В 1936 году Валаамская обитель издала книгу «Умное делание. О молитве Иисусовой» — сборник поучений святых отцов и опытных делателей Иисусовой молитвы, составленный Валаамским игуменом Харитоном (1933–1947). Издание это было задумано как пособие, или справочник, для тех, кто ищет «руководства для усовершенствования своей внутренней духовной жизни».
По выходе в свет книга привлекла всеобщее внимание. Современники назвали ее «Малым Добротолюбием», оценив и многосторонность содержания, и полноту освещения вопроса об Иисусовой молитве — тайне «умного делания». Живой интерес, с которым было встречено издание, побудил обитель выпустить в 1938 году вторую книгу на ту же тему, дополняющую и поясняющую первую, — «Что такое молитва Иисусова по преданию Православной Церкви». В ней в форме беседы старца-инока и мирского иерея даются ответы на многочисленные вопросы, которые могут возникнуть при прохождении Иисусовой молитвы как у монахов, так и у мирян. В книгу входят наставления о молитве святых отцов Церкви и отечественных подвижников: старца схимонаха Василия, прп. Паисия Величковского, прп. Серафима Саровского, свт. Феофана Затворника, свт. Игнатия Брянчанинова, оптинских и валаамских старцев, св. прав. Иоанна Кронштадтского.
Потребность в такого рода литературе остро ощущается современным читателем. Слова свт. Игнатия Брянчанинова: «В настоящее время — существенная нужда в правильной молитве, а ее-то и не знают! Не знают, что она должна быть орудием и выражением покаяния, ищут наслаждения и восторгов, льстят себе и орудием, данным во спасение, убивают свои души. Существенно нужно правильное понимание молитвы в наше время! Она существенный, единственный руководитель в наше время ко спасению. Наставников нет!» — как нельзя более точно описывают наше время. Предлагаемый вниманию всех ревнующих о спасении «Сборник о молитве Иисусовой» призван помочь найти ответы на вопросы: что есть молитва, в чем ее сущность, каковы степени ее, как приобрести навык к молитве, какие условия необходимы для стяжания истинного молитвенного духа, каковы плоды молитвы — этого, по словам святых отцов, искусства из искусств, художества из художеств.