О. Генри — выдающийся американский писатель, прозаик, автор популярных новелл, характеризующихся тонким юмором и неожиданными развязками.

Уильям Сидни Портер родился 11 сентября 1862 в Гринсборо, штат Северная Каролина. В трёхлетнем возрасте он лишился матери, умершей от туберкулёза. Позже попал под опеку своей тётки по отцу. После школы учился на фармацевта, работал в аптеке у дяди. Через три года уехал в Техас, пробовал разные профессии — работал на ранчо, служил в земельном управлении. Затем работал кассиром и счетоводом в банке в техасском городе Остине.

Первые литературные опыты относятся к началу 1880-х. В 1894 Портер начинает издавать в Остине юмористический еженедельник Rolling Stone, почти целиком заполняя его собственными очерками, шутками, стихами и рисунками. Через год журнал закрылся, одновременно Портер был уволен из банка и привлечён к суду в связи с недостачей, хотя она и была возмещена его родными.

После обвинения в растрате он полгода скрывался от правоохранителей в Гондурасе, затем в Южной Америке. По возвращении в США был осуждён и посажен в тюрьму Коламбус штата Огайо, где провёл три года (1898-1901).

В тюрьме Портер работал в лазарете и писал рассказы, подыскивая себе псевдоним. В конце концов он остановил свой выбор на варианте О. Генри (часто неверно записывается наподобие ирландской фамилии — О’Генри). Происхождение его не совсем ясно. Сам писатель утверждал в интервью, что имя Генри взято из колонки светских новостей в газете, а инициал О. выбран как самая простая буква. Одной из газет он сообщил, что О. расшифровывается как Olivier (французское имя Оливье), и действительно, несколько рассказов он опубликовал там под именем Olivier Henry. По другим данным, это имя известного французского фармацевта Этьена Анри (Etienne Henry), медицинский справочник которого был популярен в то время. Ещё одну гипотезу выдвинул писатель и учёный Гай Дэвенпорт: «О. Генри» не что иное, как сокращение названия тюрьмы, где сидел автор — Ohio Penitentiary. Первый свой рассказ под этим псевдонимом — «Рождественский подарок Дика-Свистуна», напечатанный в 1899 в Mc Clure’s Magazine, — он написал в тюрьме.

Единственный роман О. Генри — «Короли и капуста» — вышел в 1904. За ним последовали сборники рассказов: «Четыре миллиона» (1906), «Горящий светильник» (1907), «Сердце Запада» (1907), «Голос города» (1908), «Благородный жулик» (1908), «Пути судьбы» (1909), «Избранное» (1909), «Точные дела» (1910) и «Коловращение» (1910).

В конце жизни страдал от цирроза печени и диабета. Скончался 5 июня 1910 в Нью-Йорке.

О. Генри занимает в американской литературе исключительное место как мастер жанра «короткого рассказа» (short story). Перед смертью О. Генри высказал намерение перейти к более сложному жанру — к роману:

Всё, что я писал до сих пор, это просто баловство, проба пера, по сравнению с тем, что я напишу через год.

В творчестве, однако, эти настроения ничем не проявились, и О. Генри остался органическим художником «малого» жанра, рассказа. Не случайно, конечно, что в этот период писатель впервые начал интересоваться социальными проблемами и выявил своё отрицательное отношение к буржуазному обществу.

Герои О. Генри разнообразны: миллионеры, ковбои, спекулянты, клерки, прачки, бандиты, финансисты, политики, писатели, артисты, художники, рабочие, инженеры, пожарные — сменяют друг друга. Умелый конструктор сюжета, О. Генри не показывает психологическую сторону происходящего, действия его персонажей не получают глубокой психологической мотивировки, что ещё более усиливает неожиданность финала.

О. Генри не является первым оригинальным мастером «короткого рассказа», он лишь развил этот жанр. Оригинальность О. Генри проявилась в блестящем применении жаргона, острых словечек и выражений и в общей колоритности диалогов.

Уже при жизни писателя «короткий рассказ» в его стиле стал вырождаться в схему, а к 1920-м превратился в чисто коммерческое явление: «методику» его производства преподавали в колледжах и университетах, издавались многочисленные руководства и т. д.

Романы

1904 — Короли и капуста / Cabbages and Kings

Сборники рассказов

1906 — Четыре миллиона / The Four Million
1907 — Горящий светильник / The Trimmed Lamp
1907 — Сердце Запада / Heart of the West
1908 — Голос города / The Voice of the City
1908 — Благородный жулик / The Gentle Grafter
1909 — Пути судьбы / Roads of Destiny
1909 — / На выбор / Options
1910 — Точные дела /Деловые люди / Strictly Business
1910 — Коловращение / Whirligigs
1911 — Шестёрки — семёрки / Sixes and Sevens
1911 — Всего понемножку
1912 — Под лежачий камень / Rolling Stones
1917 — Остатки / Waifs and Strays
Вождь краснокожих /The Ransom of Red Chief

