– Джаред – едва прошептала я. Высунув язык, я осмелела и облизала его верхнюю губу.
Он дернулся, затаив дыхание, и я была горда тем, что все еще могла лишить его дара речи.
Он положил руку мне на щеку, прижимая мой рот ближе к себе, дразня.
– Я думал ты решили быть друзьями – и я всхлипнула, когда его рука с плеча переместилась мне в топ, и накрыла мою грудь.
Я закрыла глаза и простонала.
– Хорошими друзьями, – уточнила я. – Очень хорошими друзьями – я знала, он сейчас улыбается от моих слов.
Я порой ненавижу чрезмерную опеку братьев, а иногда люблю.
Принимайте свои недостатки. Осмысливая их, вы становитесь лучше.
Наши страдания не уникальны. Зато уникальны пути к спасению.
Он бросил мне маленькую бархатную коробочку.
– Лови.
Я поймала ее двумя руками.
-Открой – приказал он.
Я рассмотрела коробочку, прекрасно зная, что в ней находиться.
Он стоял в нескольких футах от меня, нас окружили зрители, и я заметила как наши друзья протискиваются сквозь людей.
Я сделала, так как он сказал, видя перед собой кольцо из платины с бриллиантом в форме пирамиды, точно созданным для меня.
Я нахмурилась, стараясь придать лицу грозный вид.
-Значит вот так ты решил сделать мне предложение? Знаешь мне не особо понравилось что ты бросил кольцо мне в лицо, ведь мой папа ожидал, что ты хотя бы опустишься на одно колено.
Я посмотрела на смеющихся Джекса и Мэдока и продолжила:
– Не то чтобы Джаред встает на колени, конечно для него это не типично, но по крайней мере, уважай традиции, и …
Я посмотрела вниз, видя как Джаред встает передо мной на одно колено.
-Ооо – прошептала я и замолчала.
Кто то из зрителей усмехнулся, когда Джаред взял мою руку. Мое сердце билось о ребра, в животе порхали бабочки.
-Тэйт – Джаред говорил медленно, его взгляд напоминал мне о том мальчишке, с которым я познакомилась в детстве, и сейчас это был мужчина, которого я безумно люблю.
-Ты изображена на всем моем теле – он говорил тихо, чтобы слышала только я – Мои татуировки нельзя стереть. Ты пленила мое сердце, и никому другому не под силу занять твое место.
Я сжала губы, стараясь стоять прямо.
-Я живу, только находясь рядом с тобой. И я прошу о твоем сердце, твоей любви, и твоем будущем – он улыбнулся – Ты окажешь мне честь и станешь моей женой?
Мой губы тряслись, щеки покраснели, и я ничего не могла поделать. Прикрывая улыбку рукой я расплакалась.
Толпа начала свистеть и аплодировать, в то время как я гладила его по лицу, пока он поднимался. Джаред взял меня на руки.
-Вот это настоящее предложение, – шутила я.
-Так ты собираешься мне ответить или нет?
Я засмеялась – Да. Да, я выйду за тебя замуж.
Неудача – это выбор, который легко может превратиться в привычку
Никто не сможет сделать тебя счастливым. Возлагая подобные ожидания на другого человека, ты обрекаешь на неудачу вас обоих. Нельзя просто взглянуть на кого-то и сказать: «Ты можешь сделать мою жизнь лучше». Нет, посмотри на него и скажи: «Я могу сделать твою жизнь лучше». Будь наградой, а не обузой.
Но мама сказала, что тяжело только в первый раз. И чем больше ты меняешь в своей жизни, тем легче ты будешь это переносить. Именно поэтому она делала ремонт каждые пару лет.
Изменения подготавливают вас к потерям и она оказалась права. С каждым разом становиться легче.
-Тэйт, я никогда тебя не отпущу – шептал я – Ты мой друг навсегда, если это все что я смогу получить, то пусть так и будет, ведь только рядом с тобой – я положил ее руку мне на грудь в области сердца – моя жизнь хоть что то значит.
-Ну, – Фэлон почесала шею, словно они не были свидетелями этой сцены. – Я хочу подольше побыть с ним вдвоем, но вы все знаете Мэдока ... Он тот еще манипулятор. И он хочет пятерых детей. Я согласилась на одного. В итоге мы сошлись на пяти.
Джульетта расхохоталась, и до меня дошло, что они все еще говорили о планах Мэдока обрюхатить свою жену и как можно скорее.
– Мне кажется мое сердце сейчас разорвется, но я не понимаю почему? Какого черта?
-Милый, это любовь – успокоила меня мама – Твое сердце не разрывается, оно просто растет.
Мои мышцы напряглись в предвкушении, спина покрылась испариной. Не знаю, почему я так нервничал. Это было не беспокойство или дискомфорт, а нешуточное волнение. Я вытер пот, выступивший над верхней губой, о футболку.
Что мне делать с ребенком? Меня не покидали сомнения, что между нами вряд ли возникнет хоть какая-то связь. Разница в возрасте, вероятно, помешает мне найти общий язык с сестрой.
