— У меня есть новость, — чуть отдышавшись, хрипловатым голосом произнёс Ян. — Свадьбы с Робертом у тебя не будет.
— Жаль, — соврала я, отмечая, как моментально напрягся мужчина. — У меня было задумано такое милое платье.
— У тебя будет любое, но только если ты его оденешь для меня! — прорычал Себастьян.
— Ловлю на слове, — я широко улыбнулась, а затем посильнее прижалась к Яну. — Я… люблю тебя. И никто другой мне не нужен, кем бы он ни был.
— Поверь, я чувствую то же самое, — он подарил мне жаркий поцелуй.
— Чего вам? — когда мы вышли на улицу, недружелюбно спросила я и поёжилась от холода. — Я всех вас уже осчастливила, так что, думаю, заслужила право немного повеселиться.
— Разумеется, — согласился Андре, набрасывая на меня тёплый полог. — Только сначала ответить мне на один вопрос: ты любишь Себастьяна?
Опешив, я замерла на месте и удивлённо уставилась на мужчину.
— Не находите, что несколько поздно для такого вопроса? Я уже вообще-то помолвлена с Робертом.
— Просто ответь.
— Нет, — без зазрения совести солгала я, не позволяя тоскливым мыслям прорваться сквозь завесу выпитого алкоголя. — У меня жених есть. Его и буду любить… как-нибудь. Он мне матрас обещал. Самый лучший в мире.
— Я ведь ничего не делаю. Просто сижу на кресле и общаюсь. Даже принимаю справедливость ваших упрёков и иду навстречу. Соглашаюсь выслушать, так сказать. Настраиваюсь на дальнейшие перспективы нашего счастливого будущего.
— И оно настанет, как только мы станем мужем и женой, — процедил мой жених.
— Вы намекаете, настанет после того, как мы проверим удобство вашего матраса? — глубокомысленно поинтересовалась я. — Хм, заинтриговали. Таких удобных матрасов я ещё не встречала. Конечно, мой опыт в их исследовании не настолько велик, как ваш, но…
Я выразительно замолчала. В ответ послышался скрежет зубов и резкий выдох.
— Ты настоящее наказание!
— Разумеется. Вы ведь сами этого хотели. Просили кару — так получите в полном объёме.
Перекошенное лицо жениха легло бальзамом на мою душу.
— Не хочешь открыть брачное агентство? Ему конкурентов бы не было. Подумай, пока не поздно, это же золотое дно!
— Ага, и первая пара уже есть — ты и Ники, — съязвила я.
Нетти поперхнулся.
— Кара!
Насладившись искренним возмущением на лице парня я, с трудом сдерживая смех, обратилась к улыбающейся Летиции.
— Вот видите, госпожа Тунгорм, как ваш младший сын избалован? В прошлый раз ему предложение делала я — отказался. А теперь вот и красавицу Ники забраковал. Просто уже и не знаю, кто удовлетворит столь взыскательный вкус!
За столом раздался смех теперь уже всех присутствующих, кроме пунцового от смущения Нантия.
— А я как раз за тобой, — довольно уведомил оборотень. — Судья Торн сказал, ты согласилась на помолвку. Рад, что ты приняла правильное и разумное решение.
— Конечно, в этом же и состоит смысл моей жизни — радовать всех вас, — не смогла я скрыть в голосе иронию.
— Кара! — Андре скривился. — Тебя не в ссылку отправляют, а выдают замуж за одного из самых перспективных женихов республики.
— Какая честь! Какая честь! — пропела я и мрачно добавила: — Правда, ещё вчера Аландорские горы казались мне гораздо привлекательнее. И хватит уже об этом. Я выполнила всё, что вы от меня хотели, а теперь хочу просто побыстрее пройти через этот фарс. Так что давайте поторопимся, господин Старший следователь, у меня много дел.
— Видящая готова помочь?
— Пока нет, — Хаос улыбнулся. — Зато её выдают замуж.
— И что в этом хорошего? — удивился Даршан-тиа. — Ранее вы были против любых связей Видящей, если я не ошибаюсь.
— Верно, — Повелитель кивнул. — Но сейчас девчонку выдают против воли. А значит, она несчастна. Её никто не понимает… кроме меня, конечно. Никто не ценит её достижений… опять-таки, кроме меня. И всё это только подогревает её обиды и отчаяние. В общем, как я и предполагал, защитники действуют каждый в своих интересах. Скоро они будут грызться между собой, а я тем временем получу их драгоценную Видящую.
