Роман в рассказах. Название книги отсылает к известному негритянскому спиричуэлу (религиозному песнопению) «Go Down, Moses», повествующему об освобождении евреев из египетского плена. Ключевой темой романа становится проклятие американского Юга — рабство и его тяжелое наследие, разрушающее судьбы людей сквозь поколения
В центре повествования находится история рода Маккаслинов. Родоначальник — жестокий белый плантатор Карозерс Маккаслин, чьи потомки разделились на две ветви: белую (законную) и черную (рожденную от рабынь, включая инцест).