Твое сердце разбито, и жизнь кажется бессмысленной. Вдобавок вот-вот грядет по твоей же собственной глупости организованный конец света, так что даже в депрессию впадать некогда. Подругам не до тебя, Паладины темнят, на Создательницу и подавно надежды нет. Но зато рядом есть друг… Который в общем-то не друг. Который тебе вообще не пойми кто. А это может оказаться смертельной угрозой. А еще есть мертвое древнее божество, нематериальное и неразумное. И остановить его нужно любой ценой — пока...
Учитывая, что я так и не поинтересовалась, во сколько приходить, к началу праздника я опоздала. Наверху в актовом зале уже вовсю гремела музыка, да и в фойе первого этажа никого не наблюдалось. Только я да две пожилые гардеробщицы, активно обсуждающие проходящий «шабаш» и излюбленную тему «совсем молодежь с ума посходила». Под их пристальными взглядами я переобулась и сняла пальто.
- А эта-то кто? – шепотом поинтересовалась одна у другой. – Очередная ведьма, что ли? А почему без метлы?
- Погода, видать, не летная, - хихикнула вторая. – Эта, кажись, призрак. Вон, бледная какая. Или упырь. Как будто им тут того целого стада мало будет.
- Ой, нет-нет, - первую, похоже, озарило: - Да это ж дохлая невеста! Какая по счету-то? А то я сбилась.
- То ли девятая, то ли десятая уже. Жениха только где-то потеряла. Хотя зачем он нужен, дохлый-то?
- Ты зажигала когда-нибудь звезды? – вдруг с улыбкой спросил Руслан.
- Нет, - я засмеялась. – Увы, я – простой смертный человек.
- Учись, простая смертная.
Руслан щелкнул пальцами, и с его ладони сорвался огонек. Устремившись ввысь, он действительно казался маленькой звездочкой. Я попыталась повторить, но мое пламя гасло, едва поднявшись на несколько метров.
- А ты думала это так просто? – назидательно прокомментировал Руслан. - Тут сноровка необходима и особый талант. И вообще нужно быть выдающимся и уникальным.
Руслан держал меня на руках, почему-то не отпускал. Мы молча смотрели друг на друга не меньше минуты. В его удивительных глазах будто бы медленно затухало далекое пламя, а я, все еще чувствуя вкус его поцелуя на губах, никак не могла собраться с мыслями.
- Нам ведь пора, - Руслан словно опомнился.
- Куда? – прошептала я, слова вообще давались с трудом.
- Бедьиме, второй Столб, помнишь? – он улыбнулся. – Как-то все не вовремя, правда?
Ну да, меньше всего мне сейчас хотелось мчаться в другой мир и вылавливать мертвого бога.
- Да, пора, - я вздохнула.
И снова воцарилась тишина.
Хорошо было вот так вот просто лежать рядом и смотреть, как опускающееся за горизонт дневное светило окрашивает и небо, и туман в золотисто-бордовые тона.
- Странно, - прошептала я.
- Что именно?
- Мы ведь, получается, совсем одни в этом мире, да? Больше никого-никого нет. Но меня почему-то это совсем не пугает. Это даже как-то…завораживающе.
Женя не заставила себя ждать.
- Ну, и что ты хотела? - нетерпеливо спросила она, когда мы встретились посреди ночного парка.
- Возьми. - Я сняла с сережки талисман, вложила его в маленький мешочек из кожи даи и протянула Жене.
- Что, решила все-таки проверить? - не без ехидства поинтересовалась она.
- Нет. - Я покачала головой. - Просто тебе он гораздо нужнее, чем мне.
Не меньше минуты Женя смотрела на меня в задумчивости. Но талисман все же взяла.
- Ты только не трогай его пока, - предупредила я, - пусть он сначала к тебе привыкнет. Своенравный очень, он и убить может.
Она ничего не ответила. Спешно развернулась и пошла прочь.
Сквозь снегопад я медленно побрела домой. Ни о чем не думала. Просто верила, что теперь все будет иначе и обязательно станет легче.
Меня ждала жизнь обычного человека.
- Мило, - констатировал Руслан таким тоном, будто навстречу нам из-под земли повылазили не воинственные истуканы, а парочка цветущих незабудок.
- Что тут милого? – я не разделяла его энтузиазма. Пусть с големами я уже и сталкивалась раньше, но всего один раз, да и то с ледяными. А вот против каменных вряд ли пламя поможет.
- Смотри, как душевно нас встречают. Прямо-таки почетный караул. Без хлеба-соли, правда, но мы же не привередливые, - он усмехнулся. - Ну что, идем? А то все веселье пропустим.
День рождения. А никто даже не поздравил. Ладно, мама, она меня любит, она даже из тьмутаракани бы дозвонилась. Но друзья как же? ...
Но, видимо, кое-кто все-таки вспомнил. На столе возле компьютера невесть откуда взялся букет из красных роз, вчера-то его точно не было. Даже не букет - букетище. И, кажется, под цветами было что-то еще. Какой-то маленький сверток.
Преисполненная любопытства я развернула подарочную бумагу. Внутри оказались глянцевый конвертик и черная бархатная коробочка. Откинув крышку, я растеряно уставилась на изящное колечко с россыпью сверкающих камней. Явно золотое и явно не с простыми стекляшками. В конверте же нашлась лаконичная записка: "Вернись ко мне, я все-таки хороший :)". Тяжело вздохнув, я захлопнула коробочку и убрала на полку повыше, чтобы не потерять невзначай. Но не успела я крепко задуматься, как бы вернуть подарок дарителю, как в дверь позвонили.
- Чего тут Паладины-то забыли? – я понизила голос до шепота.
- Да у них там кипиш какой-то очередной. Говорят, один из мертвых богов на свободе разгуливает.
- И что? – осторожно спросила я. – Они его отлавливать собрались?
- Может, и собрались, - Наташа пожала плечами, - они ж мне не докладываются. Ну вообще это их дело – мир спасать, для того они и существуют, в конце концов.
Ага, а некоторые из них вдобавок для того, чтобы этим своим существованием портить мне жизнь.
- А что ты так реагируешь? – не удержалась от ехидства я. - Ревнуешь, что ли?
К его ответу я была не готова.
- А, может, и ревную, – Андрей не сводил с меня потемневших глаз.
Я даже растерялась.
- Да, Карина, я ревную, - продолжал он таким голосом, что у меня даже мурашки ужаса по спине пробежали. - И ты даже не представляешь как. Я не знаю, почему вы с Полянским вдруг вздумали изображать влюбленных, но прекращай этот цирк, а то твоему «любимому» скоро травматолог потребуется.
- А тебе психиатр. Целая бригада. Причем, уже давно, - парировала я.
- Вот ты всегда полагаешься только на пламя талисмана, а что будешь делать, если огонь не подействует?
- Буду на что-нибудь другое надеяться, - отмахнулась я, особо не задумываясь.
- На что? – Руслан хмыкнул. - Похороны с почестями?