Один из первых монументальных трудов, посвященных истории ручного оружия с древнейших времен до XIX века и написанных на русском языке. За 130 лет, прошедших с момента ее первого выхода в свет, книга не утратила актуальности и значения, став неоднократно переиздающейся классикой. На основании множества коллекций в русских музеях и зарубежных собраниях П. П. фон Винклер прослеживает эволюцию оружия от орудий палеолита и неолита, оружия египтян, кельтов, греков, римлян и германцев до европейского вооружения Средних веков и Нового времени. Основной материал посвящен индивидуальному наступательному и оборонительному вооружению, преимущественно холодному оружию и доспехам (с описанием характерных отличий тех или иных видов и функциональных особенностей составных частей), включены сведения и о метательном оружии, в том числе огнестрельном. Кроме описания образцов, важное место уделено технологиям производства, а также способам отделки и украшения. Отдельные главы посвящены эволюции оружия на Востоке и в России (с X по XVII век).
В книге уделено внимание технике оружейного дела: рассказывается об оружейных клеймах, марках и знаменитых оружейных мастерских. Важным историческим значением обладает глава, в которой дан обзор главнейших современных автору оружейных коллекций и сформулированы правила и принципы хранения, распределения и реставрации оружия в собраниях.
Издание снабжено большим количеством черно-белых рисунков и цветными иллюстрациями.