Битали Кро заканчивает пятый курс магической школы маркиза де Гуяка. В считаные недели ему предстоит испытать любовь и угрозу смерти, узнать о предательстве лучшего друга и столкнуться со сложностями мира простых смертных, пройти испытания северных варваров и вступить в схватку с черными колдунами за право обладать древними артефактами. Его судьба определяется обещанием тренера по рукопашному бою: «Получишь зачет, если доживешь до осени». Но Битали не сдается, пытаясь стать достойным звания...
— Подожди, у меня мыслишка одна имеется… — взял его за рукав Битали. — Хочешь, я ожерелье золотое сделаю? Не простое, а с секретом. Подаришь его Юлиане, она носить будет. Если девушка тебе изменит, ожерелье ее задушит. Само. И следить не нужно. Я умею такие изготавливать, меня учили.
— Дурак ты! — резко выдернул руку парень и пошел прочь.
— Постой, Гаспар! — нагнал его Битали. — Скажи, приятель, если ты не хочешь её наказать, тогда зачем тебе знать?! Ты ведь её даже не бросишь!
<...>
— Я не хочу знать, что она мне изменяет! — повернулся к Битали смертный. — Я хочу услышать, что она верна, понятно? Так что сам носи своё ожерелье!
<...>
Девушка лежала тихая, еле заметно шевеля губами. Выставленный вперед подбородок, расстегнутый ворот блузки. На миг потомок Темного Лорда представил там ожерелье и... И невольно передернул плечами от пробежавшего по спине холодка. Сама мысль о том, что тяжёлое жёлтое золото может задушить его любимую, вызвала в душе что-то, похожее на ужас. Однако недавний разговор еще оставался в памяти, и… И мысль о том, что Франсуаза может открыть объятия кому-то другому, пробудила внутри примерно такие же эмоции. И возможная измена любимой, и её гибель казались Битали одинаково невыносимыми. Он наконец-то понял, что именно пытался втолковать ему Гаспар. Бедолаге хотелось узнать только одно — что Юлиана ему верна. Потому что любой другой ответ разрывал мир в клочья и не оставлял будущего.
— ... Пусть готовит комнату для тебя и подруги...
— Разные комнаты! — указал Битали.
— Само собой, у них там всё строго... Дикие земли, патриархальные взгляды. Коли не женаты, будете в разных концах дома обитать. На разных этажах и окна будут в разные стороны.
Мужчины, они разные, мадам Вантенуа. Иные любят так страстно, что готовы истязать себя, лишь бы их возлюбленная была счастлива. Другие любят так страстно, что скорее уничтожат любимых, нежели допустят, чтобы те оказались в чужих руках. Разные мужчины просят разные амулеты.
- Стоп! Разойтись! - хлопнул в ладони сэр Ричард Уоллес. -Теперь обсудим поведение мсье Кро.
Что вы в нем увидели,мсье Уловер?
- Хорошо дерется,гад! - рассматривая дырку на рукаве,ответил юноша!
- Чего вы такие скучные?- возмутилась Юлиана.-Ведь прикольно! Нас шестеро,для обряда нужно шестеро.Это судьба!
- Еще нужно кладбище,- вмешался Нанодух.- А там толпа народа!
- О!- обрадовалась Юлиана. - Я же говорила: наш человек!
И она с готовностью еще раз раз обняла недоморфа.
- Другое кладбище поблизости есть?- сверкнула глазами Анита,сжав крепкий кулачок.
Судя по тону, она заботилась о том, где спрятать тело.
-Папа - а!!!-округлила глаза отличница.-Ты сошел с ума!!! ...
-На этого я работаю,а этого люблю!
-Работаешь на этого сосунка? ...- И любишь это мохнатые чудище?
-Он уютный, папа.Пушистый как медвежонок.
-Это он предусмотрительно оброс,- мрачно отметил мсье Горамник.
-Если я выкину его в окно,он сможет ночевать в сугробе.
-Вот это да!- выдохнул Битали.-Вот так знакомство с родителями... Однако ты влип,дружище.
-Не,все хорошо,-покачал головой Нанодух.
-Это"папа",считай,меня в гости пригласил, когда притопить обещал.
— Темный Лорд желал поработить весь мир, стать единовластным тираном, подмять под себя всех и вся! Как можно было сражаться на его стороне, отнимая свободу у слабых и несогласных? Разве не стыдно умереть, защищая тирана?
— Скажи мне, мальчик, разве может быть равенство между лягушкой и хорьком? Между соболем и куропаткой? — склонив голову чуть набок, Дедята пару секунд подождал ответа. — Для меня, лесника, меж ними разница небольшая. В лесу же при встрече справедливость у них завсегда получается одна. Так и в нашем мире. Когда миром правит Лорд, его невозможно подкупить. Как, если и без того всё и везде принадлежит ему? Для Лорда нет разницы между домовым и номархом, между нищим и богачом. С высоты его власти все подданные совершенно одинаковы. Равны! А когда все равны, то и появляется справедливость...
Хаос – это не погибель. Хаос – это путь возрождения. Весь этот мир вышел из первозданного хаоса. И он совсем не плох.... У хаоса есть только один ма-аленький недостаток. После него мало кто выживает!
Послышался треск,посреди комнаты возник высокий, под потолок,плечистый, рыжий и лохматый бородач в длинном коричневом пальто с рыхлый лисьим воротником,зло зарычал и сграбастал Битали за шею, оторвав от пола,заорал, брызгая слюной:
- Как смел ты прикоснуться к моей дочери,подонок!? Я убью тебя,мерзкая тварь!
-Э-э...- с трудом прохрипел Битали.-Какой...дочери...
-Вы бы поосторожнее,мсье!-посоветовал недоморф... -Мой сосед считается лучшим фехтовальщиком школы и добрым нравом отнюдь не отличается.
-Как ты смел наложить свою грязную лапу на мою Аниту?!
-Аниту Горамник? -недоморф изменился лицом,но признал:-Простите,но тогда вам нужно говорить со мной.
-А - а? -Бородач бросил Битали и сгробастал за грудки соседа:-Как ты посмел,подонок?!
-Вы бы поосторожнее,мсье. -Потомок Темного Лорда перевел дух,проверил ладонью существование нижней челюсти,по ощущениям растетой в порошок,и предупредил:-Мой сосед,чатия Сенусерт, хороший воин,недавно разгромил наголову барона Тийера и добрым нравом отнюдь не отвечается.
-Проклятье!-опять разжал пальцы здорово.
Араб колебался довольно долго.Потом хмыкнул.
-Я занимаюсь своим бизнесом много лет и разбираюсь в людях, -покачал головой он.
-У тебя мордашка ангела,но глаза людоеда.
-Ты не могла бы объяснить более внятно, дорогая?-попросил чатия Сенусерт.
-Специально для тех, кто хорошо дерется,но туго соображает.
- Значит,это вы выбрали мне родителей,сэр Ричард Уоллес?
- Обниматься не надо,- придвинул к себе целый бокал учить. -Обойдемся без соплей.