Исследование В. Кожинова посвящено проблеме зарождения романа в западноевропейской и русской литературе. Обосновывая свою концепцию возникновения романа, В. Кожинов опирается на труды русских советских и зарубежных ученых. Несомненными достоинствами книги являются ее партийность и острота. Автор резко и аргументированно критикует несостоятельность теорий отмирания романа.
Внимательно прослеживая глубокие социально-исторические сдвиги эпохи Возрождения в различных странах, сопоставляя эти изменения в жизни общества с эстетическими возможностями старых литературных жанров, В. Кожинов раскрывает закономерность возникновения новой формы художественного освоения мира. Роман оказался — и это ярко и убедительно показывает автор — наиболее емкой, наиболее универсальной литературной формой для художественного исследования человека, рассматриваемого в его новом отношении к обществу.
Книга В. Кожинова читается с большим интересом и сочетает глубину теоретических обобщений, подлинный историзм с яркостью и простотой изложения мысли.