Загадочный Феномен навсегда изменил этот мир. В супермегаполисе И-Сити, расположенном где-то на территории бывших США, расплодились монстры. И-Сити поделен пополам. На севере находится территория «большого босса» Келлума Харкера, а на юге – лидера боевиков Генри Флинна. Трое приемных детей стали для Генри настоящим оружием – тинейджер Август, его старший брат Лео и сестра Ильза являются монстрами, похищающими души с помощью музыки. А у вдовца Келлума Харкера, кроме его чудовищной свиты, есть...
«Хороший» и «плохой» – что за бессмысленные словечки! Монстрам плевать на идеалы и намерения. Факты просты. На Юге – хаос. На Севере – порядок, купленный и оплаченный кровью и страхом.
«Какая жестокая шутка мироздания», — подумал Август. Почему он ощущает себя человеком лишь после того, как совершит нечто омерзительное?
– Они настоящие? – вдруг встрепенулась Кейт.
Август взглянул на свои руки: рукава рубашки снова задрались, обнажив ряд темных меток.
Четыреста девятнадцать.
– Да, – подтвердил он. Правда сорвалась с его губ прежде, чем он успел затормозить.
– А что они означают?
На сей раз Август прикусил язык и провел пальцем по самым старым отметинам, темнеющим над запястьем.
– По одной за каждый день без срыва, – промолвил он.
Кейт вытаращила глаза.
– Ты не похож на наркомана.
– Я и на Фредди не похож, ты сама сказала.
На лице ее проступила улыбка.
– И чем ты травишься?
Август театрально вздохнул и позволил себе быть откровенным:
– Жизнью.
– Ясно, – сочувственно протянула Кейт. – Это тебя убьет.
– Помедленней, чем твои сигареты.
– Туше! – воскликнула она.
– Кейт, почему в мире столько теней и так мало света?
– Не знаю, Август.
– Я не хочу быть монстром.
– А ты и не монстр, – утешила его Кейт.
И только когда она произнесла эти слова, Кейт поняла, что сама в это верит.
Да, Август действительно оказался сунаи – но он не был ни злым, ни жестоким. Он не походил на чудовище.
Он просто был тем, кто хочет быть кем-то другим, а не тем, кем является.
Кейт его прекрасно понимала.
– Больно, – пожаловался он.
– А что делать? – спросила Кейт.
– Быть. Не быть. Поддаваться. Держаться. Но что бы я ни делал, мне всегда больно.
Кейт склонилась к нему.
– Такова жизнь, Август, – вымолвила она. – Ты ведь хотел почувствовать себя живым? Не важно, монстр ты или человек. Жить больно.
Она подождала, скажет ли он еще что-нибудь. Интересно, почему она не ощущает побуждения говорить? Может, у нее не осталось никаких секретов? Или она просто привыкла к нему?
Когда молчание сделалось невыносимым, Кейт встала – от сидения на кафельном полу ноги затекли – и вышла в коридор.
– Я где то читала, что люди созданы из звездной пыли, – заметила Кейт.
Август с трудом перевел взгляд на нее.
– Правда?
– Наверное, ты тоже из нее создан.
И вопреки всему Август улыбнулся.
Кейт, почему в мире столько теней и так мало света?
– Чего ты хочешь?! – сердито проговорил Лео. – Быть обычным человеком?
Он выплюнул последнее слово, будто оно жгло ему язык.
– Лучше стать человеком, чем монстром, – выпалил Август.
– Хватит, братец, – прошептал он. – Не вали нас в одну кучу с этими низменными созданиями. Мы не корсаи, которые роятся над падалью, как мухи. И мы не малхаи, которые жрут сырую плоть. Мы – не дикие звери, братец. Сунаи символизируют правосудие и равновесие. Сунаи – это…
– И почему ты стремишься быть человеком? Мы – хрупкие. Мы умираем.
– А еще вы живете. Ты не испытываешь моих мучений. Тебе не нужно каждый день думать, почему ты выглядишь как человек, но являешься чудовищем. Ты то не монстр, и тебе этого просто не понять, Кейт! Тебе не надо изо всех сил притворяться и носить приветливую маску на лице круглые сутки напролет!
Многие хотят сбежать. Из собственного сознания. Из собственной жизни. И истории — самое лучшее для этого средство.
Комната Августа являлась неким упражнением в энтропии и порядке, своего рода заключенным в рамки хаосом.
То была игра, в которую Кейт играла с тех пор, как узнала про теорию бесконечных параллелей. Согласно данной теории, путь человека является не линией, а своеобразным деревом, причём любое принятое решение вызывает появление всё новых и новых ветвей. Как можно догадаться, в итоге существует уже не одна личность, а множество Кейт Харкер.
Он робко прикоснулся к руке Ильзы.
Там, где его кожу покрывали короткие чёрные чёрточки, её - усеивали звёзды.
Постепенно становится легче. Жить не становится, а вот убивать – да…
Истинный лидер способен управлять стадом, не повышая голоса.
Не важно, монстр ты или человек. Жить больно.
- Город огромный, - нервно зашептала Ильза. - Он полон дыр. Не провались, Август.
Классическая музыка витала в воздухе подобно аромату духов – в малых дозах приятно, а в больших – задыхаешься.
Слабость нельзя выказывать. Любая слабость обнажает плоть, а плоть притягивает нож.
Все люди мечтают сбежать. Выбраться из собственной головы. Из собственной жизни. Истории - самый простой способ.
«Многие люди чудовищны, и многие чудовища знают, как изображать из себя людей».
Книги прекрасны тем, что их способен открыть любой.
Из чего бы он ни был создан – из звездной пыли, из праха, из жизни, из смерти, он умрет.
Не со взрывом, но со всхлипом.
Люди - потребители. Вот в чем заключается абсолютная истина. Используй их или они используют тебя.