Тарья Снеф с детства знала: хочешь выжить, никому не верь. И как иначе — ведь на ее род издавна ведется охота. Тарья привыкла менять внешность, как перчатки, не иметь друзей и дома. Однако встреча с Норманом Шаллом все изменила. Нет, девушка не спешила раскрывать свои карты, а лорд не рвался спасать беглянку, только судьба не спрашивала.
Тарья объявилась через пару минут и сунула проректору халат:
– Забирай, победитель!
– А чего не кобель? – заломил бровь Норман. – Кажется, это мое семейное прозвище.
Оборотница фыркнула и, сверкнув глазами, предупредила:
– Узнаю о хвастовстве перед друзьями или новой пассии, прокляну и шею сломаю. Для верности, – хищно осклабилась она и потянулась за чашками.
Ошеломленный владелец квартиры проследил за ловкими движениями женских рук и, вздохнув, повертел обручальное кольцо на пальце.
Верно говорят: не торопи события, всему свой черед.
– Артефакты не потеряла? – встревоженно поинтересовался Норман.
Вместо ответа Тарья приподняла амулеты, выудила их из-под воротника и убрала обратно.
– Тогда рискнем. Запомни, если вдруг что-то пойдет не так, уходишь и вперед некроманта, то есть меня, не суешься.
– Сама решу и не уйду, – оборотница в полной мере продемонстрировала характер. – Или записал в трусливые дуры?
– В умные идиотки, – отмахнулся лорд Шалл и первым занес ногу на ступеньки.
– От страхов, мешающих жить и работать, нужно избавляться.
–Сильная,значит…–лорд Шалл устроил ее так,чтобы согреть,голову чуть ли не под мышку засунул. –Раз уж обратилась за помощью,побудь слабой.Иногда можно.
–Угу,щас!–ощерилась Тарья и вынырнула из-под куртки.–Чтобы ты опять издевался,прислал очередного адепта проверить профпригодность,а Ронши бесплатным развлечением сделали?Нельзя ни от кого зависеть,иначе все,попалась.Только сильная женщина способна заслужить уважение.Знаешь,как тяжело доказывать,что ты не мужа ищешь,а пришла работать?–Глаза ее блестели,щеки покраснели от возбуждения.–Что ты не купила диплом за красивую мордашку,что у тебя в голове не тряпки,а сама не падаешь в обморок при виде трупов?
–А ты не падаешь?–заинтересовался Норман.
–Нет!–возмущенно выпалила оборотница и легонько ударила его кулачками в грудь:свел серьезный разговор к шутке.–Видишь,ты тоже считаешь женщин никчемными существами.Как там мама приемная говорила?Женская доля–дом,хозяйство,дети и муж,чтобы всегда в тепле,в уюте,обласкан.
– Выяснять отношения лучше в безопасности.
– Для начала отношения нужно иметь, – резонно отметил лорд Шалл, – а у нас даже фиктивный брак не складывается.
Тер Харс, как и большинство аристократов, женился без любви, но супругов подобное положение вещей устраивало. Леди заботилась о доме, безропотно рожала детей и, как признавалась матери, предпочла бы, чтобы муж вовсе оставил ее в покое. «Но тут такая скука, – добавляла она, – чем ему еще заниматься? С другой стороны, мне не на что жаловаться. Если мужчина навещает в спальне, то не разведется».
В жизни каждый сам за себя, а наивных, верящих в сладкие сказки, она жестоко наказывает.
«Жена бы непременно отыскала, – мысленно усмехнулся Норман. Под супругой он понимал абстрактную женщину, а не Тарью. – Жены вообще умнее и сообразительнее любовниц, деньги бы и в игольном ушке откопали».
Вспомнив об обязанностях хозяина, лорд Шалл предложил чаю:
– Мне показалось, вы дрожали. Или от напряжения?
– От него, – призналась Тарья и пожаловалась: – Даже горло саднит.
– А не надо было кричать, – назидательно заметил Норман, но чайник таки поставил. – Теперь все общежитие в курсе нашей бурной супружеской жизни.
Оборотница коротко рассмеялась.
– Истерички, они такие.
Красивые девушки все время ищут кровать пошире, а умные ее им продают.
– Методички, сроки экзаменационной сессии, вопросы – в деканате. Смело спрашивай, покажу. Жаловаться на адептов тоже приходи, – шепотом добавила драконица и подмигнула.
– А на декана можно? – в тон ей спросила оборотница.
– И на него тоже, – рассмеялась секретарь, – только письменно и бумагу сразу сжечь.
Сразу ясно, какой характер у лорда Шалла.
– Все естественное прилично.
– Любовь иногда не главное, хватит и уважения.
– Уважения? – приподняла брови Тарья. – К Сельфу Роншу? Вряд ли.
– Он вас любит, значит, семья окажется крепкой, – стоял на своем проректор.
Сущая правда. Браки по расчету – дело обычное, необходимое зло. Тарье пора понять, не все происходит в соответствии с нашими желаниями, иногда нужно смириться и проявить благоразумие. Разве собственная неприязнь важнее жизни сородичей?
Возложенная кланом миссия тяготила, но обязанности на то и обязанности, что их выполняют вне зависимости от собственных желаний. Нужно воспринимать все как приказ министерства или распоряжение ректора.