— Папа, я не хочу замуж за Роберта. Он мне не нравится, — отчеканила я.
— Почему? Он из древнего уважаемого рода и достоин доверия. Это я могу подтвердить как человек, работающий с ним и его семьёй долгие годы. Роберт четвёртый по силе судья республики и…
— Папа, мне выходить замуж за мужчину, а не за твоего коллегу и сильного судью! — перебила я. — Как ты этого не понимаешь? Для брака требуется не только репутация, состояние и уровень силы. Кстати, твой обожаемый Роберт ни одной юбки не пропускает. Для него покорение женщины — очередная игра.
— Это не значит, что он и дальше будет так себя вести, — опроверг отец. — Многие мужчины в молодости любят, гм, поразвлекаться.
— Создатель! — тяжело дыша простонал Себастьян. — Когда ты рядом, я ни о чём другом и думать не могу, хотя изначально собирался серьёзно поговорить. Это наказание какое-то!
— Так и говори — кара! — пробормотала я, с трудом возвращаясь в реальность.
— Нет, — Ян отрицательно качнул головой и улыбнулся. — Ты не кара, ты моё сокровище.
— Ты уверен? — я прищурилась.
— Как никогда, в этой жизни. И, если честно, больше всего сейчас я хочу научиться останавливать время.
— Хороший ответ, — прошептала я, потянувшись к губам мужчины.
Ответил Себастьян с жаром, так, что голова закружилась вновь.
— Она не дура, Повелитель, — усомнился хаосит. — Не думаю, что она готова поверить вам безоговорочно.
— Сейчас — возможно, но позже никуда не денется, поверит. Да и как ей этого не сделать, когда все остальные в её мире, будут врать, и она будет это знать. Карина станет накапливать разочарование, злость, и в один прекрасный миг я стану тем единственным, кто говорит правду. Тем, кому она может доверять. И это миг придёт, друг мой, я хорошо знаю человеческую природу.
— Вы крайне предусмотрительны, повелитель, — склонился в поклоне Даршан-тиа.
— Вы ведь тоже хотите меня использовать, — тихо отметила я.
— Я даю тебе выбор, — парировал Хаос. — Видишь, даже не вынуждаю шантажом обязательно прийти ко мне в обмен на жизнь твоей подруги. Прошу не избегать общения, и только.
«А ведь и впрямь, — мелькнула мысль. — Он мог бы, но не делает этого!»
— Я не делаю этого, потому что уважаю твои желания, — словно отвечая моим мыслям, произнёс монстр. — При этом в отличие от людей и даже нивергатов, я никогда не устану, не забуду, не предпочту тебя долгу или делам. Не стану решать, что для тебя лучше, не отмахнусь от твоего мнения. Со временем ты сама в этом убедишься, девочка, и примешь верное решение. А я подожду. Ждать я умею.
После такого признания я только и смогла, что растерянно улыбнуться. Слишком уж странно, невероятно, но при этом веско и серьёзно оно прозвучало. Так, что нельзя было усомниться ни в едином слове.
«Красивая, дерзкая, уверенная. Из неё может получиться чудесная соправительница», – рассуждал про себя Повелитель, вспоминая сцену знакомства Видящей с ближайшими соратниками. Даже Хартхан признал, что характер у девчонки есть.
И, главное, она была преданной. По крайней мере, за тех, кто ей дорог, девчонка была готова рисковать собой. А преданность Хаос ценить умел… как и использовать.
Проводив взглядом Верховного судью, я со вздохом притянула к себе ранее отвергнутый горшочек с жульеном и принялась с удовольствием ужинать.
– И тебе не стыдно? – скорее констатировал, нежели спросил Андре.
– Ни капли, – абсолютно искренне призналась я.
– И ты ведь не беременна? – помолчав, уточнил Травесси.
– Нет, – вновь честно ответила я, опровергая утверждение о своей лживой натуре.
– Тогда для чего ты ему спектакль устраиваешь и нервы на крепость проверяешь?
– А почему бы и нет? У меня на это есть все права и основания. На моих нервах Верховный судья не одну симфонию сыграл, так что теперь инструмент в моих руках. Вот я и хочу оценить сладость этой мести.
