Марк Твен — выдающийся американский писатель, журналист и общественный деятель. Его творчество охватывает множество жанров — реализм, романтизм, юмор, сатира, философская фантастика, публицистика и др., и во всех этих жанрах он неизменно занимает позицию гуманиста и демократа.

Сэмюэл Лэнгхорн Клеменс родился 30 ноября 1835 в маленьком городке Флориде (штат Миссури, США); позже он шутил, что, родившись, увеличил его население на один процент. Он был третий из четырёх выживших детей Джона и Джейн Клеменс. Когда Сэм ещё был ребёнком, семья в поисках лучшей жизни переехала в город Ганнибал (там же, в Миссури). Именно этот город и его жители позже были описаны Марком Твеном в его знаменитых произведениях, особенно в «Приключениях Тома Сойера».

Отец Клеменса умер в 1847 от пневмонии, оставив много долгов. Самый старший сын, Орайон, скоро начал издавать газету, и Сэм начал вносить туда свой посильный вклад как типограф и, иногда, как автор статей. Некоторые из самых живых и самых спорных статей газеты как раз вышли из-под пера младшего братца — обычно, когда Орайон был в отъезде. Сам Сэм также иногда путешествовал в Сент-Луис и Нью-Йорк.

Но зов реки Миссисипи, в конечном счёте, привлёк Клеменса к карьере лоцмана на пароходе. Профессия, которой, по признанию самого Клеменса, он занимался бы всю жизнь, если бы гражданская война не положила конец частному пароходству в 1861. Так Клеменс был вынужден искать другую работу.

После недолгого знакомства с народным ополчением, Клеменс в июле 1861 уехал от войны на запад. Тогда его брату Орайону предложили должность секретаря губернатора штата Невада. Сэм и Орайон две недели ехали по прериям в дилижансе к шахтёрскому городу Вирджинии, где в штате Невада добывали серебро.

Опыт пребывания на Западе США сформировал Твена как писателя и лёг в основу его второй книги. В Неваде, надеясь разбогатеть, Сэм Клеменс стал шахтёром и начал добывать серебро. Ему приходилось подолгу жить в лагере вместе с другими старателями — этот образ жизни он позже описал в литературе. Но Клеменс не смог стать удачливым старателем, ему пришлось оставить добычу серебра и устроиться работать в газету Territorial Enterprise там же, в Вирджинии. В этой газете он впервые использовал псевдоним «Марк Твен». А в 1864 он перебрался в Сан-Франциско, штат Калифорния, где начал писать для нескольких газет одновременно. В 1865 к Твену пришёл первый литературный успех, его юмористический рассказ «Знаменитая скачущая лягушка из Калавераса» был перепечатан по всей стране и назван «лучшим произведением юмористической литературы, созданным в Америке к этому моменту».

Весной 1866 Твен был командирован газетой Sacramento Union на Гавайи. По ходу путешествия он должен был писать письма о своих приключениях. После оглушительного успеха, который получили письма, полковник Джон МакКомб, издатель газеты Alta California, предложил Твену поехать в турне по штату, читая увлекательные лекции. Лекции сразу же стали бешено популярны, и Твен исколесил весь штат, развлекая публику и собирая по доллару с каждого слушателя.

Первого успеха как писатель Твен добился в другом путешествии. В 1867 он упросил полковника МакКомба спонсировать его поездку в Европу и на Средний Восток. В июне в качестве корреспондента Твен едет в Европу. В августе он посетил также и Одессу, Ялту и Севастополь. Письма, написанные им в путешествии по Европе, отправлялись и печатались в газете. Затем эти письма легли в основу книги «Простаки за границей». Книга вышла в 1869, распространялась по подписке и имела огромный успех. До самого конца его жизни многие знали Твена именно как автора «Простаков за границей». За свою писательскую карьеру Твен попутешествовал по Европе, Азии, Африке и даже Австралии.

В 1870, на пике успеха от «Простаков за границей», Твен женился на Оливии Лэнгдон и переехал в город Буффало, штат Нью-Йорк. Оттуда он перебрался в город Хартфорд, штат Коннектикут. В этот период он часто читал лекции в США и Англии. Затем он начал писать острую сатиру, резко критикуя американское общество и политиков, это особенно заметно в сборнике «Жизнь на Миссисипи», написанном в 1883.

Самым большим вкладом Твена в американскую и мировую литературу считается роман «Приключения Гекльберри Финна». Многие считают это вообще лучшим литературным произведением, когда-либо созданным в США. Также очень популярны «Приключения Тома Сойера», «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура» и сборник документальных очерков «Жизнь на Миссисипи». Марк Твен начинал свою карьеру с юмористических куплетов, а заканчивал жуткими и почти вульгарными хрониками человеческого тщеславия, лицемерия и даже убийства.

