- Послушай, Мейбл. - Она потянула меня за рукав, и я остановилась. - А может, нам правда стоит уйти в монастырь?
Я взвесила это предложение, но вскоре отрицательно покачала головой.
- Жалко, - отрезала я.
- Что? Попусту потраченную жизнь? - скептически спросила она.
- Нет. Монастырь жалко. К тому же там не будут давать конфеты.
- Да, это большое упущение, - со вздохом согласилась подруга.
- Вот это настоящее похищение! - с восторгом воскликнула Амелия. - Не то что у нас, - расстроенно добавила она. - Вот ты, Рейнард, ничего не можешь сделать, как положено. Хотя, наверное, если бы ты похищал Мейбл, то тоже с самого начала правильно бы всё обустроил!
- Ты хочешь сказать, - я тряхнула головой и попыталась хоть немного откинуть ткань с лица, - что это я вызываю в мужчинах патологическое стремление завернуть меня во что-нибудь и потащить чёрт знает куда?
- Вы знаете, Мейбл, это далеко не самое плохое стремление, какое может пробудить в мужчине женщина, - задумчиво заметил Рейнард, многозначительно посматривая то на меня, то на своего кузена.
Но почему вы не улетели? Вы же дракон! – Потому что тяжело летать с тяжестью на сердце.
– Я… я… Это было глупо, ведь правда? – Конечно, – охотно подтвердил он, улыбаясь. – Что это нашло на тебя, Колючка? Где же твой хваленый здравый смысл? Неужели ты действительно решила, что я отпущу тебя вот так? – Но ведь ты ни разу не дал мне понять… – прошептала Эмбер. Муж насмешливо посмотрел на нее. – А ваша гувернантка была права, ваша светлость! Вам не стоит читать зарубежные романы.
– Не выношу пустой суеты. – Да, людям в вашем возрасте это свойственно, – кивнула девушка. Прищурившись, он посмотрел на нее: – Колючка, мне кажется или вы смеетесь надо мной? – Вы опять назвали меня Колючкой, ваша светлость. Я начинаю подозревать, что вы просто позабыли мое имя. Он улыбнулся, блеснув в темноте белоснежными зубами. – Эмбер. Сможете ли вы так же легко вспомнить мое?
Терпеть не могу,когда меня называют юной ради того,чтобы обесценить мою точку зрения.
То есть старик ещё и ребёнка заводить планирует?Сам по себе этот факт меня бы не смущал,но....Он же планирует заводить ребёнка со мной?!
— Это тяжело — убивать человека? — вырвалось у Денизы.
— Это очень просто. Гораздо сложнее не убить при этом человека в самом себе.
Иногда любовь — тоже битва.
— Убью поганца! – прошипела я сквозь зубы, яростно смотря на каменную глыбу охранника.
Наверное, я выглядела очень воинственно. Потому что тролль вдруг выставил перед собой руки.
— Я вспомнил! – возвестил он, моментально скидывая оцепенение и даже улыбаясь. Получившийся в результате оскал выглядел крайне жутко. – Сумма для адептов! Преподавателям положена скидка!
Видимо я очень выразительно сверкнула глазами, и охранник поспешно добавил:
— И рассрочка!
Еще один свирепый взгляд….
— Помесячная.
А ты?
— Теормаг.
Эль взглянула на меня с уважением и благоговейным ужасом.
— Ничего себе! А так и не скажешь!
— Не скажешь про что?
— Про то, что ты такая умная. У тебя волосы светлые, да и сама ты… в общем не выглядишь ты умной, — подытожила новая знакомая.
— Была бы умной. Меня бы здесь не было, — вырвалось у меня.
— Что скажешь, Перчик?
— Мяу!
— Мори! – неожиданно поддержал Перчика черепушка из спальни.
Я насторожилась. Похоже, недавняя драка была показушной, а на самом деле эти двое спелись. Хотя… Что еще можно ожидать, оставляя в комнате кота с черепушкой. Интеллект-то точно равный.
Признайтесь, в своем воображении вы уже представили меня в окружении десятка обнаженных девиц!
— Всего лишь трех, — буркнула я.
— Трех? — Ройс изогнул бровь. — Вы плохо обо мне думаете.
— От любовного томления? — задумчиво протянула я, вспоминая, что же мне говорили на Основах зельеварения. Воспоминаниям мешал аромат кофе, расползающийся по кухне.
— Ага, — радостно подтвердила Эль, скидывая мантию преподавателя, под которой оказалось балахонистое платье. — От него самого.
— И в чем же оно выражается?
— Избавление от томления? — подруга подхватила джезву и разлила кофе по чашкам как раз в тот момент, когда пенка готова была переползти через край. — Разумеется, в очищении организма, в том числе мозгов!
— То есть? — я окончательно запуталась. Эль, видя мое замешательство, все-таки расхохоталась:
— Трикс, это — слабительное!!! И от прыщей хорошо помогает…
— О… — только и сказала я.
