How easy it is for humans to make judgments when we're standing on the outside of a situation. I spent years judging my mother's situation. It's easy when we're on the outside to believe that we would walk away without a second thought if a person mistreated us. It's easy to say we couldn't continue to love someone who mistreats us when we aren't the ones feeling the love of that person. When you experience it first hand, it isn't so easy to hate the person who mistreats you. When most of the time they're your godsend.
That's what fifteen minutes can do to a person. It can destroy them. It can save them.
Слышался звон бокалов, разговоры сливались в общий гвалт, напоминая стаю птиц, все улыбались, кроме меня. Люди меня сторонились. Несмотря на то что два мои друга тоже отсидели в тюрьме, я был единственным настоящим преступником. Насильником. Сексуальным извращенцем. Больным. Прячьте под замок своих дочерей, жен, сестер и матерей. Черт, да и бабулю тоже.
– Ты не будешь принуждать, угрожать, мучить, убеждать ее, чтобы затащить в постель. Ты к ней не притронешься.
Резко опустив руки на стол, я наклонился и посмотрел Рике в глаза.
– А если она захочет, чтобы я к ней прикоснулся?
– Мечтать не вредно, Дэймон.
Я едва не прыснул от смеха, но улыбку не сдержал.
– Боже, да ты просто женская версия меня. Это возбуждает.
– Логично. Ведь ты любишь себя больше всех на свете.
Вновь выпрямившись, я отряхнул руки. Рика была восхитительна. Если бы она не выступала против меня, я бы счел ее гениальной. Стойкой. Талантливой.
И хладнокровной, когда нужно.
Холодной.
Жизнь похожа на ад, когда мы ждем, что она окажется раем. Цитата, которую я прочитал несколько лет назад, звучала как-то так, но я никогда не понимал ее. Если ты постоянно находишься в эпицентре, если со временем понимаешь, что твое существование совершенно не похоже на жизни нормальных людей, то учишься спать на раскаленных углях и питаться огнем. Пока однажды не поймешь, что другого тебе и не нужно.
Наоборот, я не доверю раю. Завышенные ожидания и ложные надежды...
– Это все, что ты умеешь делать, не так ли? – спросил Уилл, вытерев себя и застегнув брюк. – Ты можешь только трахать людей или трахать им мозги. Только так ты способен находить с ними связь.
Он швырнул полотенце на пол. Мой друг вел себя спокойнее, но все еще... был не со мной.
– Оглядываясь в прошлое, – с печальной задумчивостью произнес Уилл, – я гадаю, была ли хоть толика искренности во всем, что ты для меня делал?
Мы никогда не станем слишком старыми для подобных розыгрышей. Я всегда мечтал сделать в своем доме комнату со стенами и постельным бельем, забрызганными красной краской, чтобы подбрасывать туда своих пьяных друзей. Проснувшись утром посреди такой кровавой резни, они бы накладывали в штаны от страха.
Я бы согласился вести бизнес с ним. Поверил бы каждому его слову. Даже на его похороны пошел бы. Круг людей, ради которых я способен высидеть целую церемонию, был очень мал.
– Ты спросила, почему я выбрал тебя? – произнес незнакомец, прижимая мою спину к своей груди. – Вот почему. Ты чистая.
Чистая? Что?.. И теперь он решил меня замарать или?..
– У тебя плохие родители, – пояснил он. – Твоей сестре не хватает глубины, чтобы быть интересной. Свой дом я ненавижу. Там слишком темно. – После короткой паузы парень продолжил: – Но все это исчезло к чертовой матери, когда ты танцевала. Ты сделала мир красивее. Мне это понравилось.
– И что? – возразила я. – Ты заточишь меня в своем подвале, чтобы я танцевала для тебя по команде? Так получается?
Вместо омерзительного, монотонного и спокойного ответа его грудь затряслась от тихого смеха.
– Могу я спрятаться там вместе с тобой?
– Порой я гадаю, каким бы стал, если бы вырос в доме Майкла. Или Кая.
Уинтер тихо засмеялась.
– Ты бы не был похож на них.
– Вероятно, нет. – согласился я. – Люди – это продукт смешанного воздействия внешних и внутренних факторов, а не регулируемые переменные. За редкими исключениями мы сохраняем свою истинную сущность. Даже в море змея останется змеей.
– А лев – львом, – добавила она, широко улыбнувшись.