Аркадий работает по рассыпному золоту в артели «Звезда». Случайно находит стан поисковой партии геолога Алонина и полевой дневник с описанием месторождения. Путь к золоту долгий. Трудный. На кону гибель семьи или богатство. Спирально закрученный сюжет в духе вестерна позволяет показать историю золотых приисков Бодайбо, Алдана, Колымы, включая русский Харбин, и жадный 21 век.
Опытный старатель-поисковик много лет ищет легендарное месторождение на Зимнояхе у Шайтан-горы. Он обладает карт-планом месторождения, но золото — сакральный металл. Поэтому путь старателя труден, тернист, тем более что кругом воцаряется бандитский беспредел. И все же он находит золоторудный пласт. Счастье так близко, но победить невозможно. Как и обрести свободу в несвободной стране… Одна надежда на сына, который хотя и Иван, но далеко не дурак.
Семейная драма нескольких поколений Малявиных охватывает весь ХХ век – от Русско-японской войны до начала перестройки в СССР. В верности поговорки: «От тюрьмы и сумы не зарекайся» – приходится удостовериться многим представителям этой уральской фамилии, ведь жизнь в недавно минувшем столетии была сродни огромной бурной реке со множеством водоворотов. Трудно выжить, но еще труднее сохранить в себе человечность.