В США предпринимались попытки запретить роман «Приключения Гекльберри Финна» из-за натуралистичных описаний и словесных выражений, оскорбляющих афроамериканцев. Хотя Твен был противником расизма и империализма и в своём неприятии расизма зашёл гораздо дальше своих современников, но в его книгах действительно есть элементы, которые в наше время могут быть восприняты как расизм. Многие термины, бывшие во всеобщем употреблении во времена Марка Твена, сейчас действительно звучат как расовые оскорбления. Сам же Марк Твен относился к цензуре c иронией. Когда в 1885 публичная библиотека в Массачусетсе решила изъять из фонда «Приключения Гекльберри Финна», Твен написал своему издателю:

 

Время от времени некоторые произведения Твена запрещались американской цензурой по разным причинам. В основном это объяснялось активной гражданской и социальной позицией писателя. Некоторые произведения, которые могли бы оскорбить религиозные чувства людей, Твен не печатал по просьбам своей семьи. Так, например, «Таинственный незнакомец» оставался неопубликованным до 1916. А самой противоречивой работой Твена, пожалуй, была юмористическая лекция в парижском клубе, опубликованная под названием «Размышления о науке онанизма». Центральная идея лекции была такой: «Если уж нужно рискнуть жизнью на сексуальном фронте, то не мастурбируйте слишком много». Эссе было опубликовано лишь в 1943 ограниченным тиражом в 50 экземпляров. Ещё несколько антирелигиозных произведений оставались ненапечатанными до 1940-х.

Твен был прекрасным оратором. Он помог создать и популяризировать американскую литературу как таковую, с её характерной тематикой и ярким необычным языком. Получив признание и известность, Марк Твен много времени уделял поиску молодых литературных талантов и помогал им пробиться, используя своё влияние и приобретённую им издательскую компанию.

Твен увлекался наукой и научными проблемами. Он был очень дружен с Николой Тесла, они много времени проводили вместе в лаборатории Теслы. В своё произведение «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура» Твен ввёл путешествие во времени, в результате которого многие современные технологии оказались представлены в Англии времён короля Артура. Технические подробности, приводимые в романе, свидетельствуют о хорошем знакомстве Твена с достижениями современной ему науки.

Двумя другими наиболее известными увлечениями Марка Твена были игра на бильярде и курение трубки. Посетители дома Твена иногда говорили, что в кабинете писателя стоял такой густой табачный дым, что самого хозяина почти нельзя было разглядеть.

Успехи Марка Твена плавно угасали. До своей смерти в 1910 он пережил потерю троих из четырёх детей, умерла и любимая жена Оливия. В свои поздние годы Твен находился в глубокой депрессии, но всё ещё мог шутить. В ответ на ошибочный некролог в New York Journal он произнёс свою знаменитую фразу:

 

Материальное положение Твена также пошатнулось: его издательская компания разорилась; он вложил много денег в новую модель печатного станка, который так никогда и не был запущен в производство; плагиаторы украли права на несколько его книг.

В 1893 Твен был представлен нефтяному магнату Генри Роджерсу, одному из директоров компании Standard Oil. Роджерс помог Твену выгодно реорганизовать финансовые дела, и они стали близкими друзьями. Твен часто гостил у Роджерса, они выпивали и играли в покер. Можно сказать, что Твен даже стал для Роджерсов членом семьи. Внезапная смерть Роджерса в 1909 глубоко потрясла Твена. Хотя Марк Твен многократно публично благодарил Роджерса за спасение от финансового краха, стало ясно, что их дружба имела взаимовыгодный характер. Видимо, Твен значительно повлиял на смягчение крутого нрава нефтяного магната, имевшего прозвище «Цербер Роджерс». После смерти Роджерса его бумаги показали, что дружба со знаменитым писателем сделала из безжалостного скряги настоящего благотворителя и мецената. Во время дружбы с Твеном Роджерс начал активно поддерживать образование, организовывал образовательные программы, особенно для афроамериканцев и талантливых людей с ограниченными физическими возможностями.

Сам Твен умер 21 апреля 1910 от стенокардии. За год до смерти он сказал:

 

Так оно и случилось.