К тому же она девочка. Как я должен вести себя с девочкой?
К счастью, пройдет еще много времени, прежде чем она начнет осознанно общаться с кем-либо.
Но данный факт меня отчасти угнетал. Мэдок и даже Джекс, несомненно, быстро научатся играть с ней, разговаривать, а я никогда не отличался умением развлекать людей, не говоря уже о способности их терпеть.
Но я хотел, чтобы мы сблизились. Просто понятия не имел, каким образом этого добиться.
Мэдок написал, что маму поместили в седьмую палату. Дорога до Чикаго заняла у нас почти час из-за пробок и поисков места на больничной парковке, поэтому сестренка уже появилась на свет. Мэдок и Фэллон, уехавшие раньше нас, тоже были тут.
Я не постучал. Но, ворвавшись в палату, остановился, когда увидел Мэдока, стоявшего у кровати моей матери с младенцем на руках.
— Мне первому удалось ее подержать, — дразнящим тоном сообщил он. —Извините.
Судя по широченной улыбке на его лице, мой друг ни капли не сожалел. Я уставился на туго спеленутый розовый сверток немногим больше багета, который он держал в своих больших руках, и пытался осознать тот факт, что смотрел на свою сестру.
Ее едва можно было разглядеть в ворохе пеленок.
Тэйт стояла сбоку от меня, а я чувствовал на себе мамин взгляд. Обойдя нас, Джекс подошел к Мэдоку.
— Привет, Куинн Карутерс, — произнес он нараспев и осторожно положил руку ей на головку.
Мэдок, уже влюбившийся в нашу сестру, смотрел на нее с благоговением, пока Джекс нависал над ним сбоку. Ему явно не терпелось взять малышку на руки.
Не знаю, почему я чувствовал себя третьим лишним. Я бросил взгляд на маму, терпеливо наблюдавшую за мной.
— Все ее братья, — напомнила она; ее глаза убеждали меня подойти ближе, чтобы лучше рассмотреть ребенка.
Сделав глубокий вдох, я подошел к Мэдоку с другой стороны и опустил взгляд на кроху, которая уже заставила мои колени подкоситься.
— Разве она не идеальна? — спросил Мэдок, вытянув руки перед собой и приподняв ее, чтобы мы все увидели.
И тут внутри меня все оборвалось.
В груди образовалась сотня трещин, в руках начало покалывать, я ощутил практически непреодолимое желание взять сестру на руки.
Она спала; ее блестящие веки скрывали глаза, поэтому я не мог определить их цвет, но вся ее кожа имела красноватый оттенок, свидетельствовавший о том, что сегодня ей пришлось пройти нелегкое испытание.
Пухлые младенческие щечки казались такими мягкими и хрупкими, носик был не больше ногтя на моем мизинце, а между приоткрывшимися губками образовалась щелочка треугольной формы, пока она дышала. Все это... каждая мелочь, похоже, находила отклик в моем сердце. Не удержавшись, я протянул руку и вложил свой палец в ее кулачок.
Как это возможно: быть настолько маленькой?
Тонкие как спички, крохотные пальцы ухватились за меня. В горле образовался ком; я попытался сглотнуть его, только все никак не получалось.
— Мы твои братья, малышка, — проворковал Джекс.
— Ага. — Мэдок хохотнул. — Ты серьезно влипла.
Все засмеялись, пребывая в эйфории после прибавления в семействе, а я как будто падал. Край одеяльца сдвинулся, из-под него показались ее крошечные ступни.
— Господи, она такая маленькая, — выдохнул я изумленно, потом посмотрел на мать. — Мам, я...
Она плакала, слезы катились по ее лицу. Мне моментально стало стыдно, что я не подошел к ней сначала.
— С тобой все в порядке? — спросил, безуспешно пытаясь вырваться из хватки кулачка Куинн.
Улыбнувшись, мама тряхнула головой.
— Я на седьмом небе. Более идеальной картины я бы и представить не могла, —уверила она и снова заплакала, наблюдая за Мэдоком, Джексом и мной. Джейсон, вид у которого был тоже взъерошенный, прижал ее к своей груди.
— Она будет блондинкой, — отметил он, имея в виду свою новорожденную дочь.
— Почему ты так думаешь? — полюбопытствовал Джекс.
— Потому что у нее почти нет волос. Мэдок родился таким же.
Фыркнув, мой друг недовольно посмотрел на своего отца.
Я положил руку на голову Куинн, восхищаясь тем, насколько идеально она уместилась в моей ладони. Почувствовав на себе взгляд Тэйт, поднял взгляд. Девушка смотрела на меня с улыбкой в глазах.
— Хочешь подержать малышку, Джаред? — спросила мама.
— Не думаю, что... — начал я, качая головой.
Но Мэдок вручил мне сестру, даже не дослушав. Подняв руки, я ощутил, как они дрожат, хотя она была практически невесомая.
— Ох, черт. — Я резко выдохнул.
