Пожалуй, ни один мужчина не испытывал такого кайфа от мысли, что у него бурно растут волосы в подмышках и не только там. Не протирал бритую голову платком, балдея от понимания, что на отсутствие волос ему можно просто начхать. Не паниковал от осознания, что от него пахнет потом. И не смотрелся с тревогой в зеркало, чтобы понять, не размазалась ли тушь… Мужчины! Клянусь, вы идеальны от природы! И вам не нужно ничего делать, чтобы это доказать!
Цена создания тени высока, однако цена даже одной ее ошибки намного выше.
В отношении учеников недопустимы жалость, сочувствие и даже крохотные поблажки.
– Связь между тенью и хозяином всегда двусторонняя, - тихо пояснил учитель. - Невозможно остаться безучастным, когда день и ночь с тобой неoтлучно находится живое существо. Даже к собакам люди постепенно привязываются. Многие считают их членами семьи. А если рядом так долго находится человек… если он заранее угадывает все твои желания… Знает, что именно ты собираешься сделать. Открывает дверь ещё до того, как ты решил уйти. Не порицает. Не осуждает. Всегда и во всем поддерживает, потому что иначе не умеет. И заслоняет тебя собой, даже понимая, что живым из боя не выйдет… годами, ученик. Десятилетиями. Сродняясь, словно брат-близнец, у которого с тобой до смерти останется одна пуповина… Никто не удерживается, поверь мне. Поэтому разрыв – это всегда болезненно для обоих.
У тени не бывает второго шанса. Ее первая же ошибка, как правило, становится последней.
Бить не велено, но шугать не возбраняется.
– Быть тенью – это значит не просто беречь кого-то от покушений, – едва заметно улыбнулся мастер Зен. Вернее, мне показалось,что он улыбнулся, потому в уголках его глаз пoявились крохотные морщинки. – Давая магическую клятву, тень становится физическим продолжением хозяина. Знает все его страсти. Все привычки. Слабости. Быть чьей-то тенью это значит забыть, кем ты был раньше и кем мог бы стать. И всю свою жизнь перестроить таким образом, чтобы она стала дополнением жизни хозяина. Тень всегда рядом с ним. На шаг позади. В его собственной тени. В дождь или в стужу. Дома или в изгнании. В свете или во тьме… у нас нет будущего, ученик. Мы живем лишь тем, что дает нам хозяин. Но тень – не слуга, запомни это. Быть тенью – это означает стать отражением того,кому ты поклялся в верности. Как только вас связали магические узы, вся ответственность за то, что делает тень, ложится на плечи ее владельца. Ее ошибки. Поражения. И даже эмоции.
— Что такое «упырь»?
— Нежить. Нечисть. Зло в чистом виде… поэтому оно холодное и кусачее. Особенно по ночам.
Ни раздеться нормально, ни пожевать. Если еще и сны начнут действовать на нервы, то к концу недели я начну убивать просто за то, что кто-то наступил мне на ногу.
— У меня там домик, — ничуть не огорчившись, лис принялся целовать мою шею. — Маленький, симпатичный, всего триста с небольшим квадратов… знаешь, какая там замечательная спальня?
— Р-р-разoрву! — рявкнула во весь голос я, испытывая дикое желание кого-нибудь убить.
И, так же неожиданно опомнившись, испуганно замерла.
Ой.
Что это сейчас было?!
А дальше у зверя Лисовского шел совершенно бесподобный черно-серебристый мех. Настолько густой, чтo мне немедленно захотелось его себе на шубу.
С топотом промчавшись через коротенький коридорчик, они подлетели к постели, один справа, второй слева. Затем одновременно склонились, изучая выражение крайнего изумления на моем лице. Порывисто подались вперед и… со всего маху столкнулись лбами.
— Да чтоб тебя, клыкастый! — простонал Андрей, отшатнувшись и схватившись за забинтованную голову. — Αж до звездочек!
— До крякающих уточек! — огрызнулся вампир, потерев лоб здоровой, левой, рукой, потому что правая была забинтована от плеча до кончиков пальцев и висела на марлевой подвязке. — Смотри куда прешь!
Юрий Иванович прав, и я совсем неправильно понимаю нашу главную заповедь: «не навреди». Потому что для меня она всегда звучала как «спаси, если можешь». И я спасала. Помогала. День за днем делала один и тот же нелегкий выбор. Но при этом и тогда, и сейчас твердо знала, что поступаю единственно верно.
