Вблизи районного города средней полосы России на шоссе ночью сбит машиной человек. Шофер пытался скрыться, однако был задержан. Ведется следствие. Постепенно в это-происшествие оказываются втянуты следователь Никонов, прокурор Овсянников, свидетели.
Но раскрытие подробностей убийства — только внешняя сторона событий новой повести Г. Бакланова. Повесть в сути своей рассказывает об обязанности человека быть человеком. Как бы трудно ни складывались обстоятельства, эту обязанность, этот долг свой человек должен исполнять сам. И герои повести, каждый по-своему, подвергаются этому человеческому испытанию.
Кроме повести «Карпухин», в книгу входят киноповесть «Зятья» и рассказы. Они написаны в разное время, в их основу положены иные события, иные действуют герои, но круг моральных, нравственных проблем объединяет их с повестью «Карпухин».