Моя сказка началась с автомобильной аварии. Я неуклюжая студентка журфака, ведущая свадеб и фотограф по совместительству, попала в кому. И знаете, что? Думаете, там отдых, рай, да благодать? А вот фигушки! Хочешь выбраться из комы, - иди работай. Да не на кого-нибудь, а на самого Повелителя Темного Мира. А вот характер то у него и впрямь дьявольский. Условия работы на грани фантастики, больничный за свой счет, выходного пособия нет, как и выходных. Вертись, как хочешь, а работу выполняй, глупых...
...Ну это просто кощунство – иметь такие глазищи. Хоть выковыривай и в банке маринуй: на память. Светлую.
Над Арахаром я смеялась, за что он обозвал меня ведьмой. Ну как из тролля сделать что-то? Ну не в платье же его наряжать, в самом-то деле?
– Может, всё-таки тролль? – с надеждой спросила я в который раз. Ребята расселись на диване, заучивая слова песни.
– Не-а, – упрямо покачал головой сосед. – Я всю жизнь тролль! Хочу быть зайчиком!
Я повалилась на кровать, держась за живот.
– Зелёный зайчик, – прошептала, утирая выступившие слезы. – Ну, прости! – смеясь, проговорила я. – Давай лучше ёлочкой будешь?
– Ёлочкой?
– Ага, – хитро прищурилась я.
– А она красивая?
– Как зайчик, – клятвенно заверила, стараясь не ржать.
...К концу дня я напоминала мёртвую чайку: синюю и пахнущую.
...Но ты можешь не волноваться: девочка очень добрая и безобидная… – Варин хитро прищурился. – Когда она захватит мир, то непременно поделится с тобой троном.
– В работе я строг и требователен. Трудиться придётся много, не жалея сил, если хочешь в короткие сроки вернуться в свой мир. В процессе поймёшь, и надеюсь, привыкнешь. Платить буду копейки, но это в договоре прописано, прочтёшь, ознакомишься. Чтобы не было соблазнов остаться «на подольше», а то были умники. Никаких фамильярностей я не допускаю. Ты секретарь, я начальник. Ясно?
Послушно киваю. Чего не ясно? Он задница, я раб, всё предельно просто. Я раб в полной заднице – по-моему, ясно.
К концу нашего с Дэном рабочего дня, ну, мы так решили, что будем в шесть вместе уходить, заявился взволнованный василиск.
- Тебе Ранира хвост отдавила? Чего мечешься?
- Ха-ха... шутница, - сурово передразнил Лариан и потёр лоб.
- Э-э, что-то случилось? - теперь заволновалась я. - Кофе? Валерьянку? Виски?
- Всё. Смешать в одном ведре и подавать с листиком мяты, - уныло ответил василиск.
- Глупый Рыжик... - пробормотал он.
Абсолютно согласна. Но вот мысли куда уплывают... Поднимаю ослабевшую руку и касаюсь голой спины, ощущая лёгкую дрожь. Не мою.
- Я дьявол, Рыжик, - шепчет он, выводя носом круги на моей шее. Глаза закрываются сами. Выгибаюсь навстречу, купаясь в чарующем мужском запахе.
- А я рыжая, - слабо возразила.
- Я бессмертен.
- А я в коме.
- О, тост! - вспомнила Алёна и поднялась, держа стопку с такой же чёрной жидкостью, как у меня. Подозреваю, что это знаменитая чертячья наливка. Столько лет в аду, а ни разу не пробовал.
- Мы здесь собрались для того, чтобы выпить... Так выпьем же за то, что мы здесь собрались. Ура, товарищи!
Дальше пошло веселее: артисты осмелели, голоса звучали чётче, громче, мелодичней, да и я подпевала, подплясывала. А денежные единицы придавали уверенности и заряжали энтузиазмом.
После пятой квартиры мы остановились заправиться горючим. Чёрт протёр стаканчик и плеснул наливки.
- Ну, за успех! - отсалютовала и залпом выпила. На трезвую голову я бы в жизнь на подобное не решилась. Ну, может, только в аду...
- Я вообще не понял, что сейчас произошло, - шумно выдохнул он, упираясь руками в стол. - Ты связалась с моим другом, обозвав его Васькой? Как кота?.. Зачем?
- Зачем назвала или зачем связалась? Вы уж определитесь, господин дьявол.
Мужчина предупреждающе зыркнул своими страшно-жутко-красивыми глазами.
