Загадочное исчезновение Хранителя порталов? Странное событие, но пока можно особо не тревожиться. Над городом рыскает огненный дракон? Чепуха, бывали мы и в переделках пострашнее. Постоянные проблемы в личной жизни? Тем более не привыкать. Но что делать, если огненная стихия вышла из-под твоего контроля? Как быть, если ты уже не уверена в собственном здравомыслии? А еще ведь нужно и в школе учиться… Надежда остается только на помощь Создательницы и таинственных Паладинов Равновесия. А...
Его ладони обожгли прикосновением мои плечи, настолько ярким показался контраст после ледяного дождя. Я не стала оборачиваться или что-либо говорить, просто закрыла глаза и улыбнулась. На душе стало тепло-тепло. И совсем не страшно. Даже если уже в следующее мгновение меня ждала неминуемая смерть.
- Ты не поверишь, но, кажется, мне тебя не хватало, - голос Руслана прозвучал спокойно и немного задумчиво.
- Ты прав, я не поверю.
- Но ты ведь не причинишь никому зла, правда? Пожалуйста, пообещай мне, что не превратишься вдруг в злодея.
Он ласково приподнял за подбородок моё лицо и прошептал с улыбкой:
- Я всегда буду самим собой, Карина. А плохим или хорошим, ты уже решишь сама.
- А нечего во время телепортации о левом думать, - Вадим едва не пыхтел от возмущения. – Хотя о чем это я, ты, по хожу, вообще думать не умеешь. И вообще, хотя я совсем нетребовательный и без запросов, и даже согласен, что девушка должна быть чуть-чуть умнее табуретки, но ты, Карина, вообще финиш! Табуретка по сравнению с тобой лауреат Нобелевской премии!
- Знаешь, в чем главная прелесть дождя?
- В том, что он рано или поздно заканчивается? – я неуверенно улыбнулась.
- В том, что дождь оберегает чужие тайны, - Руслан по-прежнему смотрел на небо, не удостаивая меня вниманием. – Он идет именно тогда, когда нужно что-то скрыть от людей. Спрятать от остальных случайные встречи, заглушить шумом капель ненужные слова… Вот только дождь не в состоянии ничего изменить.
- ... Я сделала окончательный выбор. Я выбрала тебя.
... Я осмелилась поднять на него глаза. Ждала хоть какой-то реакции...
- Ты так ничего мне не ответишь? - прошептала я робко.
- А что я должен тебе ответить, Карин? - Эридан мрачно усмехнулся. - Мол, какое счастье, любимая, я так долго этого ждал? Да, я ждал. Но знаешь, у ожидания есть одно замечательное свойство: оно рано или поздно надоедает. Я тоже сегодня кое-что понял. Не нужно мне всего этого. И извини, но ты тоже мне не нужна.
Он прошел мимо меня к чердачной двери, а я так и замерла опешившим истуканом, все еще силясь осознать его слова.
А что я должен тебе ответить,Карин?-Эридан мрачно усмехнулся.-Мол,какое счастье,любимая,я так долго этого ждал? Да, я ждал. Но знаешь, у одидания есть одно замечательное свойство: оно рано или поздно надоедает. Я тоже сегодня кое-что понял. Не нудно мне всего этого. И извини,но ты тоже мне не нужна
- А ты что же, знаешь, как вызвать Паладинов? – во мне затеплилась робкая надежда. – Мы-то на святилище надеялись, думали, там можно с ними как-то связаться.
- Ну причем здесь какое-то там святилище, - Вадим демонстративно закатил глаза. – Чтобы связаться с Паладинами, необходим особый ритуал. Ровно в полночь по земному времени нужно в Коридоре встать на перекрестке путей к порталам разных уровней, надеть на себя ожерелье из трех одинаковых по размеру связок баварских сосисок и с шаманским бубном в руках выплясывать по кругу пятнадцать раз по часовой стрелке и пятнадцать против. Затем все там же в центре перекрестка разводится костер, на нем жарятся сосиски, и на их аромат отовсюду сбегаются Паладины Равновесия.
Я крепко задумалась.
- Слушай, а шаманский бубен обязательно?
- О высшие силы, за что мне все это… - Вадим с драматичным укором воззрился на небо над головой.
Я увидела саму себя. Не в образе Кариан и не такую, какой была сейчас. Не Создательницу и не человека - лишь смутный эфемерный образ посреди тьмы. Эта странная я сидела на коленях перед огненным цветком и чуть слышно напевала:
- Гори, но не сжигай… Иначе скучно жить… Гори, но не сжигай… Гори, чтобы светить…
Закрытый изящный бутон едва уловимо покачивался на незримом ветру, и от каждого движения крохотные искорки пламени вспыхивали вокруг, озаряя царящую непроглядную темноту золотистым светом.
- Однажды он расцветет, - прошептал мой эфемерный образ, не отрывая взгляда от цветка. – Я так жду и так этого боюсь…
Пусть маска и скрывала наполовину лицо Руслана, но его глаза я видела прекрасно. То ли так сказывалось освещение, то ли еще что-то, но сейчас в них не было той дымчатой синевы. Она потерялась, растворилась в бархатной темноте, разбавленной золотистыми искрами. В его глазах будто бы рождались и умирали целые вселенные, словно сама вечность затаилась там, непостижимая в своем великолепии. Это восхищало до дрожи и пугало. Пугало так, что хотелось убежать без оглядки. Не от Руслана, нет, от самой себя убежать.
Отвернулась от зеркала, столь настырно демонстрировавшего мне незнакомку с идеальной придуманной жизнью, и надела маску. На отражение уже смотреть не рискнула, и так самовольная фантазия буйствовала вовсю.
- Ты готова? – послышался голос Руслана вслед за звуком открывающейся двери. Хоть бы постучал, зараза, прежде, чем заглядывать.
Я обернулась к нему и тоже его не узнала. Дело было даже не в маске, скрывшей глаза. Темно-синий камзол упорно навязывал иллюзию, что передо мной человек из прошлого. Статный и безумно притягательный незнакомец. Руслан и так-то путал мысли своей таинственностью и опасной привлекательностью, а теперь вообще дыхание перехватило. Мне аж подурнело от собственных мыслей.
- Мы можем так и дальше стоять, друг друга разглядывая, а можем все же спуститься зал, - Руслан первым нарушил тишину.