Он всегда рядом – этот Падший ангел. Его крылья жестоко вырваны: шрамы – на коже, шрамы – в его сердце. Этот Падший – враг. Лили – Охотник. Такие, как она, поддерживают хрупкое равновесие между злом и добром, сражаясь за каждую человеческую душу в противостоянии с Падшими, чье оружие – искушение и ложь. Но именно темный ангел прикрывает ее своим несуществующим крылом, когда, преданная бывшими соратниками и друзьями, девушка оказывается в одиночестве. И Лили принимает помощь того, кого...
Болтая за едой, она не переставала удивляться, как уютно заниматься нормальными – человеческими – делами в компании Джулиана. Это походило на свидание – странное, даже немного извращенное, если учесть, что оно вполне могло окончиться убийством, но это были частности.
- Желания и страсть не делают тебя плохим человеком.
Разорвав пакет, девушка достала гамбургер, надкусила и застонала, наслаждаясь вкусом сочной, отменно приготовленной, жирной котлеты. В мире, где Лили приходилось тратить большую часть времени на всякую нечисть, что пыталась мериться с ней силами, такие мелочи делали ее счастливой. Дайте ей несколько гамбургеров, и она будет на седьмом небе, наплевав на то, что это вредно для сосудов и артерий. Звучит пафосно, однако такие моменты ей были жизненно необходимы.
– Какой же нефилим откажется преследовать падшего ангела? – Голодный, – буркнула она. – И может, я тебе нравлюсь? На миг Лили задумалась об этом. Вот уже без малого восемь лет он тенью следовал за ней. Порой даже не терпелось перекинуться с ним парой слов. Их общение забавляло ее, а подчас больше, чем просто забавляло. – Нет.
Ангелам вообще неведомы ни чувство такта, ни скромность. Очевидно, Падшие не являются исключением. Девушка с усилием выдавила усмешку.
Майкл научился делать захват и готовиться к броскам. Лили помогала ему – если, конечно, считать помощью ее смех, который раздавался всякий раз, когда Рейф высвобождался из захвата Майкла. Потом настала очередь удушающих приемов. Боже, это было просто прекрасно! Майкл ведь всегда мечтал задохнуться – и предпочтительно в тот момент, когда его горло сжимала рука толщиной со ствол среднего дерева.
– Ты принес мне «Хэппи-Мил»?!
Это не лезло ни в какие ворота. У Лили всегда был волчий аппетит, и детской порции ей явно бы не хватило.
Люк от души расхохотался, привлекая внимание прохожих – некоторые даже остановились, чтобы посмотреть на них. Лили захотелось хорошенько ему врезать. Он поспешно распаковал свой пакет.
– Смотри, бигмак я тоже взял.
Лили прищурилась.
– Сколько мне тебе говорить? Еда – не тема для шуток. – Девушка выхватила у него из рук картонную коробочку. – Я люблю вас, Мистер Бигмак. Выйду за вас замуж, если вы пообещаете мне пожизненное снабжение едой. Думаешь, у меня будет шанс, если я стану встречаться с Рональдом Макдональдом? Я до чертиков боюсь всего этого клоунского грима, но ради такого повода могу и потерпеть.
Майкл резко повернулся к нему. – Приятель, да что с тобой такое? Лили удрученно вздохнула. Все шло не так, как планировалось. – Майкл, сядь. Люк, заткнись. – Нефилимам по всему миру приходилось несладко, когда она вмешивалась для разрешения конфликта. – Парни, если вам хочется помериться членами, вытащите их и узнайте, чей больше, чтобы мы могли вернуться к делу.
– Ты даришь мне райское наслаждение. Уж я-то знаю. Лили закатила глаза, изо всех сил стараясь сдержать улыбку. – Ты весь день продумывал эту фразу? – Может быть, – невозмутимо пробормотал Джулиан и слегка коснулся губами кончика ее носа.
– Для ревности повода нет.
– Само собой, – отмахнулся Джулиан. – И все же замечу: я тоже работаю.
Не поверив ни единому слову, Лили воспользовалась шансом оценить его вид: откровенная сексуальность, манящий изгиб губ и обтянутый рубашкой великолепный торс. Боже, она готова была выпить этого ангела без остатка!
– Склонять юных столичных тусовщиков на всяческие безумства не считается работой. Джулиан, казалось, обиделся, однако Лили показалось, что он просто играет на публику.
– Я бы в жизни такого не сделал.
– Да ну? – прищурилась девушка.
– Не считая одной монашки, которую я склонил сбежать из монастыря и начать карьеру стриптизерши… – Джулиан хитро улыбнулся. – Было весело.
– Как далеко зашли ваши отношения? Черты Лили исказились. Проклятье, она явно не собиралась с ним об этом разговаривать! Она бы предпочла в одиночку сразиться с целой толпой одержимых под наркотой, чем обсуждать свою сексуальную жизнь.
Смотреть на нее было одно удовольствие. Быстроногая, сильная, она двигалась, как профессиональная танцовщица. И ей это нравилось. Может быть, даже слишком. В ней жила какая-то любовь к насилию. Отчасти она даже получала от нее удовольствие – губы девушки медленно изгибались в довольной улыбке, пока Рейф все больше и больше злился из-за ее способности предвосхищать любой его шаг. Ниндзя-коротышка явно наслаждалась собой.
Они зашли в круглосуточную забегаловку и быстро перекусили. Лили при этом не забывала о необходимости следить, чтобы рядом не оказалось нефилимов. Болтая за едой, она не переставала удивляться, как уютно заниматься нормальными – человеческими – делами в компании Джулиана. Это походило на свидание – странное, даже немного извращенное, если учесть, что оно вполне могло окончиться убийством, но это были частности.
- Какой же нефилим откажется преследовать падшего ангела? - Голодный - буркнула она.
– Ты прекрасна. Лили закатила глаза. – Лесть приведет тебя ко мне в постель. – На то и надеюсь.
Джулиан мог запросто ее убить одним лишь ударом, но ни разу не нанес ни единой серьезной раны. Даже когда она всадила ему нож между ребер, просто отмахнулся от нее, точно от мотылька, и продолжил заниматься своим делом.
Лили не любила ангелов, особенно их позицию. Они носы воротили от ее сородичей, считая их чем-то богомерзким, но, увы, необходимым. Если нефилимы когда-нибудь сумеют истребить Падших и легионы их приспешников и одержимых, следующими в небесном списке смертников наверняка окажутся они сами.
– Супер, – бросил Майкл. – Ничего сложного. Могу сказать, что у меня вдруг случилось обострение психического заболевания. – Хм, – хмыкнула Лили, – вряд ли это хорошая мысль. – Знаешь ли, после всего, что я узнал сегодня о вашем – о моем? – народе… Ну, после всей этой чепухи о нефилимах и ангелах… Мне кажется, что визит к психиатру мне не повредит.
- Приятель, у нас свобода воли. Никто не рождается плохим или хорошим.
Он никогда не делал ей ничего плохого, но почему-то при одной мысли о нем сводило живот. Может, все дело было в том, как парень укладывал волосы, создавая на голове модный художественный беспорядок? Да, прическа явно была достаточным основанием, чтобы не доверять человеку.