– Тебя абсолютно правильно называют Карой, ты действительно наказание, – Андре покачал головой.
– Тебе нельзя есть вредные продукты!
– Мне нельзя нервничать, переживать и голодать! И откуда вам знать, что мне полезно, а что нет? Скольких детей вы воспитали, Ваша Честь? – закричала я.
– Надеюсь, приказ понятен? – проигнорировав мой вопль, спокойно осведомился Себастьян у служанки.
– Поставьте мою еду на место, а кашу и творог пусть ест господин Брок! И ложку сахара ему туда насыпьте для стимуляции мозговой деятельности! – в свою очередь приказала я застывшей в нерешительности служанке, продолжая тянуть на себя тарелку с вожделенными сладостями.
– Познакомься, Кара, это мои подчинённые, сподвижники и соратники. Теперь они будут защищать тебя от любых опасностей.
– Очень… приятно, – не скрывая сарказма, ответила я. – Простите, но в моём мире хаоситов принято встречать ударом пульсара или судейского клинка. Так что я без понятия, какой реверанс здесь было бы уместнее изобразить.
На поляне стало совсем тихо. А через мгновение раздался раскатистый смех самого Хаоса.
– С характером девочка, – с улыбкой заметил стоявший ближе всех к нам монстр.
Тот самый, который не выказал удивления после первого сообщения о моей неприкосновенности.
– Нравится, Даршан-тиа? – хмыкнул Хаос. – Вот и я радуюсь, что твой Туманный Ужас не успел её убить.
– Ты даже прикасаться к ней не имел права! Постельную грелку ищи себе в другом месте! Моя дочь не для тебя!
– Интересно, почему?
– Потому, что я не позволю делать из неё игрушку, которую зовут по настроению! – отрезал родитель. – У Кары должна быть нормальная семья, и мужчина, способный её оберегать и защищать, а не самодовольный кретин, который понятия не имеет о таких вещах!
– Я не говорил, что не женюсь на ней! – выдохнул Себастьян возмущённо.
– Ты уже получила мой небольшой подарок, дорогая? – раздался из магофона тот самый шелестящий голос. – Надеюсь, тебе понравилось и ты примешь его в качестве извинений за мою несдержанность вчера. Я не хотел тебя напугать или обидеть, моя сладкая девочка.
– Мне ничего от вас не нужно! Забирайте свой подарок, только оставьте меня в покое. Или я сейчас выкину всё в окно, – стараясь говорить твёрдо, ответила я.
– А вот грубить не стоит. За подарки принято благодарить, – голос Хаоса посуровел. – Не зли меня, девочка. Я умею быть заботливым и снисходительным к тем, кто радует меня, но к непокорным строг. Не вынуждай делать тебе больно.
Передо мной, в своём дымчатом костюме, стоял Хаос.
– Не подходи! – взвизгнула я, рванув в сторону беседки.
– И что тебя напугало, моя дорогая? – с лёгким удивлением в голосе поинтересовался он. – В прошлый раз ты была весела, шутила и смеялась.
– В прошлый раз я думала, что это сон! А сейчас…
– Всё равно не понимаю. Если сейчас ты знаешь, что это был не сон и все мои обещания тебе не приснились, тем более, чего бояться?
– Отпусти меня!
Волк взревел раненым зверем, разрушая крупицы самоконтроля, заставляя сжать упрямую девчонку сильнее.
– Ну уж нет! – рявкнул Андре. – Ты приняла метку, а значит, принадлежишь мне!
–Ты улыбаешься.Мне приятно,что тебе хорошо в моей компании,–удовлетворённо заметил монстр
–Мне просто смешно,–сделав глоток,ответила я.–Беседка,вино,цветок–уже почти свидание
–А почему бы и нет?–пожал плечами Хаос.–Мне хочется узнать тебя поближе и получше
–Надеюсь,не как моих предков,предварительно выкачав кровь?–не удержалась я от шпильки
–Ну что ты,напротив,теперь о твоей безопасности я буду заботиться лично.И,поверь,тебе больше ничего не угрожает,–проникновенным тоном заверил собеседник
–Точно сон,–я окончательно расслабилась и,откинувшись на спинку скамьи,вытянула ноги.–Меня собирается защищать мой главный кошмар.Потрясающе!
