Казалось бы, невзгоды позади, все стабильно и благополучно. Как затишье перед бурей. Но чем прекрасней иллюзия, тем быстрее она развеется. Легко ничего не бояться, когда есть мощнейшая магия. Но что таит в себе эта древняя сила? Как бы цена за такое могущество не оказалась слишком высокой… Можно убеждать себя, что забыла и счастлива. Только получится ли простить? Но когда в неравном бою схлестнутся давние противники, выбор все равно сделать придется. Каким бы тяжелым он ни был… Для факультета...
Слишком часто мы сами приводим себя в тупик. Да, есть внешние обстоятельства, которые от нас не зависят. Но не всегда можно полностью переложить вину на них.
мы видем в людях лишь отражение нас самих...
— Закат уже начался, да? — как же я хотела услышать отрицательный ответ….
— Да, — мрачно подтвердил Реф. — Но это не твоя забота, договорились?
— Ну, сколько же можно! — сорвалась я. — Пойми ты, наконец, что невозможно всегда решать все проблемы мира в одиночестве! Пусть так было раньше, но теперь же ты не один…. — мне дико захотелось разреветься. Не удержавшись, даже всхлипнула.
Реф порывисто меня обнял, прошептал:
— Кира, в том и дело, что я не один. Что есть те, ради кого я хочу сохранить этот мир. Те, кого я хочу сберечь, — чуть отстранившись, приподнял за подбородок моё лицо. — Прошу, просто поверь мне. Я всё исправлю.
— Граф наверняка и не подозревал о таком, но наделив тебя своей магией, он спровоцировал то, что в легендах называют Закатом Мира. Впрочем, изначально я сам виноват. И что отобрал у тебя магию, и что раньше отнимал твой дар. Теперь эта часть твоей души срослась с тобой неотделимо, чтобы подобное не могло повториться. Вот и получается, что нельзя отобрать у тебя ни магию эдарингов, ни уникальную. Пусть ты этого не чувствуешь, но переплетясь вместе, они с первого же мгновения начали разрушать. Наш мир сам по себе магическая сущность. Магия — его природа, его суть. И малейший сбой в этой гармонии приводит к катастрофе. А в твоём случае сбой не малейший…. Тебя саму спасло лишь то, что ты — иномирянка, всё-таки магически другая. Только поэтому тебя не убило, когда магия эдарингов в тебе совместилась с уникальной. Ну а сейчас…. Как опустошитель я должен уничтожить разрушительную магию. Но у тебя её можно теперь отобрать лишь вместе с душой. Это сразу же станет твоей смертью.
— Ладно, давай по существу. Условие такое. Опустошитель избавляет тебя от своего клейма собственности, ты возвращаешься ко мне и теперь уже навсегда. Тогда и только тогда, когда ты станешь моей, я отменю уничтожение уникальной магии. Времени осталось совсем немного, но, так и быть, я даю тебе пару дней на размышления. И ещё, — его проницательный взгляд словно прожигал меня насквозь, — если опустошитель посмеет мне назло лишить тебя невинности, то я его точно убью, клянусь Адептами Вечности. Если не хочешь его смерти, не подпускай к себе. И хорошенько подумай над моим предложением. Пожалей уж бедных уникальных магов. — Алекс презрительно усмехнулся.
— Алем, а всё же, — тихо спросила я, — что такое Дом?
Дух улыбнулся, ласково провёл полупрозрачной рукой по стене.
— Дом?... Это Дом. Он существовал с древних времён в разных формах, пока не остановился около двухсот лет назад на этом воплощении, создав и меня. То, что вы знаете, как Дом факультета — это источник уникальной магии. Самая её суть и, так сказать, сердце. Он менял образы, чтобы оставаться сокрытым. И до сих пор никто не знает, где же источник. Впрочем, мало кто знает, что вообще такое — уникальная магия.
От бессильной злости хотелось разреветься. Я пыталась вырваться, но Алекс лишь усилил хватку. Продолжал снисходительно ласково:
— Ничего страшного, побудешь немного милой и послушной. Обещаю, это лишь временно и совсем ненадолго. Ты мне настоящая нужна, — он снова понизил голос до шёпота, едва не касался губами моих губ. — Не бойся, я верну тебе твоё сознание, моя драгоценная. В нашу первую брачную ночь.
