Романтическая поэма, повесть в стихах.
События происходят на рубеже XV-XVI веков во время русско-литовских войн на пограничье.
Русский боярин Арсений держит в плену молодую литовскую девушку Клару.
Боярин любит её, но девушка остается верна своей родине и тоскует по свободе.
В решающей битве Клара неожиданно выступает с оружием на стороне врагов против Арсения. Потрясенный этим предательством и глубоким разочарованием, герой теряет волю к жизни и погибает.
Никто об нем не плакал... лишь одна,
Монахиня!.. Бог знает, кто она?
Бог знает, что пришло на мысли ей
Жалеть о том, кто не жалел об ней!..
Увы! Он не любил, он не жалел,
Он даже быть любимым не хотел,
И для нее одной был он жесток:
Но разве лучше поступил с ним рок?
Есть сумерки души, несчастья след,
Когда ни мрака в ней, ни света нет.
Она сама собою стеснена,
Жизнь ненавистна ей и смерть страшна;
И небо обвинить нельзя ни в чем,
И как назло всё весело кругом!
И возвратясь домой с полей войны,
Он не прижал к устам уста жены,
...
И в час свиданья радости слеза
Хоть озарила нежные глаза,
Но прежде чем упасть она могла —
Страдания слезою уж была.
Он изменил ей! – Что святой обряд
Тому, кто ищет лишь земных наград?