- Решила уточнить: удобно ли Вась... силиску будет на яхте и хотела обсудить кухню. Он стал возмущаться, и вот, я нашла другое место для вашей супер-пупер-деловой-встречи. Повелитель, ну нельзя же так подтупливать, - укоризненно поцокала языком, ловя гневный и удивлённый взгляд.
К мышке подошёл следующий посетитель в строгом костюме и с чёрной папкой в руках. Один из мерков. Очень интересно.
- Мне срочно нужен Его Величество Повелитель, - надменно потребовал мужчина, снисходительно глядя на моего секретаря.
Девушка взглянула из-под очков и, видимо, узнала.
- Господина Повелителя нет на месте, он в срочной командировке. Приходите через неделю, - глазом не моргнув, соврала девушка.
Я чуть не подавился, хлопая глазами. Мерк повернулся в мою сторону и недоумённо уставился. Ситуация, так сказать, щекотливая. Видела ли Алёна меня?
Девушка проследила за взглядом посетителя и невозмутимо на него посмотрела.
- Это клон, рабочая копия. Никаких смысловых нагрузок он не несёт. Будете записываться на приём?
- Спасибо. Я забираю это, - отчеканила и полезла набирать себе в охапку мыла и конфет. Ещё немного, и у меня просто случится срыв. Мне нужен хотя бы час покоя и тишины.
- Что? Что... вы позволяете себе? - упырь медленно поднялся, роняя стул, но я, как обезумившая, набивала руки.
- Немного. Вы всё равно зажрались. Приятного дня, - развернулась и бросилась в приёмную, пока её не разнесли.
- Если что-то потребуется, я с вами свяжусь. Ваша задача: встать на защиту приёмной, скоро пойдут первые посетители.
- Грудью? - не подумав, ляпнула и прикрыла глаза, вытянувшись в струну.
- Что? - не понял дьявол, я почувствовала его холодный взгляд тёмных глаз.
- Встать на защиту чем? Грудью? - а повторила, видимо, по глупости. Открыла глаза, чтобы встретиться с насмешливым взглядом.
- А она у вас есть?
Хоть бы лавочки поставили... ни площадки с беседкой, ничего нет. Как тут живут-то? Куда ходят? Как отдыхают? Из беседы с Ранирой я поняла, что никак и никуда. В резервации тухло, как в московской канализации.
- Почему именно тебя я должен взять на эту должность? - уже серьёзно спрашиваю, действительно собираясь взять девчонку на работу, даже если она вообще никогда порог офиса не переступала и телефона в руках не держала.
- У меня есть опыт работы.
- Неубедительно. Он есть у всех кандидаток, как и третий размер груди, высшее образование и прочие достоинства.
Мышка задумчиво покусывает губы, на меня вообще не смотрит, словно и мой страшный вид её не заботит.
- Ну, я знаю, где у вас огнетушитель.
Подумайте, сколько всего могло не произойти, если бы не случай. Поэтому я предлагаю выпить за случай, ведь с ним жизнь интереснее!
Я буду просто болтать. Постоянно. Методично заполняя твою шкалу спокойствия, - обворожительно улыбнулась и дрогнула от внезапного смеха.
- Сегодня она познакомилась с соседями, через неделю с ней будет здороваться вся резервация, а через месяц она захватит город и будет править адом вместо тебя. Смею предположить, даже лучше тебя.
- Вы кто? - хмуро спрашивает слизняк.
- Дьявол в пальто. Незаметно?
- Я дьявол или мишка плюшевый? Должно же быть во мне что-то зловещее и подлое. Вконец распустил вас! Новый год, Рождество; каток построил; уже подарки стали мне дарить и с Днем рождения поздравлять...
- Ну, я всегда такая была. Мама говорит, что в больнице вместо молока меня валерьянкой кормили. Попала в кому?...хорошо, а что я поделать могу? На работу устроилась? Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Начальник дьявол, а водитель вампир? Ну, у каждого свои недостатки, я вот рыжая, например.
Медленно отрываю взгляд от пола. Так, волосатые ноги... хм... чуть выше... О-о!.. Что это? Набедренная повязка?
- Эм... Вы кентавр? - робко осмеливаюсь спросить у бородатого... козла? Коня? Чёрт, кто ты? Не чёрт ведь?
- Сатир, - холодно отвечает существо и тычет в меня огромной вилкой.
- Эй! - возмущаюсь и встаю, отряхивая бежевую юбку. - А можно без столовых приборов?