Я не успела ничего ответить. Резкая боль в висках, и мир вокруг заволокло пеленой темноты.
Алекс присел на край своего стола напротив меня и произнёс без каких-либо эмоций:
—Через четыре дня наша свадьба.
Угу.Я в курсе.
Так и не дождавшись моего ответа,Алекс продолжил тем же тоном:
—Через четыре дня ты станешь моей женой.
И неприятно пристальный взгляд на меня.
Я всё-таки не выдержала:
—Ты что конкретно от меня сейчас ждёшь?Поздравлений или соболезнований?
Он усмехнулся,отставил бокал на стол.
—Я жду от тебя искренности,Кира.
—Моя искренность тебе уж точно не понравится,—я мило ему улыбнулась.
—Ну почему же.Смотря какая искренность.Та,в которую так хочется верить тебе.Или настоящая.
А,ну да.Я же на самом деле от него млею,но сама себе в этом не хочу признаваться.
—Алекс,у меня сейчас нет ни сил,ни желания выяснять отношения,—я устало вздохнула.—Что теперь-то не так?Ты же получил,что хотел.Я тихая и спокойная,не перечу и не ругаюсь,даже сбежать не пытаюсь.Я смирилась со своей участью.
Алекс вмиг помрачнел.
—Мне не нужно твоё смирение,Кира.
Отставив чашку уже остывшего чая, я перевела взгляд на окно гостиной. Портьеры были задвинуты, чтобы солнце не светило в глаза. Для полноты картины не хватало только решётки повесить и колючей проволокой обмотать.
Хотя вроде как теоретически я пленницей не была. Моё перемещение не ограничивалось. Вот хоть сейчас я могла встать и покинуть особняк. Да только Алекс высказался весьма определённо:
— Слушай и запоминай очень внимательно. Повторять я не буду. Если ты попытаешься сбежать от меня, я всё равно тебя верну. Ты даже не представляешь, какими возможностями я обладаю. И уж поверь, Кира, когда я тебя найду, ты очень пожалеешь о своём побеге.
Прозвучало жутко и весьма многообещающе. Но я не испугалась. Алекс уничтожил мой единственный шанс на нормальную жизнь в этом мире, но мне ещё было за что бороться. За саму себя. Ведь проиграв в этой битве, я бы потеряла сразу всё.
Алекс на мой очередной лютый взгляд невозмутимо произнёс:
— Всё, как договорились.
— Мы договорились о притворстве, а не о настоящей свадьбе! — процедила я сквозь зубы.
— Насильно тебя никто не потащит, не переживай, — усмехнулся он. — Всё исключительно добровольно.
И больше ничего не сказав, вышел вслед за графиней.
—Драгоценная моя,—в его взгляде читалось будто бы безграничное терпение,—меня,конечно,забавляет это твоё упрямство,но,может,хватит уже?Ты же прекрасно понимаешь,что любишь меня.И никуда ты от этого не денешься
Нет,ну что сегодня за день такой?Сначала Реф со своим унизительным поцелуем,мол,ты по-прежнему от меня млеешь.Теперь Алекс тут павлиний хвост распушил
—Ты дверь видишь?—я красноречиво указала на выход из комнаты.—Вот и закрой её за своей спиной с той стороны.Если при этом прищемишь себе своё непомерное самолюбие,я буду только рада
Он схватил меня за плечи
—Не дерзи мне,Кира.Я очень этого не люблю,—произнёс хоть и тихо,но таким тоном,что в пору было поседеть от ужаса
Но злости во мне бушевало куда больше,чем страха,старательно пыталась его оттолкнуть
—Убирайся из моей жизни и не придётся терпеть ни мою дерзость,ни упрямство
—Да?—его мои слова даже позабавили.—А ты без меня сможешь? Может,проверим?