–Ничего,скоро ты поверишь,что я не обманываю тебя.И все,кем я повелеваю в этом мире,теперь будут защищать тебя
–По эту сторону Щита меня защищает Верховный судья,а по ту–Хаос,–я хихикнула.–Могу жить где хочу
–Именно,–с усмешкой поддержал меня монстр.–Если изъявишь такое желание,в моём мире ты встанешь рядом со мной
– Что тебе… вам надо? – выдавила я, прекрасно зная ответ – смерть.
Однако меня вдруг дёрнули обратно к центру зала, с ухмылкой сообщив:
– Многое, сладкая. Очень многое. Но для начала мы с тобой просто потанцуем!
Кроме нас аваленту отважились танцевать всего две пары. Хаос оскалился в издевательской улыбке.
– О, нас ждёт смелый танец! Надеюсь, ты храбрая девочка?
Чёрная кисть сжала мою талию. Во вторую я вложила свою дрожащую руку. Музыка резанула по нервам громким аккордом, и, приподняв за талию, кошмарный партнёр крутанул меня в воздухе. Ватное от страха тело обмякло.
– Танцуй, я сказал! – чёрные когти оставили красные полосы на моей кисти.
Тело запоздало дёрнулось в сторону, но отчаянная попытка бегства была мгновенно пресечена.
– Не делай резких движений, моя маленькая Видящая, – рука мужчины с полупрозрачными когтями стальным капканом сжалась на моём запястье.
– Я… я закричу! – прохрипела я.
Хаос сухо, со скрежетом рассмеялся и кивнул на Себастьяна, стоящего метрах в десяти от нас.
– Надеешься, что Верховный услышит? Зря. Я очень долго готовился к этому выходу. Вокруг меня сфера отчуждённости, построенная на крови нивергатов, если ты знаешь, кто это такие, моя сладкая.
Меня передёрнуло. Перед глазами мигом встал изувеченный труп с фотографии Андре.
– Н-да. И впрямь, Кара в перьях, – констатировал Себастьян.
– Не смешно, – буркнула я, на ощупь пытаясь достать эти самые перья из тщательно уложенных локонов.
– А по мне, так очень даже, – хмыкнул успокоившийся Андре, присоединившись к собирательству.
– Между прочим, это всё из-за вас!
– Смелая девушка! – похвалил один из магов отряда быстрого реагирования. – Что сегодня вечером делаете?
– Заклинания учу! – рявкнула в ответ ещё не отошедшая от битвы Бригитта.
– Твою бы энергию да в мирное русло, Норс! – констатировал Андре. – Как тебе вообще мысль о лаке для волос в голову пришла?
Важности в позе девушки поубавилось.
– Ну, я просто вспомнила, лак – он ведь липкий, – буркнула она. – Думала, брызну, у комаров крылья и склеятся…
– Склеятся?! Ты им крылья склеить пыталась?!
– Ну… всё равно сработало же…
Тут уж к нашему смеху присоединился гогот боевых магов. Даже Себастьян пару раз как-то нервно кашлянул.
– Мне надоело быть глупой наследницей, которая только и годится на то, чтобы пополнить ряды светских бездельниц. Неужели ты хочешь, чтобы моя жизнь была ограничена вечеринками, сплетнями и покупкой очередного наряда?
– Я хочу, прежде всего, чтобы эта жизнь у тебя была! И хватит уже, Кара, ты только напрасно тратишь наше время. Перейдёшь на домашнее обучение, если тебе так нужен диплом.
– Сбегу из поместья, так и знай, – пригрозила я.
– Не сбежишь. Пробить защиту даже у десятка судей сил не хватит, – парировал он.
– Человек-х-х! – сквозь огромные клыки прошипел Хартхан, не в силах оторвать от живой плоти горящего пламенем безумия и голода взгляда.
– Нельзя, – коротко отрезал Хаос и протянул Хартхану красный шарф. – Займись лучше этим. Девчонка Лилиан Лоуд. Блондинка. Сейчас находится в Управлении главы нивергатов. Достать! Немедленно.
– Уничтожить? – Хартхан предвкушающе оскалился.
– Нет. – В голосе Хаоса зазвенела сталь. – Доставить ко мне. Да обращаться так, словно она хрустальная. Упадёт хоть один волос с головы Видящей, ответишь лично. Выполняй. Все сущности в твоём распоряжении.
Хартхан склонился в поклоне, а затем исчез в вихре портала.