Сквозь узкую щелочку век он увидел синеющий впереди треугольник света, который мерно покачивался, словно на волнах. «По морю плывем, - сообразил Стив. Затем услышал цокот копыт и мысленно добавил: - На лошадях».
— Вот ты, рожа твоя бородатая, знаешь, сколь ныне франкские духи стоют?
— Дык… я ж больше по разбойным делам…
— А ты, Буйский, знаешь? — повернулся к главе боярской думы царь.
— Приходилось покупать для своей младшенькой, — тяжко вздохнул Буйский, — Ох, цены басурмане ломят! Малюсенький флакончик… Во-о-от такой малюсенький флакончик, — показал он пальцами, — там даже пить нечего. Гадость несусветная, сам пробовал. Десять золотых!
— Здесь только что стоял мой ферзь! — пришла очередь возмущаться Ваське.
— Чем докажешь? — радостно спросил царский сплетник.
Партия закончилась вничью, после того как они одновременно свистнули друг у друга королей.
Предпочитаю быть живым параноиком, а не мертвым идиотом.
— Варгул, родина сказала: надо! Что скажет в ответ ее герой?
— Пошло все на хрен!
- Слушай, а в моей Империи что, всех воров сразу на кол? — задумчиво спросил Иван.
— Почему обязательно на кол? — удивился герой. — Ванденсия — культурная страна. У нас практикуются самые разнообразные виды казни: виселица, плаха…
— Владыка Леса, позволь ответить за тебя? — с трудом сдерживая клокочущую внутри ярость, спросил Душа Закона.
— Не разрешай! — всполошился Варгул. — Ни в коем случае не разрешай, император! Эльфы за оскорбление твоего величества вмиг войну начнут. Дай лучше я отвечу! В душе я прирожденный дипломат!
— Ну попробуй, — пожал плечами юноша.
— Ах ты, козел вонючий! — тут же схватил Варгул кардинала за грудки. — Ты что, рамсы попутал? Да я тебя прямо здесь сейчас отоварю. Пасть порву, моргала выколю!
— Это что такое?
— Березовый сок, — отозвалась лепестронная секретарша.
— А чего мутный такой?
— Он с мякотью.
— А если спеть попросят?
— Ну и споешь им что-нибудь типа «Возвращаюсь я с работы, рашпиль ставлю у стены».
— Рашпиль?
— Рашпиль.
— А при чем здесь рашпиль?
— При том, что это песня про плотника Иосифа.
Вот вы скажите мне, мужи государственные, его приметы хоть кто-нибудь знает? Эх вы! Запоминайте: высокий рыжий блондин в черном камзоле.
Как получилось, что какой-то эльф вдруг озаботился правами человека и начал инспектировать наши тюрьмы и, что самое ужасное, бордели? Тюрьмы — хрен с ними, но бордели я бы и сам проинспектировал! Лестар, почему не подсказал? За что я тебе плачу такие деньги? Нельзя доверять такую ответственную операцию незнамо кому! Как мне тут только что доложили, в борделях Шатовегера начались волнения. Девочки требуют восьмичасовой рабочий день и категорически отказываются работать в ночные смены! Безобразие!
Направо пойдешь — в рожу получишь, налево пойдешь — морду набьют.
— Ну и что дальше было? Познакомился лет семьдесят назад с верховной ведьмой и?..
— И она мне изменила! — рявкнул Варгул.
— Что, вот так вот сразу? — удивился оборотень.
— Нет, постепенно, — огрызнулся герой. — Ну пришлось мне через неделю уйти, не попрощавшись, император как раз приказал мне в Шатовегер идти, так я ж потом вернулся, а она уже с каким-то вельможей шуры-муры крутит! Только и видел шлейф пыли из-под копыт его коня. Хотел было догнать, чтобы морду начистить, так Сильфина не дала! В драку полезла!
— А тебя долго не было? — полюбопытствовал Иван.
— Почти сразу вернулся. Нет, ты представляешь, какие-то жалкие пятьдесят лет подождать не могла! Все бабы — стервы! Никому верить нельзя!
— Ведьмы, — лаконично ответил вампир, накидывая на себя плащ.
— Колись, чем они тебя достали?
— Стервы они, вот чем! — сердито буркнул герой.
— Что они из себя представляют?
— Стерв они из себя представляют!
— Однако хотелось бы поподробнее.
— Если поподробней, то ведьмы — это бабы.
