Советский писатель. Родился 28 августа 1933 г. в поселке Трудовое Куйбышевского района Новосибирской области в крестьянской семье.

Впервые его произведения были напечатаны в 1968 году. В 1973 году во Владивостоке вышла его первая книга — «Чтоб жил и помнил». По рекомендации В. Астафьева, Е. Носова и В. Распутина в 1975 году был принят в Союз писателей СССР. Окончил Высшие литературные курсы при Литературном институте имени Горького.

Первое крупное произведение прозаика — роман «Шахта», опубликованный в 1981 году в «Роман-газете» тиражом в 2540000 экземпляров, принес Плетнёву известность не только в СССР. Роман был экранизирован в двух сериях на киностудии «Мосфильм» под названием «Тихие воды глубоки». Некоторые книги были изданы на английском, французском, немецком и других языках.