В дом Саши пришла беда — его мама тяжело заболела. Когда за ней приходит Господин Смерть, мальчик отправляется следом, чтобы вернуть свою маму. В Царстве Смерти Саша встретит сильных хильдинов, отважных спартанов и строгих гарпирий, найдет верных друзей и вызовет на поединок самого Господина Смерть…
Адресовано детям среднего школьного возраста.
- Ну вот, я поговорил с вашими родителями. Надеюсь, они все поняли.
- Поняли что? – спросил Трине.
Господин Смерть вздохнул и прислонился спиной к старой яблоне. Он задрал голову и любовался облаками, медленно плывшими по небу, словно ослепительно белые корабли.
- Дело в том, - начал он, - что есть место, где дети очень спешат.
- Спешат куда? – удивился Хёдер.
- Спешат повзрослеть, - объяснил Господин Смерть, оттирая с рукава пятно от варенья. – И это то место, откуда пришел ты, Саша. – Он слегка пожал плечами. – Но сами дети не виноваты. – Он слегка пожал плечами. – Чаще всего родители их подталкивают. Они спрашивают ребенка: кем ты будешь, когда вырастешь? Готовься, торопят они. Вот станешь взрослым – как тогда поможет тебе деревянный меч? Ты же принцесса, говорят они, выбери настоящее оружие. А если ты пока маленький и ни на что не годный, научись хотя бы мыть посуду. Если ты мальчик – бери пример с отца или старшего брата. Старайся стать таким же, как они.
Господин Смерть теребил пояс халата. Мне показалось, что ему неприятна была сама тема разговора.
- Детство быстро проходит. Это короткая пора, а детей еще и торопят! Но здесь у нас все по-другому. Когда я создаю вас, вы уже полностью завершены. Признаюсь тебе, Трине Копытач: единственное, что ты должен уметь, - играть. То же самое касается Принцессы Спарты и Хёдера из Гарпии. Но эти трое, - он кивнул в сторону родителей, - пытаются воспитывать вас так, как люди воспитывают своих детей. Словно вы еще не стали самими собой, а только станете в будущем.
- Так иногда случается при больших потрясениях, - объяснила она. - Человек попадает в новые обстоятельства, такие трудные, что все прежнее словно скрывается во мраке.
«Когда тоскуешь по кому-то, торты не помогут, даже самые вкусные»
- Что происходит, когда человек умирает? - спросил я.
- Царство смерти... - проговорила она, - там все так же, как здесь, и в то же время все по-другому.
Царство смерти. Надо же, куда я попал! Оказывается, достаточно было раздобыть лодку. А я-то думал, что сначала придется умереть.
- Но иногда приходится выбирать, что главнее.
- Иногда, маленький хильдин, приходится совершать то, что кажется ужасным, чтобы достичь того, что считаешь правильным.
Они обрекали меня на темноту, которая сдавит мои глаза так, что я ослепну... Обрекали на сырость, которая сможет мучить кожу так, что мне захочется содрать ее с себя... Обрекали на боль в висках, такую нестерпимую, что в конце концов я сойду с ума...
- Я остаюсь с Сашей! - повторил Трим. - Если вы его снова бросите в горную темницу, то и меня с ним бросайте.
- Трим не надо! - прошептал я, хотя все во мне ликовало от его слов! Когда у тебя такой друг, на душе легче. Он захотел остаться со мной, не пожалел себя!
Мамы могут меняться. Например, отстричь волосы. Потолстеть на сто килограммов, потому что ели слишком много. Попасть в аварию и остаться без ног. Потерять память, после удара по голове. Но их не перестаешь любить.
Но разве страх исключает мужество? Разве не отважнее всех тот, кто преодолевает свой страх?