Какова отличительная черта империи как социально-политической формы? Каков путь формирования империй "азиатского типа" и чем они отличаются от западных образований подобного рода? Почему экономическая сущность великодержавия делает неизбежным постоянную территориальную экспансию? Что является причиной её приостановки и есть ли взаимосвязь между географическим расположением и пределом подобного расширения? Почему главный враг "восточной" империи — её собственный бюрократический аппарат? Как европейским государствам удалось вырваться из логики циклического развития, в рамках которой существовали азиатские политии, и построить колониальные державы? Почему, в отличие от них, в подавляющем большинстве сухопутных империй торжествуют авторитарные режимы? Какова судьба современных "империй" и "империализма"? На эти вопросы на основе синтеза социально-экономических и геополитических подходов отвечает представленная работа, адресованная специалистам и широкому кругу читателю.