1867 год, Европа накануне великих потрясений. Загадочная графиня Вера Вильде живет в немецком городе Баден-Бадене, известном своим казино и целебными водами. Сюда приезжают отдохнуть или поиграть такие известные русские писатели, как Гончаров, Достоевский, Жемчужников, а их коллега Тургенев и вовсе построил себе в Бадене дом. Но не они сейчас интересуют графиню Вильде, а начинающий литератор Михаил Авилов, который неожиданно для себя стал свидетелем преступления. Хотя полиция вскоре арестовала...
...так уродлива, что если бы ее увидели семь смертных грехов, они бы от ужаса обратились в добродетели.
- Вы очень добры, госпожа графиня, - проговорил он, волнуясь.
- О, только не говорите никому об этом, - отмахнулась Вера Андреевна. - Я столько усилий потратила на то, чтобы в свете меня считали бездушной женщиной, вы испортите мне всю репутацию.
Сапожник осмотрел обувь Михаила с глубокомысленным видом учёного, которому встретилась неизвестная ему ранее бабочка...