Сборник посвящен одной из наиболее популярных в фантастике тем — контактам с разумными обитателями иных планет.
Помимо повести Хода Клемента «Огненный цикл», в нем публикуются рассказы известных советскому читателю писателей-фантастов Станислава Лема, Теодора Старджона, Фредрика Брауна и др.
Месклин - планета уникальная. Огромная масса, невероятная скорость вращения вокруг своей оси и сила тяжести на полюсах, превыщающая земную в 700 раз. Исследование земными учеными такой аномалии - это возможность совершить прорыв в знаниях о гравитации. Затрачены огромные усилия и средства, но ракета, вместе с собранными бесценными данными, не смогла преодолеть чудовищное тяготение планеты. Помочь землянам могу только разумные обитатели Месклина. Соглашение между месклинитами и землянами...
Необычное чувство (англ. Uncommon Sense, Astounding Science Fiction, Sept 1945) — короткий рассказ, за который Клемент получил ретроспективную премию Хьюго в 1996. Зоолог-любитель Лейрд Каннингем, исследующий далёкие планеты в поисках причудливых форм жизни, в результате мятежа экипажа вынужден был совершить аварийную посадку на необитаемой планете в системе Денеба и сбежать с корабля. Теперь перед ним стоит нелёгкая задача — вернуть себе корабль, пока мятежники не улетят, оставив его умирать...
Планета Абьермен вращается вокруг красного карлика Тиира, который сам вращается вокруг голубого гиганта Аррена. Орбиты очень вытянутые — почти кометные. Раз в 60 земных лет при приближении к Аррену резко изменяется климат (с умеренного на жаркий), потом еще через такое же время — обратный скачок. Поэтому на планете существуют попеременно две расы: «холодная» и «горячая». «Холодные» — человекообразные: глаза выдвигаются в любую сторону; фотографическая память; табу на огонь; техника — планеры,...