Премия О. Генри — ежегодная литературная премия за лучший рассказ (short story). Учреждена в 1918 и названа в честь американского писателя О. Генри, известного мастера жанра. Впервые премия была вручена в 1919. Вручается рассказам американских и канадских авторов, опубликованным в американских и канадских журналах. Рассказы издаются в сборнике The O. Henry Prize Stories. Победителями в разные годы становились Трумен Капоте, Уильям Фолкнер, Фланнери О’Коннор и др.
--------------------
Литературная премия «Дары волхвов» — конкурс короткого рассказа на русском языке, следующего сюжетной формуле известного одноимённого рассказа О. Генри «любовь + добровольная жертва + неожиданная развязка». Конкурс был учреждён в 2010 редакциями выходящих в США русскоязычных изданий «Новый журнал» и «Новое русское слово», координатором конкурса стал прозаик Вадим Ярмолинец. Несмотря на нью-йоркское происхождение, конкурс, по словам Ярмолинца, был задуман как адресованный русским писателям всего мира. К участию в конкурсе допускаются тексты объёмом до 10 000 печатных знаков, опубликованные в текущем году или не публиковавшиеся, по одному рассказу от автора.
***
В 1896 в банке Остина ревизия обнаружила довольно крупную недостачу, в которой обвинили О. Генри. Опасаясь необъективности суда, освобождённый под залог О. Генри бежал из США в Гондурас, намереваясь дождаться там истечения срока давности по его делу.

Исполнить этот план О. Генри так и не смог. В 1897 он узнал о том, что его жена, страдавшая туберкулёзом, находится при смерти и принял решение вернуться в США, несмотря на судебное преследование. Через полгода после его возвращения Этол умерла, а в 1898 суд признал О. Генри виновным в растрате и приговорил писателя к пяти годам тюрьмы.

До сих пор остаются разногласия по поводу виновности О. Генри в растрате, за которую его приговорили к пяти годам тюрьмы. Большинство исследователей всё же склоняются к тому, что писатель был невиновен, и его просто сделали «козлом отпущения».

В 1905 писателя нашла его давняя поклонница Салли Коулмен, а через два года они поженились. Этот брак не принес О. Генри счастья, его здоровье и без того не слишком крепкое, было окончательно подорвано упорной работой. Наступил творческий спад, помимо этого писатель стал много пить и в последние месяцы жизни страдал от глубокой депрессии. Умер О. Генри в Нью-Йоркской больнице от острой пневмонии на фоне цирроза печени и диабета.
***
Людмила Улицкая о писателе:

О. Генри — великий мастер рассказа. Я полюбила его в детстве, читала пару лет, просто наизусть выучила. Это — гамма для музыканта, азбука — для литератора.

***

Почему "О,Генри"?

Известно несколько версий происхождения псевдонима писателя О.Генри. Одна из них выглядит так.

В школе где учился подросток Уильям Сидни Портер (настоящая фамилия писателя), физику преподавал горячий энтузиаст науки, увлекавшийся новомодными экспериментами в области электричества. Особенный восторг вызывал у учителя корифей американской науки профессор Джозеф Генри (1797-1878). Лекции об успехах своего кумира физик обычно начинал с восклицаний:

- О, Генри! Он построил мощные электромагниты и электродвигатель!
- О, Генри! Он открыл новое свойство электрического тока - самоиндукцию!
- О, Генри! Он установил, что разряд конденсатора колеблется!

Это восторженные возгласы так врезались в память Портера, что много лет спустя в качестве своего литературного псевдонима он взял начальное слово каждого из них - "О, Генри". Так появился знаменитый писатель О.Генри (1862-1910), который ныне известен во всем мире даже больше, чем физик Дж. Генри.

С полным списком экранизаций можно ознакомиться здесь.
1913 — Червы и крести / Hearts and Crosses
1916 — Любви сюрпризы тщетные
1918 — Сёстры золотого круга / Sisters of the Golden Circle
1928 — В старой Аризоне / In Old Arizona
1929 — Сорванец / Tokkan kozô
1930 — Техасец / The Texan
1931 — Сиско Кид / The Cisco Kid
1933 — Великий утешитель
1938 — Доктор Ритм / Dr. Rhythm
1939 — Сиско Кид и леди / The Cisco Kid and the Lady
1949 — Колыбель Сатаны / Satan’s Cradle
1952 — Вождь краснокожих и другие / O. Henry’s Full House
1958 — Коловращение жизни
1959 — Большой начальник / Le grand chef
1962 — Деловые люди
1978 — Рождество Розовой пантеры / A Pink Christmas
1978 — Короли и капуста
1982 — Трест, который лопнул
1986 — Безжалостные люди / Ruthless People
1986 — Принцесса и пума
1987 — Девушку на все деньги / Děvče za všechny peníze
1994 — Сиско Кид / The Cisco Kid
1996 — Короли и капуста
1998 — Похищение вождя краснокожих / The Ransom of Red Chief
2000 — Курьером / By Courier
2003 — Новогодний романс
2004 — Встреча под дождём / Raincoat
2004 — The Gift of the Magi
2010 —Дары волхвов
2005 — Последний осенний лист
2012 — Вождь разнокожих
2013 — Разбойник