Автор переносит нас в Амстердам XVII века, в дом очень состоятельного купца Йохана Брандта. Сюда приезжает Нелла Оортман, которую сосватали за Брандта. Она почти незнакома с будущим мужем, но готова стать ему хорошей женой. Она чувствует, что Йохан – не такой, как все. Он умный, образованный, независимый, и это ее притягивает. Нелла молода, полна надежд и очень плохо знает жизнь. Но судьба позаботится о том, чтобы она недолго пребывала в счастливом неведении. Ей предстоит узнать, как жестоки...
Любовь - это призрак, за которым все гоняются, но никто покуда не поймал.
Всё, что ей известно про Отто, – это плод её собственного воображения, а придуманный человек, как правило, кажется куда привлекательнее, чем настоящий.
Деньги дают вам крылья. Но они же - ярмо, которое больно натрет вам шею.
– Жизнь незамужней женщины слишком тяжела». – «Чем же это? – удивилась дочь. – По-моему, тяжелее живется замужним».
А было только изображение любви, как на холсте. Понимаешь? Представление о любви - лучше, чем пустота, которую любовь после себя оставляет
- Марин считает, что любовь должна быть недостижимой мечтой.
- Не удивлен. Это не лучше, это проще. Воображение всегда более щедро к нам, чем реальная жизнь. Погоня за мечтой в конце концов изматывает, приводит в изнеможение
Секрет торговли не в том, чтобы много получать, а в готовности в любой момент понести потери.
Странный мир, где люди убеждают друг друга, что они живы, что это пончик, а это кирпич, а это мышь. Объясняют, радость это или печаль.
Жизнь - это правда, усиленная ложью. Не успеешь сообразить, как ложь уже превратилась в правду. Или наоборот?
Вскоре все заканчивается. Круг распадается, участники траурной церемонии не спеша расходятся по петляющим улочкам – к своим семьям, к домашним заботам. Многие мужчины вернутся за рабочие конторки и прилавки, ибо только тяжкий труд способен удерживать Амстердам на плаву. Именно он добыл им славу, а лень утащит их обратно в море.