Монография освещает широкий круг теоретических и конкретно-региональных аспектов становления, эволюции и функционирования различных явлений культуры у народов мира, начиная с древнейших времен и кончая современностью. Исследования объединены общим формационным подходом к развитию культуры. Для этнографов, историков, археологов и специалистов смежных дисциплин.
В монографии исследуется эволюция типов и форм этнических обществ, рассматриваются на большом экологическом, антропологическом, демографическом и другом материале доклассовые и раннеклассовые периоды истории человечества различных регионов земного шара — Западной, Восточной и Юго-Восточной Азии, Африки, Америки. Монография является продолжением разработки вопросов теории этноса, ведущейся в отечественной науке.
Сборник включает отрывки из путевых записок таджикских, русских, украинских и грузинских путешественников, побывавших в странах Африки с XI по 40-е годы XIX в.