Самым известным произведением Лю Э считается «Путешествие Лао Цаня», написанное в жанре «обличительного романа», схожим по своей идее с «Путешествием из Петербурга в Москву» А. Н. Радищева. «Путешествие Лао Цаня» высоко оценивалось современниками, в том числе Лу Синем и Ху Ши, и было включено в число великих романов эпохи поздней Цин.
Читатель вместе со смелым и благородным странствующим лекарем Лао Цанем (в чьем образе угадывается сам автор) отправится в необыкновенное путешествие по городам и весям Китая начала XX века. Лао Цань становится свидетелем бесчисленных злоупотреблений и произвола чиновников, которые приносят простому народу одни страдания. Лекарь, обеспокоенный судьбой страны, иногда словом, иногда делом помогает соотечественникам: расследует нашумевшее дело об убийстве, пытается обуздать великую реку и делится реформаторскими взглядами о будущем Китая.