— Какое тонкое наблюдение, — не смог сдержать смеха юноша. — А если копнуть глубже?
— Если копнуть глубже, то ведьмы — это стервозные бабы.
- Операция под кодовым названием «Му-му» начинается!
— А почему «Му-му»? — слегка оторопел Варгул.
— Чтобы никто не догадался. Опять же наш клиент — он кто?
— Кто?
— Казначей, а значит, для нас — дойная корова.
— Почему ты свою фирму назвал так странно: «Айбрамович и сыновья»?
— Для конспирации. Название вот он подсказал, — кивнул на Горма герой. — Понимаешь, есть в Шатовегере один жуликоватый мастер, которого зовут Брем. Его родной братишка. В Шатовегере они на пару с братиком решили меня обуть. Как, больно было, Горм?
Гном молчал.
— Он тогда успел лишь крикнуть: «Ай! Брэм…», — продолжил свой рассказ герой. — Брата на помощь звал. Пришлось и его братца успокоить, хотя застрельщиком аферы был не он. Мне как раз нужен был такой пройдоха в столице, вот я Горма сюда и приспособил. И название фирмы само собой родилось: «Айбрамович и сыновья».
Басконини тяжко вздохнул и начал рассказывать грустную историю своей труппы. Она была такая грустная, что герой с Иваном катались по земле, помирая со смеху и дрыгая ногами от избытка чувств.
— Простой. У меня тут уже все схвачено! Я спокойно подхожу, вызываю коменданта и меняю пятьдесят золотых на свою подругу. И все. Дело сделано!
— Это не по-темному. Надо вырезать всех! А потом…
— Что потом? — Ивану стало не по себе.
— Потом надо вырезать всех заключенных.
— Да ты маньяк! На хрена резать заключенных?
— Свидетели. А после того как вырежем заключенных, на стене нарисуем черного дракона.
— А это еще зачем?
— Чтоб все знали, что темный император вернулся!
— Обалдеть! А может, черной кошкой обойдемся? — попытался перевести разговор в шутку юноша. — Нарисуем, и все дела.
— А зачем нам черная кошка?
— Чтобы дать знать, что здесь кто-то был.
— Гениально. Ты истинный сын своего отца. Пока мы в светлых королевствах, раньше времени расшифровываться нельзя. Рисуем черную кошку и вырезаем всех!
- А как мой помощник владеет оружием? Стрелять умеет?
— А то, — хвастливо задрал нос студент, — от меня все снайперы разбегаются, когда я в тир захожу.
— Почему?
— Ну мишень-то, она маленькая, — начал пояснять Иван, — а снайперы большие…
Лицо императора перекосилось. Тридцать лет назад он подарил пустующий уже десять лет после учиненной здесь резни замок своей бывшей фаворитке виконтессе Мелисене. Она сбежала из него на следующий день, абсолютно седая, вернулась в свои владения, заперлась там в самой дальней комнате и, по слухам, до сих пор боится оттуда выходить. Через пять лет после этих событий Карл решил облагодетельствовать древним замком своего верного соратника лорда Грегора, лично возглавлявшего когда-то карательную операцию в замке Сикорсвиль. Именно его люди творили кровавую расправу над последними представителями династии Сикорских. На следующий день лорд был найден в своих новых апартаментах с выпученными от ужаса глазами. Медики констатировали смерть от разрыва сердца. Разорвал сердце осиновый кол. Откуда он взялся в опочивальне нового владельца замка Сикорсвиль, не знал никто, но поседевшие за ночь слуги утверждали, что видели призрак леди Ловии, вплывавшей с этим колом в спальню лорда.
Он нес ее на руках, одновременно отбиваясь мечом от наседавших на них со всех сторон жутких монстров…
Ларс прекратил писать и задумался.
— А как он от монстров мечом отбиваться будет? У него же руки заняты. Не пойдет. Редакторы заклюют. Они и в прошлый раз вопили: не жизненно! А читатель схавал. Нашли кого учить!
– Какой дурак тебя магии учил? – Вы, господин ректор
Он, как ты говоришь, редиска, но душевная редиска.
- Преступление раскрыто! Убийца дворецкий!
- С чего ты взяла? - опешил Сиоген.
- Точно знаю. Так во всех детективах написано.
- Убийственная логика, - удрученно вздохнул Сиоген.
Запомните, молодой человек, протягивая руку друзьям, не надо сжимать пальцы в кулак.