В основе романа лежит версия о том, что во время Великого посольства в 1698 году, когда Петр I отправился за границу, он был похищен, а вместо него в Россию вернулся немец, который и начал губительные для страны реформы, а настоящий Петр, находясь в плену, бежит из заключения и начинается борьба двух царей — настоящего и лже-Петра.