По традициям королевства даже девушки с магическим даром свое будущее связывают прежде всего с удачным браком. Однако встречаются исключения. Алита Дален отказывается выйти замуж за вдовца ее старшей сестры Киллиана Ристона и поступает на работу в Службу Правопорядка. После череды неудач она отправляется в приморский городок Бранстейн, где всем заправляют Ристон и его кузены. Это место скрывает немало тайн. Поставив цель отыскать виновного в смерти единственной родственницы, Али не остановится...
Али обхватила озябшие плечи и еще долго смотрела на осколки, разбросанные по полу кухни. На глиняных черепках играли весенние лучи солнца - беспечные, равнодушные. Такие же, как люди, которые изо дня в день проходили мимо других, не интересуясь, нужна ли помощь.
Лишившись сестры, Алита почувствовала себя оторванной от надежных корней веткой. Такую можно пересадить в другую землю, но кто даст гарантию, что та приживется и не погибнет?..
-Колючая и дикая. Как чертополох. Но предпочитают других- мягких и нежных, точно лепестки шиповника.
- У него тоже есть шипы, и он тоже бывает диким. Разве не знаете?
- Однако его можно вырастить в саду, и тогда он будет цвести и приносить плоды только для хозяина. А тот примирится с остротой шипов. На крайний случай наденет перчатки.
-Ежовые рукавицы, - фыркнула Али.
-Почему вы не женились снова? - решилась спросить Али.
-Ждал тебя,- ответил он и вышел, оставив ее стоять посреди комнаты.
-Я буду колючим чертополохом, - прошептала она одними губами, глядя на прикрытую дверь. - Жгучей крапивой, горькой полынью... Но не стану вашим диким шиповником!
Все смертно, милый друг, и все конечно.
Не плачь, и не жалей, и не смотри назад.
Но, помни, не забудь, одно лишь вечно :
Мгновенья первых встреч да твой прощальный взгляд.
-Женщина, милочка моя, должна быть похожа на дивный цветок! Прекрасный, благоухающий! А не колючий кактус!
- Он тоже цветет, - буркнула Али, отметив про себя, что с чертополоха ее понизили до кактуса. Что дальше? Сорная трава?
Понимаете, дело даже не в том, увидит их кто - нибудь или нет. Вы знаете, что на вас красивое кружевное белье, тоненькие чулки с бантиками, нежнейшие ткани, и знание придает вам совсем другую осанку, иной взгляд... Дарит загадку!
-Что с вами? - осведомился Киллиан Ристон.
- Страшнейшая мигрень, - вздохнул альд Нодор. - С самого утра. Так давно не случалось этих ужасных приступов...
-Но разве мигрень лечат коньяком? - усомнилась Алита, покосившись на то, что стояло на столе.
-Сразу видно, что вы новенькая в Бранстейне. У нас коньяком лечат все.
Если б ты выросла здесь, как я, то знала бы, что если однажды в твое сердце вошло море, то разлюбить его уже нельзя. Что бы ни случилось. Оно может до основания разрушить привычный мир, может отнять близких людей, но в трудную минуту ты все равно отправишься к нему, чтобы смешать свои слезы с морской водой.
Моя работа научила меня, что порой куда страшнее призраков оказываются живые люди.