1867 — Знаменитая скачущая лягушка из Калавераса / The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County [рассказы]
 1869 — Простаки за границей / Innocents Abroad [документалистика]
 1871 — Mark Twain's (Burlesque) Autobiography and First Romance [рассказы]
 1872 — Налегке / Roughing It [документалистика]
 1873 — Позолоченный век / The Gilded Age: A Tale of Today [роман]
 1875 — Разговор с интервьюером / An Encounter with an Interviewer
 1875 — Старые и новые очерки / Sketches New and Old [очерки]
 1876 — Старые времена на Миссисипи / Old Times on the Mississippi [документалистика]
 1876 — Приключения Тома Сойера / The Adventures of Tom Sawyer [роман]
 1877 — A True Story and the Recent Carnival of Crime [рассказы]
 1878 — Punch, Brothers, Punch! and other Sketches [рассказы]
 1880 — Бродяга за границей / A Tramp Abroad [документалистика]
 1880 — 1601 [рассказ]
 1882 — Принц и нищий / The Prince and the Pauper [роман]
 1883 — Жизнь на Миссисипи / Life on the Mississippi [документалистика]
 1884 — Приключения Гекльберри Финна / Adventures of Huckleberry Finn [роман]
 1889 — Янки из Коннектикута при дворе короля Артура / A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court [роман]
 1892 — Американский претендент / The American Claimant [роман]
 1892 — Merry Tales [рассказы]
 1893 — The $1,000,000 Bank Note and Other New Stories [рассказы]
 1894 — Том Сойер за границей / Tom Sawyer Abroad [роман]
 1894 — Простофиля Вильсон / Pudd’n’head Wilson [роман]
 1896 — Том Сойер — сыщик / Tom Sawyer Detective [роман]
 1896 — Жанна д’Арк / Personal Recollections of Joan of Arc [роман]
 1897 — How to Tell a Story and other Essays [эссе]
 1897 — По экватору / Following the Equator [документалистика]
 1900 — Человек, который совратил Гедлиберг / The Man That Corrupted Hadleyburg [рассказ]
 1901 — Edmund Burke on Croker and Tammany [политическая сатира]
 1901 — Человеку, ходящему во тьме / To the Person Sitting in Darkness [эссе]
 1902 — В защиту генерала Фанстона / A Defence of General Funston [эссе]
 1902 — A Double Barrelled Detective Story [роман]
 1904 — A Dog’s Tale [рассказ]
 1905 — Монолог короля Леопольда / King Leopold’s Soliloquy [политическая сатира]
 1905 — The War Prayer [рассказ]
 1906 — The $30,000 Bequest and Other Stories [рассказ]
 1906 — Что есть человек? / What Is Man? [эссе]
 1907 — Христианская наука / Christian Science [документалистика]
 1907 — A Horse’s Tale [роман]
 1907 — Is Shakespeare Dead? [документалистика]
 1909 — Captain Stormfield’s Visit to Heaven [рассказ]
 1909 — Letters from the Earth [рассказы]
 1916 — Таинственный незнакомец / The Mysterious Stranger [роман]
 1924 — Автобиография / Mark Twain’s Autobiography [автобиография]
 1967 — Заговор Тома Сойера / Tom Sawyer’s Conspiracy [роман]

В городе Ганнибал, штат Миссури, сохранился дом, в котором мальчишкой играл Сэм Клеменс, и пещеры, которые он исследовал в детстве, и которые потом были описаны в знаменитых «Приключениях Тома Сойера», туда теперь приходят туристы. Дом Марка Твена в Хартфорде превращён в его личный музей и объявлен в США национальным историческим достоянием.

В честь Марка Твена назван кратер на Меркурии.

Клеменс утверждал, что псевдоним «Марк Твен» (англ. Mark Twain) был взят им в юности из терминов речной навигации. Тогда он был помощником лоцмана на Миссисипи, а крик «by the mark twain» — «метка две [сажени]» — означал, что, согласно отметке на лотлине, достигнута минимальная глубина, пригодная для прохождения речных судов.

Со взглядами Марка Твена на идеальную форму правления и политический режим можно ознакомиться, прочитав его речь «„Рыцари труда“ — новая династия», с которой 22 марта 1886 он выступил в городе Хартфорде, на заседании клуба «В понедельник вечером». Впервые эта речь под заглавием «Новая династия» была опубликована в сентябре 1957 в журнале New England Quarterly.

Марк Твен придерживался позиции, что власть должна принадлежать только и только народу. Он считал, что:

 

Автор подразделял людей на две категории: угнетателей и угнетённых. Первых немного — король, капиталист и горстка других надсмотрщиков и подручных, а вторых множество — это народы мира: лучшие представители человечества, рабочие люди — те, кто своим трудом добывает хлеб. Марк Твен считал, что все правители, какие до сих пор правили в мире, сочувствовали и покровительствовали классам и кланам раззолоченных бездельников, ловких казнокрадов, неутомимых интриганов, возмутителей общественного спокойствия, думающих только о своей выгоде. И по мнению великого писателя, единственным правителем или королём должен быть сам народ.

Жена Твена, глубоко верующая протестантка (конгрегационалистка), так и не смогла «обратить» мужа, хотя он старался при её жизни избегать острых тем. Немало романов Твена (например, «Янки при дворе короля Артура») содержат крайне резкие выпады в адрес католической церкви. В последние годы Твен написал немало рассказов на религиозную тематику, в которых он высмеивает протестантскую этику (например, «Любознательная Бесси»).

