1915 год. Первая мировая война. Тридцатипятилетнему химику Генриху фон Штольцу выпал жребий участвовать в разработке химического оружия массового поражения – неизвестного ранее, но уже запрещённого всеми дипломатическими актами. Ах, несчастливое время для Генриха! Он вынужден терпеть все тягости жизни: морально-этические переживания за судьбу людей, в убийстве которых станет косвенно виновен, и отношения жены с местным политиком. Бедный, бедный Генрих!
Извечные вопросы: "кто виноват" и "что делать?". 1910 год. Уже три года как отгремела Первая Русская Революция, но местные организации за права рабочих продолжают свою борьбу с аристократами и их приверженцами. Одно незначительное мероприятие для группы пролетариев трагическим образом обернулось для молодой дворянки, потерявшей всё в одночасье. Впрочем, история совсем не об этом.