—Насколько ты красива,когда счастлива,—задумчиво ответил он.—Знаешь,не слишком приятно видеть тебя постоянно хмурой и печальной
Он приглашающе открыл мне дверцу кареты
—Думаю,ты и сам понимаешь,кому надо сказать «спасибо» за моё такое настроение,—не удержалась я
Села в карету,Алекс ко мне присоединился,расположился на сидении напротив.И мы тронулись в путь
—Понимаю,конечно,—Александр и бровью не повёл.—И это уж точно не я.Вот если бы опустошитель не путался под ногами с самого начала,то ты давно бы уже была бы счастлива со мной
—Так я разве спорю?Я полностью согласна,—я мило ему улыбнулась.—Была бы я такая вся счастливая лишённая воли постельная игрушка
—Кира,хватит,—у Алекса даже глаза потемнели от всколыхнувшихся не слишком светлых эмоций.—Этого бы не было,и ты сама прекрасно понимаешь
Я едва не засмеялась
—Да ну? Ну и как же было бы,учитывая твоё клеймо собственности и прогрессирующую одержимость?
—Не смей решать за меня,—как можно твёрже произнесла я.— Я отдаю себе отчёт об опасности,я буду очень осторожной,обещаю.Но куда проще будет разобраться с происходящим здесь,а не запрятанной в твоём доме в Лейне.
—Кира,это глупо.Это очень глупо и опрометчиво.
Глупо,я и сама это понимала.Но и попасть навсегда в золотую клетку уж точно не хотелось.И дело даже не в том,что Алекс не захочет отпустить.Рядом с ним каждый день?Чувства хоть как начнут набирать силу,да ещё и на фоне теперешней горькой обиды.Ведь даже прошлые злодеяния Алекса мне уже не кажутся настолько гадкими!В итоге я вполне могу остаться по доброй воле.А я этого отчаянно не хотела.Так зачем заранее загонять себя в эту ловушку?
—Я так решила и своего решения не изменю,—упрямо ответила я.
Он тихо и витиевато выругался.Смотря на меня чуть ли не лютым взглядом,отрывисто произнёс:
—Хорошо,я не настаиваю.Но предупреждаю,если тебя снова попытаются убить,больше я разговоры разводить и ждать твоего позволения не буду.
Опустившаяся ночь выдалась ясной. Умиротворённо белел снег, над ним чернело небо. Само собой в памяти всплыло:
В небесах торжественно и чудно,
Спит земля в сиянии голубом.
Что же мне так больно и так трудно?
Жду ль чего? Жалею ли о чём?
Уж не жду от жизни ничего я,
И не жаль мне прошлого ничуть.
Я б хотел свободы и покоя.
Я б хотел забыться и заснуть.
— Ну что у вас здесь? — подоспела к нам Аниль и обомлела, глядя на снег: — Дракон…
— А это нормальное явление, да? — честно говоря, в местной фауне я не слишком разбиралась.
— Да, конечно нормальное, — констатировала Дарла самым обыденным голосом. — Если не считать, что драконы — существа вымершие и сродни сказочным легендам.
Подруги вошли в комнату с видом двух партизанов-заговорщиков.
— Ну, ты вообще, — во взгляде и голосе Дарлы зашкаливало восхищение. — Я аж чуть не зааплодировала! Аниль, скажи же.
— У меня толком и слов нет, — пробормотала удивлённо целительница. — Честно, Кира, не ожидала, что у тебя такая железная выдержка.
— Нет, ну надо же! — Дарла села рядом со мной на кровать. — Зашла вся такая эффектная, и ни тени эмоций на лице! Скользнула взглядом по Рефу как по пустому месту, словно его и нет вообще! И дальше прошла! Ты прости, что я не удержалась, конечно, спросила, как твои занятия прошли. Но ты так совершенно обыденно ответила, мол, всё отлично. Я, правда, надеялась, что-нибудь про графа скажешь, ну да ладно, и так здорово получилось. Честно, я прямо тобой горжусь!
— Великое событие, между прочим, — отвлёк он меня от этих размышлений.
— Что именно? — рассеянно уточнила я.
Алекс чуть приподнял чашку, словно хотел сказать тост.
— Впервые ты что-то сделала специально для меня. Даже если это просто чай, всё равно приятно, — чуть хитро улыбнулся.
Я тоже не удержалась от улыбки.
— Не обольщайся. Чай я готовила исключительно для твоего несчастного замёрзшего кучера, а тебе просто за компанию досталось.
— Ты как всегда жестока и бессердечна, — он демонстративно вздохнул.