Книга уникальна своей необычной структурой: она создана на стыке классического романа и драматической пьесы. Произведение состоит из трех актов. Перед каждым актом идет длинное историческое предисловие автора, рассказывающее о прошлом вымышленного округа Йокнапатофа, а само действие представлено в виде диалогов и сцен для театра.
Книга является прямым продолжением другого мрачного романа Фолкнера — «Святилище» (1931 г.). Главная героиня, Темпл Дрейк, теперь замужем за Гэвином Стивенсом и пытается вести жизнь добропорядочной женщины. Однако ее прошлое возвращается.
Роман оказал огромное влияние на мировую культуру. Например, французский писатель Альбер Камю был настолько впечатлен книгой, что сделал ее популярную театральную адаптацию для французской сцены.