В основу этой историко-географической повести положены действительные события. Проблема истоков Нила многие века волновала географов. В середине XIX века она приобретает особую остроту: европейские державы стремятся к захвату района нильских верховий. Английские офицеры Бертон, Спик и Грант — энергичные, талантливые путешественники — первыми из европейцев проникают к озерам Танганьики и Виктория-Ньянца. Они наблюдают удивительные явления природы этого края, становятся свидетелями интереснейшего самобытного уклада жизни населяющих его народов. Не столько трудности и опасности Африки, сколько законы и нравы буржуазного общества, которому служат исследователи, определяют тяжелые условия их деятельности. После изнурительных походов и захватывающих приключений английские следопыты достигают поставленной цели, но платят за это слишком дорогой ценой.
Эта книга дает читателю представление о природе Восточной и Экваториальной Африки, о жизни ее народов, достигших к приходу европейских колонизаторов высокого уровня развития самобытной культуры и хозяйства.