Магическая Академия… Как много тайн связано с этим местом. Люди со всех Империй стремятся сюда, надеясь прикоснуться к знаниям и стать тем, кого уважают во всем мире – магами. Тайлин Влашич стал одним из счастливчиков, кому довелось поступить в Академию без вступительных испытаний. Тренировки, Арена, уроки, история древних и интересный взгляд на то, что происходило три тысячи лет назад, а в финале всего – динамический Лабиринт за право встретиться с Ректором. Ведь только у него есть ключ к тайне...
— Вернитесь, пожалуйста. Вы мне нужны, – прошептал Тайлин, вернувшись обратно в большой мир и вспоминая всю четверку. Улыбку Валии. Дружескую руку Валанил. Вечно хмурого Фориана. Зацикленного на гордости Ка-До-Гира. Пусть такие разношерстные, но для парнишки эти существа стали настоящей семьей. Странной, своеобразной, зачастую нелогичной и глупой, но настоящей семьей, которой у него никогда не было.
— Вам угрожает опасность, – заявила Валанил. Заставив Тайлина проверить пространство на предмет «лишних ушей», она пересказала вчерашний разговор в кабинете Декана и протянула ребятам карты. Телепорты в резиденцию Фориана Тарна и «Дракон» Тайлина.
— Они не могут с нами так поступить! – ужаснулся Тайлин. – Ректор обещал!
— Они уже так поступили, мальчик, – вздохнула Валанил. – Садил настоял на том, что вы слишком опасны для Академии. Решение уже принято – остаток дней вы проведете в подвалах Академии. Снимать с соревнований вас никто не будет, но стоит вам споткнуться, как вас заберут.
— Что вы предлагаете? – Валия восприняла новость спокойно. За двенадцать лет в клане Карлианских она успела насмотреться на огромное количество несправедливых решений, прикрываемых эпитетом: «Ради клана». – Вы же пришли к нам с решением, а не просто попугать?
— Срочно нужна помощь. Разрешены ли дуэли между студентами?
— Да, но только на Арене. Тот, кому бросили вызов, называет условия. Можно делать ставки. Постой, куда ты опять вляпался?
— Да тут Ронан…
— Тайлин, не вздумай! Он слишком сильный!
— Поздно… Он первый начал.
— Ронан, я не пойму, ты чего хочешь? – поразительно, но даже окруженный приятелями третьекурсника Тайлин не испытывал страха. Наоборот, происходящее его забавляло. Как же, оказывается, полезно читать художественные книги – они не просто хранились на книжной полке, они каким-то образом записывались и в подсознание, всплывая порой необычными фразами. Так и сейчас – еще год назад мальчик не знал бы, что ответить в такой ситуации и слился. Но сейчас Тайлин никуда сливаться не собирался.
Тайлин аристократом, он бы так и поступил. Возможно, наставник или Валанил без раздумий выкинули бы их из группы, но не он. Только одна эта мысль об этом вызывала чувство отвращения и Тайлину было неприятно, что его девочка такое предложила.
— Нет, Валия, мы так делать не будем. Ни Фориан, ни Валанил ничего плохого нам не сделали. Наоборот, благодаря им я стал тем, кем стал. Студентом Академии. Если говорить о самых близких, то наши взрослые тоже относятся к ним. Я так считаю.
— Хорошо, пусть так и будет. Но только до тех пор, пока они не докажут обратного, – не сдавалась девочка. – Тайлин, я выросла среди родственников, что рады были глотки друг другу перегрызть, лишь бы занять место повыше. Очень надеюсь, что ты не ошибаешься насчет Фориана и Валанил.
Желаете подключиться к Эксперименту № 14?
Да! Сообщения относительно предыдущего раза изменились. Появилось что-то новое:
Смена состояния. Текущий статус: Бой.
Суммарный уровень вашего Атрибута «Взлом»: 20.
Вероятность взлома: 3 %
Время между попытками: 5 секунд.
Попытка 1… Неудача.
