Этот том из серии, удостоенной Пулитцеровской премии, дает всестороннее представление о европейской цивилизации в период долгого и могущественного правления Людовика XIV.
Уилл и Ариэль Дюранты продолжают свою историю Западного мира, в то время как Франция оказывала почти гипнотическое влияние на Европейский континент. Их обширное повествование начинается с окончания Тридцатилетней войны, конфликта, который уничтожил Священную Римскую империю и позволил Франции процветать. Это было также время, когда Людовик XIV в возрасте пяти лет взошел на трон.
В первой книге рассматривается расцвет Франции с разных точек зрения: от политики при дворе до отношения короля к церкви, искусству и великим писателям, таким как Мольер и Расин. Во второй книге повествование переносится в Англию, где Оливер Кромвель возглавляет восстание против монархии, а такие авторы, как Джон Мильтон и Джонатан Свифт, пишут свои бессмертные эпопеи.
Всего в пяти книгах авторы предлагают широкий обзор эпохи, начиная с России времен Петра Великого и заканчивая достижениями науки и медицины, революционными идеями Исаака Ньютона и великим философским спором между верой и разумом.