Из посмертно опубликованных материалов ясно, что Марк Твен был бесконечно далёк от любой существующей религиозной конфессии. Свои взгляды он подытожил в 1906 в «Размышлениях о религии»:

1915 — Принц и нищий / The Prince and the Pauper
 1916 — Простофиля Вильсон / Pudd’n’head Wilson
 1918 — Гек и Том / Huck and Tom
 1920 — Гекльберри Финн / Huckleberry Finn
 1920 — Принц и нищий / Prinz und Bettelknabe
 1921 — Янки из Коннектикута при дворе короля Артура / A Connecticut Yankee in King Arthur's Court
 1930 — Том Сойер / Tom Sawyer
 1931 — Янки из Коннектикута / A Connecticut Yankee
 1931 — Гекльберри Финн / Huckleberry Finn
 1936 — Том Сойер
 1937 — Принц и нищий / The Prince and the Pauper
 1938 — Приключения Тома Сойера / The Adventures of Tom Sawyer
 1938 — Том Сойер — сыщик / Tom Sawyer, Detective
 1939 — Приключения Гекльберри Финна / The Adventures of Huckleberry Finn
 1942 — Принц и нищий
 1949 — Янки при дворе короля Артура / A Connecticut Yankee in King Arthur's Court
 1953 — Банковский билет в миллион фунтов стерлингов / The Million Pound Note
 1955 — Янки из Коннектикута / A Connecticut Yankee
 1955 — Приключения Гекльберри Финна / The Adventures of Huckleberry Finn
 1960 — Приключения Гекльберри Финна / The Adventures of Huckleberry Finn
 1967 — Гекльберри Финн / Huckleberry Finn
 1968 — Банковский билет в миллион фунтов стерлингов / The £1,000,000 Bank Note
 1968 — Приключения Тома Сойера / Les Aventures de Tom Sawyer
 1968 — Смерть индейца Джо / Moartea lui Joe Indianul
 1969 — Приключения Хулианчито / Aventuras de Juliancito
 1969 — Приключения принца и нищего / The Adventures of the Prince and the Pauper
 1970 — Молодой янки в суде короля Артура / A Connecticut Yankee in King Arthur's Court
 1971 — Принц и нищий / Princ a chudas
 1972 — Принц и нищий / The Prince and the Pauper
 1972 — Принц и нищий
 1973 — Том Сойер / Tom Sawyer
 1973 — Том Сойер / Tom Sawyer
 1973 — Совсем пропащий
 1974 — Гекльберри Финн / Huckleberry Finn
 1975 — Гекльберри Финн / Huckleberry Finn
 1976 — Принц и нищий / The Prince and the Pauper
 1976 — Мальчишки есть мальчишки / Páni kluci
 1977 — Принц и нищий / Crossed Swords
 1980 — Приключения Тома Сойера / Tomu Sôyâ no bôken
 1980 — Жизнь на Миссиссиппи / Life on the Mississippi
 1981 — Приключения Гекльберри Финна / The Adventures of Huckleberry Finn
 1981 — Приключения Тома Сойера и Гекльберри Финна
 1982 — Таинственный незнакомец / The Mysterious Stranger
 1983 — Простаки за границей / The Innocents Abroad
 1983 — Простофиля Вильсон / Pudd’n’head Wilson
 1983 — Сойер и Финн / Sawyer and Finn
 1984 — Приключения Гекльберри Финна / The Adventures of Huckleberry Finn
 1985 — Приключения Гекльберри Финна / Adventures of Huckleberry Finn
 1986 — Том Сойер / The Adventures of Tom Sawyer
 1988 — Записки Адама и Евы / The Diaries of Adam and Eve
 1988 — Новые приключения янки при дворе короля Артура
 1989 — Янки из Коннектикута при дворе короля Артура / A Connecticut Yankee in King Arthur's Court
 1989 — Филипп Траум
 1989 — Хроника Сатаны-младшего
 1993 — Приключения Гекльберри Финна / The Adventures of Huck Finn
 1994 — Гек и червовый король / Huck and the King of Hearts
 1994 — Привидение Чарли / Charlie's Ghost Story
 1994 — Волшебное приключение Эвы / Ava's Magical Adventure
 1995 — Приключения Тома Сойера / Tom and Huck
 1996 — Принц и нищий / The Prince and the Pauper
 1998 — Рыцарь Камелота / A Knight in Camelot
 1999 — Принц и cёрфер / The Prince and the Surfer
 2000 — Парнишка-миллионер / The Million Dollar Kid
 2000 — Принц и нищий / The Prince and the Pauper
 2002 — Заканчивая черновой вариант / Roughing It