— Ага. Как скрутит, так обо всем забудешь!
— Интересно, а раскармливала она тебя по принципу, что масса рано или поздно преобразуется в энергию? — я почесала кота за ухом.
— Принесите коньяк. Тот самый, для особых случаев! — приказала она лакею. Рудольф усмехнулся:
— Раньше вы говорили, что не стоит тратить на меня столь драгоценный напиток!
— Раньше, мой мальчик, вы не были императором! — отрезала хозяйка дома. Он расхохотался:
— Еще чуть— чуть, и я решу, что быть венценосной особой не так уж и плохо!
— Должен же был кто— то подсластить пилюлю! — баронесса подмигнула
— Почему вы бросили её? — не сдержалась Амалия. Мужчина задумчиво посмотрел на стоявшую перед ним девушку.
— Наверное, потому, что она никогда не указывала мне на мои недостатки, как это делаете вы, — отшутился он.
— Можно подумать, вас это радует, — пробурчала Амалия. Рудольф кивнул:
— Конечно, только так я могу совершенствоваться!
— И почему я слышу насмешку? — нахмурилась девушка.
— Потому что вы её ждете? — услужливо подсказал император
— Только не говорите, что женитесь на мне из-за милосердия! — вскинулась девушка.
— Нет. Вы умны, образованы, прекрасно воспитаны, обладаете приятными манерами и… — он позволил себе усмехнуться, — Ваше благородное происхождение не вызывает сомнений. Лучший выбор и представить себе сложно.
Амалия опустила голову, не желая признаваться самой себе, что ей приятно было слышать эти слова.
— Вас послушать, так я — одно ходячее достоинство, — съязвила она, чтобы хоть как— то скрыть неловкость.
— Не совсем. Но даже язвительность вам к лицу, к тому же она заставляет меня не терять с вами бдительность!
— Вижу, выбор сделан? — баронесса лукаво посмотрела на Амалию, — Все— таки вы предпочтете свадьбу и корону, вдобавок получив в мужья одного из самых завидных женихов империи?
Амалия подала плечами:
— От этого брака зависит судьба моей страны. Думаю, в данном случае мои желания не играют роли.
— Тогда послушайтесь моего совета и полюбите Рудольфа!
— Вы полагаете, это так просто?
— Нет, если ваше сердце занято кем— то другим, — баронесса пристально всмотрелась в лицо сидящей передней девушки, — Нет, вы не влюблены… это упрощает задачу.
— Глупости, вы подходите Рудольфу гораздо больше, чем Анна подходила Францу! Ему только необходимо успокоиться после того, что произошло, хорошенько напиться и начать мыслить здраво!
— Сомневаюсь, что он вообще умеет это делать, — пробормотала Амалия.
— Напиваться?
— Нет, мыслить.
— Весьма ценное наблюдение! Теперь я понимаю, почему выбор императора пал именно на вас? Лауфенбурги слишком порывисты и им не хватает как раз здравомыслия.
— Не думаю, что должна быть счастлива от осознания этого, — осмелела девушка.
— Династические браки редко бывают удачными, — возразила Амалия, — такова цена, которую мы платим за наше положение и за магический дар…
— Полагаете, это стоит того, чтобы спать в одной кровати с мужчиной, к которому вы испытываете в лучшем случае равнодушие?
- Мой сын сказал мне, вам нужна помощь?
— Да, но… — Амалия тряхнула головой и решительно продолжила, — Видите ли, когда я просила барона порекомендовать мне кого-нибудь, он не предупредил меня о вашей болезни…
— Милое дитя, у меня больны лишь ноги, а с головой у меня все в порядке! Итак, что у вас стряслось? — она вопросительно изогнула бровь
— Почему же вы не предложили им присоединиться к нам? — слишком невинно и потому наигранно спросила одна из девушек, — Они что, дурны собой или же просто не принадлежат нашему кругу?
— Они замужем, обе получили предложения в первый же свой сезон, — Амалия с наслаждением смотрела, как вытягиваются лица присутствующих.
— Как благородно — радоваться за подруг, вышедших замуж в первый же сезон! — графиня явно намекала, что к самой девушке судьба не была так благосклонна, та лишь слегка пожала плечами:
— Отчего мне печалиться? Согласитесь, что приз за ожидание иногда стоит того, чтобы подождать…
— На самом деле, к чему эти разговоры, которые лишь отнимают у нас время. Вам ведь нет разницы, кто будет вашим мужем, если он носит корону императора, верно?
— Только что вы обвинили меня в глупости, теперь в корысти… и тем не менее желаете взять в жены?
— В описании этой сделки, достойной торговца, вы забыли упомянуть о лично моей выгоде. Что, по— вашему, получу я?
— Корону императрицы, разумеется, и все полагающиеся почести. Полагаю, вас это вполне удовлетворит.