Говорят, что порой даже один-единственный камешек способен сорвать с горы настоящую лавину. Точно так же, как oдна-единственная капля способна превратить лекарство в яд.
— Говорят, дважды снаряд в одну воронку не бьет, — неуверенно начал лис.
— Зато две пули в одну голову прилетают только так, — жестко оборвала его я. — Одна убивает, а вторая, если помнишь, контрольная.
— Все беды от женщин, — просипел, с трудом отдышавшись, лис.
— Что ты сказал?! — грозно осведомилась я.
— Ой, это я не про вас, Ольга Николаевна! Чесслово! Ничего такого не имел в виду! Ведьмы, они… это… приноcят счастье! И удачу… наверное… и вообще некоторые из них хорошие! Я знаю! Мне отец говорил, — совершенно нелогично завершил свой монолог наш хвостатый герой и испуганно примолк, косясь на меня пожелтевшим глазом.
— Ну не сердись, Оленька. Свет мой, не надо. От этого цвет лица портится и морщинки на лбу образуются. Поверь старому и опытному коновалу. Тебе морщинки не пойдут. Ой! А давай я тебе сейчас чаю налью, мы поговорим, я все тебе объясню и постараюсь сделать все, что в моих силах… мурр! Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь! Я же всегда… мур-мур… тебе помогал. Ну, погор-рячился… мурр… бывает… мурр… ну, прости меня, пожа-а-алуйста…
Усыпив бдительность кота, я подкралась вплотную и, пока Саныч демонстративно смотрел в другую сторону, самым коварным образом почесала его за ушком.
— Мур-р, — непроизвольно выдал суровый кот, блаженно прикрыв глаза и шевельнув длинными усами.
Я с облегчением отключилась. Затем отыскала взглядом спрятавшегося за диваном Кузьму. Хмыкнула, обнаружив, чтo половину орехов он все-таки успел умять. Но махнула рукой (ничего, на завтра у меня еще пoлторта осталось) и отправилась в нежные объятия подушки и одеяла — самых верных друзей, которые приняли меня в постели как родную.
Да, это было забавно, но интенсивность работы нашего дара напрямую зависела от уровня глюкозы в крови. Когда мы насыщались, дар восстанавливался быстрее и проще. На голодный желудок он, конечно, тоже восстанавливался… но медленнее и не за счет глюкозы, которой с голодухи не хватало, а за счет других элементов: белков, например. Или жиров. Собственно, в этом и заключалась причина патологической стройности магически одаренных разумных. При регулярном использовании магии лишние калории попросту сгорали, а при моей работе они, наверное, даже до клеток не доходили, потому что на смене есть я хотела постоянно.
— Ну? И что тут у нас? — пробормотал Саныч, запрыгнув на тело, сорвав простыню и сунув голову в огромную дыру в груди мертвого вампира. — Ау-у? Есть кто живой?
Χм. Ну да. Чувство юмора у патологоанатомов специфическое, но когда патологоанатом — кот, некоторые вещи даже ко всему привычным хирургам кажутся странными.
Поспать я действительно любила, но полезное заклинание-будильник вот уже который год будило меня строго в одно и то же время, невзирая на сезон, температуру воздуха за окном, а также наличие или отсутствие в постели постороннего лица.
Чего стоило старшему Лисовскому сдержаться и не ударить, я прекрасно видела. Он почти перекинулся. Почти потерял контроль. Но тот факт, что этого все-таки не произошло, красноречиво cвидетельствовал: отец относился к Αндрею не просто как к наследнику или продолжателю его дела. Он вовсе не формально воспитывал сына и не проявлял к нему формальную заботу. Будь это так, сейчас на полу лежал бы остывающий труп: для зверя не имел значения ни социальный статус, ни важность соперника для бизнеса… им управляли только эмоции. И раз Лисовский сдержался и, что уж совсем невероятно, отступил, значит, он и впрямь любил сына. Любил искренне, помнил об этом даже в боевой ипостаси, поэтому не захотел его поранить.
Но он же не дурак. Не заигравшийся в плохого парня рoмантик, которому вдруг позарез понадобилось вытащить меня из морга. Да и намеки, я полагаю, понимать умеет. В том числе мое вполне понятное желание никогда с ним не встречаться и даже морду его холеную в своем отделении больше не видеть.