— Тайлин, зачем?! – закричала Валия, заметив начало боя. В этот момент сквозь земную толщу пробился металлический рев монстра. Он обнаружил новых врагов и то, что они делали, ему категорически не нравилось. Пространство затряслось – четырнадцатый начал ломиться к подросткам сквозь камни и землю.
Внутри Тайлина все похолодело – пришло понимание, что он совершил откровенную глупость. Но отступать было уже некуда.
— Тайлин, не убивай его, – неожиданно вмешалась Валия. – Фориан предупреждал, что за нами могут направить отряд. Если это так, то надо сбить их с пути. Смотри, что мы сделаем…
Предложение Валии оказалось достаточно интересным. Утром, после деактивации лагерей, в разные стороны отправились два отряда. Один, состоящий из двух лошадей, пяти мертвых ликсов и связанного по рукам и ногами командира, направился вглубь Серых земель. Тайлин не сомневался, что ликс сможет высвободиться и отправиться в нужную ему сторону, уводя за собой преследователей. Если они действительно существуют. Другой отряд, из шести волосатых яков и двух подростков, двинулся к лагерю красных ликсов, чтобы через несколько километров свернуть в сторону древнего города. Сама того не подозревая, Валия сохранила группе жизнь. Спустя несколько часов огромный отряд ликсов наткнулся на следы яков, но не стал обращать на них внимания.
— Не степь… Ты, – покраснел мальчик. – Просто ты вся такая грациозная, воздушная, легкая, а я увалень деревенский. И ничего у меня не получается! Эти танцы… Жесть какая-то, кто их только придумал?! Мне проще с тремя ликсами сразиться, чем почувствовать то, о чем ты говоришь. Плавность и чувство ритма… Знать бы еще, что это такое.
— Сразиться? Хм…
Бывшая травница Кулмарта посмотрела на Валию, что уселась на кровати и натянула одеяло до самого подбородка. Женщина уже знала, что натворила эта парочка – вся столица судачила об отречении девочки. Это был довольно серьезный шаг и, что Валанил больше всего бесило, он ей нравился. Она начала уважать девочку. Видна порода. Сама от себя такого не ожидая, женщина произнесла:
— Валия, я хочу стать твоим тренером. Гарантирую, ты об этом не раз пожалеешь.
Валанил Револт желает стать вашим тренером. Принять?
Девочка не колебалась ни секунды. Да, эта тетка ей не нравилась, но нельзя не признавать очевидный факт – она смогла превратить Тайлина из провинциального мешка с костями в того, кем он является сейчас. Учитывая, что другие тренера не выстраиваются в очередь, чтобы забрать девочку себе, вариант с Валанил довольно хорош.
— Отлично
— Обратного пути сюда нет. Тайлин, мне страшно до одури…
— Раз нет пути назад, значит, нам только вперед. Вместе, – Тайлин предложил руку и Валия с силой ее сжала. Теперь роднее этого мальчика у нее никого нет.
— По жизни!
Взявшись за руки, Тайлин и Валия отправились в Академию, а прохожие останавливались, провожая их взглядами. От детей шла такая аура счастья, что все невольно улыбались, вспоминая о самых приятных моментах своей жизни. Сами того не ведая, ребята поделились переполняющим их светом с сотней случайных прохожих, сумев хоть на минуту, но превратить их серые будни в праздник.
В этот самый момент лишенная эмоций Система, что отслеживала действия каждого игрока, поставила очередную галочку в журнале Тайлина и Валии. До срабатывания триггера, пылившегося три тысячи лет, оставалось всего несколько шагов. Но сделают ли они их?
Группа переименована. Новое название: «По жизни».
— У нас всего несколько попыток, – робко улыбнулась Валия, увидев шанс выбраться из трудной ситуации.
— Так давай воспользуемся ими правильно, – Тайлин сильней прижал к себе девочку. – Пусть против нас будет хоть сам Создатель, я тебя никому не отдам.
Да что ж такое?! Почему опять эта дурацкая книга лезет в голову? Нужно вытравить ее из памяти.
Во дворец ребята шли как на войну: взявшись за руки и высоко подняв голову.
