Беспросветная жизнь молодого артиллерийского офицера, служащего в N-ской крепости (Аккерман - Белгород Днестровский). Вокруг тоска. Тут приехала оперная дива Фиорентини, спевшая грустную песню Миньоны (по роману Гете). Эта песня перевернула жизнь героя.
Чехов рассказ высоко оценил.