Трое друзей Саша, Егор и Андрей на легкой байдаре собираются устроить сплав по «неширокой, но стремительной речушке» Шальная, издавна имевшей недобрую славу. Да и бабушка Егора рассказывала страшилку про то, что раньше река называлась рекой Забвения, на реке происходят странные вещи, исчезают рыбаки, а те, кто возвращается ничего не могут вспомнить, даже своих имен, люди эти становились совсем другими… Совершенно мистическим образом друзья попадают совсем в другую реальность, где все по-другому, кто-то из них пытается вернуться обратно, но возвращение ни для ребят, ни для их родителей не сулит ничего хорошего, обращение к старой отшельнице-ведунье тоже бесполезно. В повести переплетаются реальность (в основу легли реальные факты, произошедшие в Сибири) и мистика, судьбы всех героев, их жизнь под угрозой, так как запущен механизм, который уничтожит реальный мир.