В книгу вошли интервью И. В. Сталина иностранным корреспондентам и его беседы с деятелями культуры и науки. Собранные вместе, они представляют своеобразный автопортрет человека, которого одни называли великим вождем трудящихся всего мира и отцом народов, а другие именовали красным тираном.
В официальных речах и выступлениях трудно рассмотреть подлинное лицо человека. Ответ на неожиданный вопрос, лирическое отступление в беседе, мнение о чем-либо удивившем, оценка малозначительного события, путаность, неясность речи, простота и четкость высказываний, твердость и уверенность или шутка часто дают больше для понимания того или иного исторического деятеля, чем его многотомные биографии.
В книгу включены несколько знаменитых приказов Сталина и его необычные письма к матери.