"Славный путь! - библиотекарь напоследок погладил любимую книгу. Олтер заберет труд его жизни, как Либурх и мечтал. - Хорошая глава получилась про Пайгалу, красивая! Умеет Барат рассказывать... И Эндир, и Тумма, и Остах... Славные главы, славные годы, славные люди..." Либурх навалился грудью на стол и с трудом захлопнул…
Всю свою юность Тарх видел, как Эндир Законник ходил по лезвию и играл с огнем. И вчера Бык вдруг увидел, как его друг встал на ту же опасную темную тропу. Тогда Бык понял, что дни беззаботных пьянок и удалой охоты на горных львов остались позади. Не раздумывая ни на миг, Тарх ступил на ту же темную тропу, ступая за левым…
Гимтар вышел во двор и сразу увидел, как в глубине гор, над заснеженными пиками, поднималась в голубое небо, собираясь в тучу, тонкая черная струя. Струйка дыма казалась безобидной, как будто нерадивая хозяйка развела огонь в очаге, бросив на вспыхнувшую бересту непросушенные дрова. Однако то, как безостановочно поднимался дым, то, как быстро он собирался в огромную тучу, и на каком расстоянии горел тот костер, подсказывало Гимтару одно.
«Беда… — прошептал Гимтар. — Колодец горит».
— Сейчас не место и не время для глупых детских сказок, мальчик! — зло сказал Хоар, словно стегая плетью. И отвернулся, сжимая кинжал и делая шаг в сторону Аскода Гворфа.
— Я не мальчик! — громко и отчетливо произнес Ули в спину Хоара, заставляя того повернуться.
И Хоар повернулся.
— Я не мальчик! — повторил Ултер. — Я сын дана Дорчариан!
— Отлично! Отлично, парень, — плечо крепко сжала сухая ладонь. Как иногда все-таки незаметно и бесшумно двигается Хродвиг! — Ты точно их видел?
Ултер поднял голову и посмотрел прямо в глаза своему страшному чужому прадеду, которого живьем изнутри ели огненные черви. И ответил:
— Да.
«Поздно! Ну почему так поздно! — с досадой подумал старик, глядя на спящего. — Сколько я смог бы дать тебе, мальчик, приди ты раньше… Седмицу назад мне казалось, что времени отпущено слишком много, что опостылевшие дни ползут так медленно, как весенние мухи по холодному камню... Но вот судьба подкинула мне тебя, мальчик, и я сокрушаюсь, что время мое на исходе! Как мне успеть выучить тебя, выковать и закалить?..»