— Следим за выражениями, — едва слышно пробормотала мать.
Мэдок отпустил малышку, медленно положив ее головку на сгиб моего локтя. Меня охватил страх, что я не смогу удержать ее. Еще ни разу в жизни не испытывал подобного чувства.
Я сдвинул брови, изучая каждый миллиметр ее милого личика.
— Она такая крошечная, — произнес себе под нос.
— Вырастет, — сказал Джекс, выглядывая из-за моего плеча.
Не веря, что когда-то был таким же маленьким, я покачал головой.
— Такая беззащитная...
Тэйт наконец-то подошла ко мне и поцеловала Куинн в лоб.
— Девочка, у которой братья вы трое, беззащитной никогда не будет. — Она засмеялась.
Внезапно у меня в груди все перевернулось. Ротик сестры открылся, она зевнула, и, черт побери, я чуть не умер. Ну разве возможно стать еще очаровательней?
Я рассмеялся, чтобы не заплакать.
— У меня такое ощущение, будто сердце разрывается, и я не знаю почему. Какого черта?
— Это любовь, — послышался голос моей матери. — Твое сердце не разрывается. Оно растет.
Тэйт обняла меня за талию и положила голову мне на плечо. Мы вдвоем любовались Куинн.
Нагнувшись, я нежно поцеловал сестру в щечку и вдохнул ее младенческий запах.
Боже, я просто жалок.
— Моя очередь, — выпалил Джекс, встряв между нами.
Я неохотно отдал ее, с осторожностью поддерживая головку. Меня немного пугало нежелание с ней расставаться.
Черт, мне была ненавистна даже мысль об отъезде из Шелберн-Фоллз.
-Мне вставать через пять часов, а потом ехать в Уэстон. Поэтому вежливо прошу, пожалуйста сделай музыку тише
Пожалуйста не будь задницей, пожалуйста не будь задницей.
-Нет.
Вот тебе и сила молитвы.
Ты наверняка нервничаешь, но уже на второй день все будет проще. -А через десять дней,- продолжал он, тебе будет комфортно, как в разношенной обуви.
Её глаза были прекрасны.Как первая летняя трава в лучах солнца. Светло-зеленые, с золотистым отливом.
Все можно поправить парой рюмок или пулей в голову.
Ты сама устанавливаешь правила, Джульетта. Девочки одеваются для других.Женщины -для себя.
Безделье, как известно, - игрушка дьявола.
Образование дает возможность выбора!
Ты достойна любви, достойна всего, что может дать тебе этот мир.
У вселенной есть на тебя планы, детка. Готова ты к этому или нет. Ты можешь быть или водителем, или пассажиром.
Каждый должен прийти к этому осознанию самостоятельно. Жизнь продолжается, улыбки опять вернутся, время излечит одни раны и успокоит те, которые не сможет излечить.
Прошлой ночью я переборола свой стыд и раздвинула границы дозволенного. Не знаю, для чего – чтобы испытать на прочность его доверие и любовь или просто проверить, какие эмоции пробудит между нами подобный опыт, но в итоге я уяснила одно: нас ничто не остановит.
Если бы Майкл любил меня, мы бы были непобедимы.
Между мной и Каем ничего особенного не произошло. Только между мной и Майклом, а Кай помог.
Кай помог мне увидеть, что Майкл не был готов. Пока не готов. Его заводила игра. А для того, чтобы сдаться и признать, что я нужна ему больше, чем это, время еще не наступило.
– Люди не живут так, как мы, Майкл. – Обернувшись, я посмотрела на него. – Они ходят в кино. Обнимаются перед камином…
– Я тебя трахну перед камином, – поправил он, развернув меня к себе лицом и ухмыльнувшись, когда я засмеялась. Но потом, касаясь губами моего лба, парень тихо сказал: – Другие люди нам не важны, Рика. Мы не позволим их правилам нас обуздать. Какая разница, что мы можем или не можем делать. Кто нас остановит?
Жизнь – это путешествие в один конец, обратного пути не будет. Чего ты ждешь?
– Я люблю тебя, Майкл.
Он остался неподвижен, сила его объятий никак не изменилась, но мне показалось, будто он перестал дышать.
Слезы подступили к моим глазам, когда Майкл ничего не ответил, и я прижалась к нему еще сильнее. Пожалуйста, не отталкивай меня.
Я не сожалела о том, что сказала это. Я понимала, на что шла, другого выбора у меня не было. Но выдержать его молчание или смириться с тем, что в его сердце, возможно, нет тех же чувств, которые переполняли мое, не могла.
Но я не сожалела.
– Рика… – сдавленно проговорил Майкл, словно с трудом подбирал слова.
Покачав головой, я опустила ноги и заставила его поставить меня на пол.
– Не говори ничего, – попросила я, не глядя ему в глаза. – Я не жду от тебя ответа.
Его руки оставались на моей талии. Я знала, что Майкл смотрел на меня.
– Скажи ей, что ты ее любишь, – низкий голос эхом разнесся по помещению. – Ради всего святого.