Жизнь очень коротка. Особенно человеческая. И нет ничего хуже, чем пытаться за этот недолгий срок исправить ошибки целого мира и промахи всех своих прошлых жизней. Тем более если одна из них — была демонической.
В этом не помогут ни верный ангел, ни демон-хранитель. Правильный путь придется искать самому.
Награды и премии:
Мир фантастики, Итоги 2007 Лучшее продолжение отечественного цикла.
- Что их так рассмешило?
- Ты, конечно, - улыбнулась она.
Гай почувствовал, как скулы начинает сводить от внутреннего жара, а голову медленно заполняет горячая красная пелена.
Какими бы ценными ни были союзники, он не собирался позволить им потешаться над собой дальше.
- Тогда попроси их…
Он не договорил. Девушка взяла его за запястье и развернула к себе, так, чтобы пестрая толпа оказалась за его спиной.
Лицо ее стало серьезным:
- Через несколько часов мы будем умирать за вас. Почему бы тебе не дать нам посмеяться над тем, что кажется нам смешным?
- Я займу ее место.
- Что?!
- Место Архэл займу я.
- С ума сошел?! Ты же сам говорил, нам нельзя вмешиваться!
- Поздно. - Энджи вряд ли заметил, что повторяет слова Буллфера.- Один уже вмешался. И я не буду больше молчать и ждать. Не стану терпеть и смиряться.
На нормальном языке это значило: «Пришла пора срубить кому-нибудь башку». Похоже, пять тысяч лет в мире демонов - достаточный срок для того, чтобы самый милосердный ангел озверел.
Странно было смотреть по сторонам. После того, что я видел у Стержня, этот мир стал казаться мне не слишком надежным. Все вокруг было создано моим бывшим Хозяином. И создано по слишком новым, совсем не проверенным технологиям. Уж если милосердненькие ангелы попытались отделаться от сего творения и пихнуть его куда подальше - значит, находиться в нем, и вправду, опасно…
- Я не преодолевал ее. Я живу в этом мире уже несколько тысяч лет. - Ангел посмотрел на старика и произнес на колханском диалекте. - После того, как провел ритуал Миркары.
Зодчий нахмурился и, спустя мгновение, задал на том же языке высших светлых существ единственно правильный, с моей точки зрения, вопрос:
- Над кем ты провел его?
Я даже испытал что-то типа удовлетворения - старикан ударил в яблочко.
И я хотел бы поглядеть, как он отреагирует на ответ Энджи.
Мой друг помолчал. Потом, без особого желания, признался:
- Над Буллфером. Хозяином Срединных земель. В будущем. Пять тысяч лет вперед.
Каждый шаг отдавался в мозгу гулом. Сердце колотилось все сильнее. Дыхание с хрипом вырывалось из груди. Жажда мести сжимала горло. А в голове билась одна-единственная мысль: «Пожалуй, я еще успею умереть человеком…»
- Три ничтожных ангела против демонских легионов. - Правитель как будто не слышал вопроса, пристально глядя в соседний магический экран, где человеческая конница кромсала его солдат. - Двое из них в человеческих телах. Старик и мальчишка.
- Ничтожными их не назовешь, - отозвался Эмил. Как раз именно сейчас «мальчишка», светловолосый иллинеец, свесившись с седла, рассек одного из низших от ключицы до бедра. - Особенно последнего. Настоящего.
- Гэл. - Ангел снова вцепился в мою руку. - Пожалуйста… не оставляй… они должны видеть…
- Ладно. Знаю. - Отозвался я, помогая Гратху усадить его на спину дракона.
Дождался, когда они поднимутся в воздух и, с превеликим отвращением, поменял облик.
Образ, созданный мной, был не столь сиятелен, как у настоящего ангела. И крылья оказались темноваты. Но сейчас не до соблюдения эстетических тонкостей. Главное - люди видели, что впереди них снова сражается светлый защитник. И им не было дела до того, что с его белых крыльев течет черная кровь.
И тут посреди зала вспыхнул белый обод телепорта. Воронка открылась с громким свистом - и из бушующего красного пламени на белые плиты ступил Энджи. Его волосы были обожжены, лицо покрыто копотью, тусклые доспехи покорежены. Шрам на располосованном крыле кровоточил, суровое жесткое лицо казалось бесконечно усталым. Припадая на правую ногу, ангел медленно прошел мимо изумленного Эласеора, мельком взглянул на Архэл и та, вздрогнув, опустила меч. Никогда она не видела такого опустошенного и вместе с тем сосредоточенного взгляда. Он нес в себе что-то страшное, чему она не знала названия.
Энджи подошел к Лучезарному, опустил руку с треснувшим наручем ему на плечо и сказал хриплым сорванным голосом:
- Ты защищаешь смерть.
Молодой архитектор дрогнул, но не отстранился.
- То, что ты защищаешь сейчас - это смерть для всех нас. - Повторил ангел. - Я устал сражаться. Я устал видеть, как умирают мои друзья. Если ты не остановишься сейчас - мир снова пойдет по этому порочному кругу. Посмотри в мои глаза и узнаешь свое будущее.
- Ты не архитектор, - подтвердил Лучезарный. - Но и не воин. И не целитель.
- Ну, и что ты хочешь этим сказать? - вмешался я. - Мы что-то плохо понимаем твои намеки, а вообще…
- Равновесие, - перебил Энджи, посмотрев на меня исподлобья. - Помнишь, что говорил колдун? Мы стали выше нелепых предрассудков: ангелы - добро, демоны - зло. Ты узнал, что такое сострадание, привязанность, чувство долга, преданность и боль. Я узнал отчаяние, сожаление, предательство, ненависть, равнодушие.