1948 год. В поселке под Казанью задушена бельевой веревкой женщина — сторож продовольственного склада. Задержанные по горячим следам подозреваемые после тщательной проверки оказываются непричастными к делу. Вскоре происходит второе похожее убийство: и снова убита женщина, и орудие преступления — веревка… Майор Виталий Щелкунов замечает на месте преступления небольшой круглый след. Очень похоже, что убийца ходит с тростью. Сыщики воспряли духом — хромого душегуба искать намного легче! Однако...
В основе повествования лежат история создания иконы Божией Матери, написанной почти полторы тысячи лет назад, в VII веке, и события, связанные с ее судьбой. Автор, используя нелинейный временной принцип изложения, основанный на свидетельствах современников и многочисленных трудах исследователей нашего времени, останавливается на ключевых персонажах и фактах, достоверно подтверждающих сложный путь «хождения» иконы от одного владельца к другому, из одного государства в другое, пока, наконец, она...