Военная разведка в США родилась в годы обеих так называемых Войн за независимость североамериканских колоний Великобритании в 1776–1783 и 1812–1814 годах. К середине XX века сформировалась своеобразная неформальная организация (или сообщество) специальных служб, включавшая в свой состав от 11 до 17 компонентов от различных ведомств задействованных в осуществлении разведывательной деятельности в интересах американского военно-политического руководства.
До конца ХIХ века британские общенациональные спецслужбы были представлены конгломератом различных организаций. В преддверии обозначившейся в начале ХХ века военной конфронтации с Германией Лондон осознал настоятельную необходимость создания национального разведывательного сообщества более высокого уровня и качества для осуществления эффективной разведдеятельности и контршпионажа, включающего в себя как гражданские, так и военные структуры.