С ума сошел? Я ему тут душу изливаю, а он…!
Девочка отвернулась, едва сдерживая слезы. В голове Тайлина всплыл прочитанный момент из книги, и он решил им воспользоваться. Обняв Валию за плечи, он наклонился к ней и прошептал на ухо:
— Прости, пожалуйста. Просто я совершенно не понимаю сути проблемы. Такой вот тебе достался дурак. Объясни, что они могут сделать? Ведь ты моя и никому отдавать я тебя не собираюсь.
Подействовало. Валия повернулась и в ее глазах мелькнула надежда.
Тайлине позаботятся, – обворожительно красивая мать Валии ловко увела дочку в сторону, выполнив наказ наместника. Это на несколько мгновений выбило мальчика из колеи. Вдвоем сражаться как-то проще. Однако Тайлин взял себя в руки. Не время унывать! Найдя взглядом пустой диванчик, мальчик направился к нему, безмятежно играясь с драконом.
— Это что, легендарный спутник? – наместник не сводил взгляда с золотистых искр. – Откуда у заморыша такая карта?
Вот только услышать ответ ему не удалось – герцог не знал. Лишь однажды он спросил дочь о событиях в Городе мертвых и получил неприятный ответ – бог убьет девочку, если она ему все расскажет.
— Неважно, – отмахнулся наместник. – Сначала заберем Валию, потом карту. Я высосу этого мальчишку досуха. Начинайте. Мое время стоит дорого, не нужно тратить его понапрасну.
Преподавателю или наставнику следовало подносить уже нечто ценное, желательно не ниже «Редкого» качества. Чтобы угодить Декану целого факультета нужно постараться. Наказание за несоответствующий статусу подарок строгое, вплоть до изгнания из Академии. Тайлин все это знал, но и оставаться в долгу перед таким господином не мог. Кто знает, чем обернется такая щедрость. Зависеть от кого-либо Тайлин не собирался.
— В таком случае, я готов принять твой подарок, Тайлин Влашич, – произнес Декан официальным тоном. Мудрый старик сразу понял, что задумал мальчик и для чего он это делает.
— А ты знаешь, что станешь самой высокоуровневой первокурсницей за всю историю Академии? – не смог удержаться от очередной похвалы Декан. – За три тысячи лет не было такого случая. Мои поздравления и, надеюсь, на этом ты не остановишься. Рекорд получения сотого уровня – двадцать три года. Я надеюсь, ты справишься с этим гораздо раньше. С таким учителем это не станет большой проблемой.
Фориан лишь кивнул, с неприязнью заметив, как сверкнули глаза его ученицы. Сейчас она готова была сделать для Декана все, что угодно, даже пойти на смерть. Именно это делало добродушного дядю страшным человеком – он умел и любил пользоваться человеческими слабостями. В срочном порядке нужно выбить из Валии жажду похвалы. Магу негоже иметь такую слабость.
— Фориан, мой ученик! Как удачно, что я застал тебя дома! – Патрика отнесло в сторону и в кабинет вальяжно вошел Декан. Как и в случае с Хранителем, его параметры прочесть оказалось невозможно, лишь «Декан факультета магических карт, 412 уровень». Это был грузный, толстый мужчина неопределенного возраста. Аккуратная борода прятала возраст. Добродушное лицо и широкая улыбка могли обмануть доверчивого человека, но Фориан знал, что в жестокости его наставнику равных мало.
— Оставьте нас! – приказал Фориан, мысленно усмехаясь. Как же, «застал он дома». О шпионской сети его наставника ходили легенды. Декан прекрасно знал, где находится его ученик.
Всю дорогу до дома Фориан молчал, размышляя, как поступить правильно. Лишь добравшись до кабинета и усевшись за любимый стол, он обратился к притихшим ученикам.
— Вы хорошо поработали, так, как и должны ученики. Тайлин, на будущее – если в чем-то уверен, учись отстаивать свою точку зрения. Смущения и глотание слов оставь бездарям. Валия, тебя это тоже касается. Почему не вступилась за напарника? Пока вы вместе, вы сила.