Впервые в современном издании собраны редкие исторические повести рубежа XIX–XX века, принадлежащие перу писателя Ивана Лукаша и епископа Михаила (Семёнова). Их основа – подлинные документы, народные предания и воспоминания современников. Авторы стремились к исторической точности и избегали произвольного вымысла, сохраняя художественную силу повествования.
Сборник открывается повестью о протопопе Аввакуме – исповеднике старообрядчества, почитаемом как священномученик. Его подвиг задаёт контекст, на котором раскрываются судьбы его ближайших сподвижниц: боярыни Феодосии Морозовой, её сестры княгини Евдокии (Марфы) Урусовой и Евдокии Уруслановой. Все они стали жертвами церковного раскола и приняли мученическую смерть, оставаясь верными древнему благочестию.
Современники ценили эти повести за историческую правду и силу духовного чувства. Иван Лукаш умел соединять живое повествование с уважением к национальной традиции, а епископ Михаил писал как пастырь, обращаясь к сердцу читателя.
Недаром Лев Толстой, размышляя о старообрядцах, замечал: «Старообрядцы сохранили живую веру, чего мы, господствующие, давно лишились». Эти слова точно передают дух сборника, где история и вера звучат вместе. Это напоминание о несгибаемом мужестве и духовной высоте людей XVII века.