девахи.

       - Ладно, с "тучкой" мы разобрались, - взяла слово я, радуясь, что так споро разгадала эту загадку (как-никак, а это моё первое настоящее дело!..). - Теперь остаётся определиться с непонятными криками...

       - Это Алёнка меня за хвост дёргала, всё пыталась чешуйку вырвать, думая, что она магическая! - обиженно шмыгнул носом дракон, доверчиво заглядывая мне в глаза. - Вы же её отругаете?

       - Обязательно и в угол поставим! - клятвенно пообещала, пристально рассматривая девушку и мысленно прикидывая шансы кого и куда поставить: я, хиленькая и немного испуганная, или Алёнка, подтянутая и хорошо тренированная.

       - Ладно, - взял на себя роль главнокомандующего леший, - пошли к Яге, негоже гостей голодными и холодными держать, поужинаем, а потом и разберемся, что дальше делать станем!

       Такой вариант развития событий понравился всем без исключений, поэтому мы "стройным" табуном неспешной походкой отправились в сторону места жительства приснопамятной старушки, которая, по словам Горыныча, уже и баньку растопила, и ужин приготовила. Идти предстояло долго (использовать Айтраска в качестве "верхового пони" у меня не было никакого желания), поэтому я завела ничего не значащий разговор, стараясь как можно больше узнать о здешних местах.

       - Эх, красиво всё-таки тут, и воздух такой... вкусный, что ли? Даже сравнения правильного не подберу, - пришлось-таки констатировать, опустив очи долу.

       - Лепота, - поддержал меня Змей Горыныч. - А всё благодаря Епифану Валерьяновичу: он за каждым кустиком или деревцем смотрит, какую травинку примятую увидит, сразу же спешит поправить её и, если надо, то и подличитить! А уж скольких он грибников напуг... - неожиданно захлопнул информатор среднюю пасть, а две других ослепительно улыбнулись, отчего у меня мурашки по спине пробежали, а сердце совершило неимоверный кульбит по направлению к пяткам.

       - Ты договаривай, договаривай, - переборола себя и ободряюще похлопала дальнего родственника Айтраска по могучему плечу, - я ж ругаться не буду, чай, не мэтр Олден.

       - А что договаривать-то? Грибники эти сами виноваты, кустики и деревца ломали, траву всю поистоптали и мусор за собой не убирали, мол, само сгниёт, а Епифан Валерьянович терпел-терпел, да всё ж таки не выдержал... Теперь вот мужики только овощи с огорода и едят, - смущённо закончил Горыныч, осторожно косясь на зардевшегося лешего.

       - Это, конечно, всё правильно, но впредь прошу так больше не делать, - серьёзно посмотрела я на Епифана Валерьяновича, - пусть вон лучше Горыныч на них злобно посмотрит! Ах да, пока не забыла, чегой-то вы вернулись за мной?

       - Дык если с тобой что ненароком случится, то Олден нам этого не простит, - шёпотом пояснил леший, из-за чего я чуть не споткнулась, спасибо Эдингарду - поддержал.

       - А вы его откуда знаете?

       - Так он же в этом лесу по молодости практику проходил, - удивился моей недогадливости леший и с лёгкой грустью добавил, - эх, хорошие всё-таки времена были!

       Икнув в знак согласия со старичком, ушла в глухую несознанку. Если честно, то мне даже страшно предположить, сколько лет мэтр Олден коптит это небо, а с учётом новых сведений, становиться понятно, что уже ооооочень долго. Интересно, если я у него паспорт попрошу, он меня сразу выгонит из Академии или сначала по плацу погоняет, а потом уж и пинком под зад наградит, чтобы быстрей сматывалась?..

       Долго ли, коротко ли, но мы всё же притопали к скромной обители Бабы-Яги. Избушка, заметив меня, скрипнула деревянным ставнями нечто, типа, опять припёрлась, и повернулась к нам... хм, чёрным ходом.

