Как правило, любая приличная сказка кончается свадьбой, после которой счастливая пара живет себе, как водится, долго и счастливо. Жизнь, однако, чуть менее предсказуема: все может измениться в один миг. Еще вчера Ника с удовольствием путешествовала со своим супругом, а сегодня пытается придумать, как спасти Дамиана из лап его старого врага. Одна в лесу, без поддержки и средств… Казалось бы, любая в такой ситуации отступится. Но Ника не сдается – и дорога сводит ее с теми, кто сможет помочь...
– Да брось, все не так плохо! – подключился Дэн, видя недоверчивое выражение моего лица. – Ты молодая богатая вдова. В твоем распоряжении замок и целое виконтство! Ух, я бы на твоем месте разгулялся!
– Дэн, не тревожься: тебе никогда не светит стать молодой богатой вдовой, – ехидно припечатала Нэт.
– Попробуй, Руперт, попробуй, – протянула наемница, вновь с удовольствием потягиваясь. – Обожаю ставить мужчин на место.
– Я предпочитаю женщин на место укладывать, – парировал граф.
– Нэт, ну ведь признайся: тебе нравится Руперт. Это же видно!
– Кто? – выдохнула наемница. – Этот извращенный, похотливый, самодовольный, высокомерный наглец? Нравится, конечно! Но это еще не повод выходить за него замуж!
– Ну кто же так расслабляется? – Дамиан развернул меня к себе. – Хочешь расслабиться, прими горячую ванну. Объешься шоколадом. На худой конец, пригласи пару-тройку мужиков.
– Ты разрешаешь? – с энтузиазмом спросила я, даже не замечая, как перестали течь из глаз слезы. – Вообще-то ты, кажется, перепутал меня с Нэт.
– Да, вот уж кто точно знает толк в расслаблении, – протянул Дамиан. – Ладно, с мужиками я и вправду погорячился. Могу предложить тебе еще один вариант.
Я приготовилась слушать.
– Представь себе, что завтра к нам должна приехать моя мать.
Мое лицо резко помрачнело, уголки губ поползли вниз.
– Вот молодец, – кивнул Дамиан. – А теперь представь, что она внезапно отменила визит.
– Что будешь пить? – осведомился он, но Нэт покачала головой.
– Не надо.
Следует как-то подготовить мужчину, прежде чем – впервые в жизни! – попросить у него сока. В противном случае как бы в обморок не грохнулся…
– Простите, пожалуйста, к вам наши крысы не забегали? – кротко спросил снаружи мужской голос.
– Что значит «ваши»?! – резко отозвался капитан.
– Лабораторные, – вежливо ответили из-за двери. – Видите ли, от нас сбежали крысы, и нам очень важно как можно скорее найти их и отловить, пока не произошло непоправимое. Поэтому если крысы забежали к вам, пожалуйста, откройте как можно скорее. – Голос немного помолчал, а затем добавил: – Честное слово, если это не наши крысы, я их забирать не буду. Нам чужого не надо.
- Значит, такая моя судьба
Судьба? Ну уж нет.Возможно, тогда, пять лет назад, у него и могла быть такая судьба. А сейчас у него есть жена. И эту жену подобная судьба не устраивает.
Есть две категории людей: одни говорят, другие делают.
- А, Руперт! - прохладно отозвалась она. - Что же в таком случае я не видела тебя в первых рядах зрителей?
- Не успел, - с показным сожалением развёл руками незнакомец. - Только приехал в город, а тут такие новости. Рассчитывал, что хоть смогу подскочить на площадь ближе к вечеру, поглядеть, как ты раскачиваешься на верёвке.
- Осознание собственного несовершенства способствует терпимости к несовершенству окружающих...
... Уже засыпая, я успела подумать, что да, наверное, куда легче мириться с несовершенством товарища, предварительно как следует набив ему физиономию…
– Может, ему как раз захотелось в срочном порядке овдоветь.
– И для этого он умудрился притащить сюда второго человека в государстве? – фыркнул Алонсо. – Родную сестру его величества? Не смеши меня! Он мог это сделать только ради того, чтобы с головы его жены, не приведите боги, не упал ни один волос!