       - Избушка, избушка, стань к лесу задом, а ко мне передом! - зычно рявкнул Епифан Валерьянович.

       На стандартный "пароль" эта доска куриного производства, проскрипела нечто больше всего смахивающее на "расходились тут... Может вам ещё вход застелить красной ковровой дорожкой, осыпанной лепестками роз?", и перестала вообще подавать какие-либо признаки жизни. Как только мы её не уговаривали: и просили, и угрожали, и слёзно умоляли, и сулили разными сладостями-вкусностями (я даже пообещала ей жениха притаранить!..), но она продолжала строить из себя неодушевлённый предмет с полным отсутствием, как мозгов, так и чувства самосохранения. Наконец, Горынычу надоело топтаться на улице, да и из недр несговорчивого домика, ну, очень вкусно запахло свежесваренным борщиком со шкварками, и он откашлявшись, как бы между прочим, пообещал спалить к чёртовой бабушке всю эту богадельню (то есть, цыплячью родственницу), не оставив здесь даже напоминания о такой достопримечательности, как избушка на курьих ножках. Изба угрозу оценила, и медленно, словно через "не хочу", но всё-таки повернулась к нам крылечком, раскрыв дверь в сени.

       - Сразу бы так, - наставительно произнёс леший, словно это он, а не Горыныч, добился полного послушания мечты термита, и вальяжно вскарабкался по ступенькам, громко при этом горланя. - Яга, встречай, гости пришли!

       - Бегу, бегу, - заливисто разнеслось по округе, и на импровизированное крылечко выскочила возлюбленная Кощея в цветном сарафане, поверх которого был повязан кипельно-белый фартук, а на голове у неё красовался кокетливо-розовый кокошник, картинку "Домохозяйка-хлебосольная в ударе" довершали симпатичные лапти с голубыми цветочками. - Что ж вы на улице стоите? Проходите в хату, ужинать будем!

       Подобрав челюсть с земли, осторожно, стараясь не делать резких движений, полезла вверх, к исполнению заветной мечты: искупаться, поесть и поспать, причём именно в таком порядке. Минуты через две я уже стояло рядом со сказочной наездницей ступы, и некультурно пускала слюни, так вкусно пахло из недр её "квартиры", но эта старушенция преградила мне путь и чуть ли не пинками погнала обратно вниз, видите ли, Стефания Зайкина первая на очереди в "купальню"! Фыркнув, получила в лицо полотенцем и всем остальным "помывочным" инвентарём, и с гордо поднятой головой отчалила в сторону разлапистых кустов чёрной смородины, где и притаилась небольшая, но уютная банька, рассчитанная на двух человек.

       Парилась долго и со вкусом, и соизволила освободить парную лишь, когда мне уже настойчиво намекнули, что пора и честь знать (читай между строк: не выйдешь сейчас же - притопим в первой луже). Облачившись в такой же цветастый сарафан, как и у хозяйки, осторожненько пробралась в избушку, и уже сидя за столом полным разнообразной снеди, с умиротворением слушала перебранку Алёнушки и рыцаря по поводу очерёдности их омовения. Выиграла девушка, нагло заявив, что, мол, настоящие рыцари должны уступать даме, а не пропагандировать мужской шовинизм (удар под дых, между прочим!..). У меня так и вертелось на языке, что это правило перестало действовать ещё в песочнице, но я культурно промолчала, подкупив свою совесть вкусным пирожком с квашенной капустой и мелко нарубленными куриными сердечками.

       Часика через три, когда я соизволила перепробовать всё, что стояло на столе, и доконать Ягу расспросами о её бурной молодости, наконец-то все отпарились от грязи и лепа, и таки соблаговолили подтянуть свои тушки к обеденному столу. Горыныч и Айтраск культурненько заглядывали в окошко, чем довели бедную избушку до нервного скрипа. Рассевшись за круглой столешницей, новые знакомые алчно посмотрели на еду, но, заметив заинтересованный блеск в моих глазах, поняли (и даже смирились!) с вынужденным часовым голоданием.